一本書能攪動原本寂寞冷清的浩瀚海洋，讓整個世界變得躁動不安，竟是同中國發(fā)生過密切關(guān)系的一個意大利人，留下的一本同中國有密切關(guān)系的書--《 馬可·波羅游記 》。

公元1271年，也就是元朝開國之初，年僅17歲的馬可·波羅跟隨老爹外出經(jīng)商，從威尼斯出發(fā)，大約用了半年多工夫走進(jìn)中國云南，隨后到了元大都，也就是現(xiàn)在的北京。這個意大利小伙子記憶力驚人，口才也很好，一路上的所有逸聞趣事都能娓娓道來，贏得元世祖忽必烈的賞識，將其留在身邊，還賞了一個可以領(lǐng)取薪水的閑差，讓他在大江南北各處旅行，閱盡我們的山川地理、風(fēng)土人情、市井習(xí)俗。在中國逗留滿17年，馬可·波羅日久思?xì)w，恰好趕上有位蒙元公主遠(yuǎn)嫁波斯，也就是今天的伊朗。蒙元皇帝給了他一路護(hù)送的差使，也恩準(zhǔn)其順道返回父母之邦意大利。馬可?波羅了卻公務(wù)輾轉(zhuǎn)回到威尼斯，"少小離家老大回"，連說家鄉(xiāng)話嘴皮子都不利索了。但天生會講故事的本領(lǐng)還在，即使后來被關(guān)進(jìn)熱那亞的牢房，也能將東方之行包括在中國、印度的見聞描繪得栩栩如生。其中說到北京有座"普利桑根"橋，在"日落方向"一條蜿蜒曲折的河上，潔白如玉的橋身，拱形似彎月的橋洞，精雕細(xì)刻的石獅子......讓北京讀者一看便明白是盧溝橋，盧溝橋也因此在西方國家有了另一個名稱--"馬可·波羅橋"。馬可·波羅還具有從父輩傳承下來的商業(yè)敏感，說起沿途物產(chǎn)如數(shù)家珍，連何物何價也毫厘不差，在家鄉(xiāng)父老的心目中構(gòu)筑了美妙東方的"黃金之國"和"購物天堂"。當(dāng)?shù)匾晃蛔骷覍⑦@些如實記錄下來，便成了轟動一時的《 馬可·波羅游記 》。

現(xiàn)在分析起來，這部其實很普通的游記之所以能成為"天下第一奇書"，關(guān)鍵是順應(yīng)了當(dāng)時歐洲人沖破大海藩籬去發(fā)現(xiàn)世界的強(qiáng)烈愿望，吊足了他們尋找和獲取海外財富的巨大胃口，為歐洲即將形成高潮的世界大航海啟了蒙。在風(fēng)帆船時代，航海還屬于冒險家的事業(yè)，獵奇、逐利或為了傳播宗教"普度眾生"，是海上冒險家不可缺少的內(nèi)在沖動。海上四顧茫茫，隨風(fēng)漂泊，險象環(huán)生，前途未卜，生死難料，即使活著也不一定能返回故地，沒有一種可以置身家性命于度外的渴求，或堅定無比的信仰，很難跨出這一步?！?馬可·波羅游記 》刺激人們胃口的，除金子、銀子、珍珠、寶石，還有中國的絲綢，在古羅馬時代就被視為豪華高貴的奢侈之物，只有羅馬皇帝才能穿上整套絲綢服裝，一般皇室貴族僅能用幾小塊絲綢點綴自己的長袍。歐洲人還對怎樣生產(chǎn)絲綢感到大惑不解，有人說那是將樹葉加工梳理而成，也有說是從一種古怪蜘蛛嘴里吐出來的長絲......

絲綢之外，還有胡椒、丁香、肉桂、豆蔻、大蒜、生姜等等。這些香料在無制冷設(shè)備年代可以用來保存食物，還可以給腌制不佳的食品增添濃郁香味兒，在那時歐洲人的眼里都是稀罕物。甚至風(fēng)傳大蒜有驅(qū)邪避鬼的功效，乃人間難得的"寶物"，還流傳下來這么一則笑話：曾經(jīng)有那么一個人，扛著一麻袋生姜到了歐洲一個國家，慷慨獻(xiàn)給國王，那位國王樂不可支，很痛快地賞給獻(xiàn)寶人一麻袋黃金。此人返回故地，琢磨著大蒜比生姜更適合做腌肉的調(diào)味品，趕緊又扛了一麻袋大蒜去獻(xiàn)給那位國王，盼著換回更多的金子。國王見了大蒜果然興奮異常，尋思半天說，這寶物價值連城，再多的金子也無法與其等值，還是賞你一袋生姜吧。這類似是而非的傳聞，一時成了歐洲街談巷議的"東方神話"，讓那兒的人們?nèi)缱砣绨V，還因此誕生了一門"馬可·波羅學(xué)"。