為了什么要抱歉?為被耽擱在那里抱歉?幾個人轉(zhuǎn)過頭來看著我?！芭叮?，叫薩爾沃，是佩內(nèi)洛普的老公?！蔽肄D(zhuǎn)動腦筋，又更大聲地叫了起來：“嗨，佩內(nèi)洛普。還記得我嗎?是我，你遲到的老公?！蔽夷X筋急轉(zhuǎn)彎，炮制了一個十分復(fù)雜的封面故事，講的就是我服務(wù)的一家醫(yī)院--為防萬一，我不想說是哪家醫(yī)院--把我召到一個奄奄一息的盧旺達(dá)病人床邊。他有犯罪前科，現(xiàn)在時而清醒時而昏迷。醫(yī)院要求我不僅要為護(hù)理人員，也要為兩個蘇格蘭場探員翻譯他的話。我希望佩內(nèi)洛普能接受這個理由，能讓她感嘆一聲：可憐的薩爾沃。我看見她臉上露出柔和的微笑。我想我得擠到她那里去。但我突然意識到燈光照在一個脖子粗大的男人身上，他穿著一身晚禮服，站在一把椅子上，滿口蘇格蘭土音英語，大聲叫道：“該死的，安靜!閉嘴，所有人都他媽的閉嘴!”

底下這群亂哄哄的聽眾立刻就靜了下來，變得跟綿羊一樣馴服，都往他那邊聚集過去。因?yàn)樗褪桥鍍?nèi)洛普報(bào)社那個大權(quán)獨(dú)攬的主編費(fèi)格斯?索恩，新聞界稱之為“大喇叭索恩”。索恩提議說他要為我妻子佩內(nèi)洛普發(fā)表一個幽默有趣的演說。我期待著，同時也盡力地想要與佩內(nèi)洛普的目光對上，但我敢肯定，她正仰望著她的老板，就像花兒迎著給予它們生命的陽光一樣。

“現(xiàn)在，我們都認(rèn)識佩內(nèi)洛普了?！贝罄人鞫髡f道。下面聽眾發(fā)出了陣陣阿諛奉承的掌聲，他滿不在乎，但這掌聲卻惹惱了我。“我們也都愛佩內(nèi)洛普，”--他重重地頓了一下--“不過是用我們獨(dú)特的方式。”

我竭盡全力想要擠出一條路走到佩內(nèi)洛普身邊，但人群已經(jīng)把路堵死了。佩內(nèi)洛普就像嬌羞的新娘一樣被拉到臺上，溫順地站在索恩旁邊。而這也正給了索恩機(jī)會，他低頭便可以看到她低胸禮服下的無限風(fēng)光。我心里開始想，她可能根本就不記得我沒來，也不會注意到我來了。這時我的心臟劇烈地跳動起來，類似“上帝的裁判”一般把我的注意力轉(zhuǎn)移開來。我的胸膛在顫抖，我感到一種麻木感很有節(jié)奏地從我左乳傳來。我想我就要死了。我拍了拍麻木的部位，這才意識到是手機(jī)以一種我不熟悉的模式在震動，那模式是一小時三十五分鐘前我離開醫(yī)院之前設(shè)定好的。

我原先沒能擠進(jìn)人群中，現(xiàn)在卻方便了。臺上索恩先生正在一語雙關(guān)地評價著佩內(nèi)洛普，我心里卻在感激這個電話，躡手躡腳地走向一扇標(biāo)向“衛(wèi)生間”的門。出門之前，我再一次回頭，卻看到佩內(nèi)洛普正抬起新做了發(fā)型的頭看著老板，嘴巴因驚喜而張開。在她用料甚少的低胸禮服下，可以看到她的胸部一起一伏。我任手機(jī)一直震動著，直到下了三級臺階到了一處安靜的走廊我才屏住呼吸，按下接聽鍵。手機(jī)里傳來的既不是我最害怕也不是我最希望聽到的聲音，而是國防部官員安德森先生那長輩似的北部鄉(xiāng)村口音。他問我能否馬上為國家承擔(dān)一項(xiàng)相當(dāng)重要的口譯任務(wù)，他誠懇地希望我能去一趟。

安德森先生居然親自打電話給我這樣一個兼職人員，這表明他手上這個口譯任務(wù)極其重要。正常情況下，和我聯(lián)系的人會是巴尼，安德森先生手下那個說話沒譜的部門主管。在過去的十天當(dāng)中，巴尼已經(jīng)兩次告訴我有十萬火急的任務(wù)，讓我整裝待命，最后卻告訴我不用去了。