1941年6月

事情是這樣開始的。領事酒會。她輕快的笑聲。從杯中灑落的酒。濕掉的衣裳和一塊急忙遞過來的手絹。在眾人之中，她修長而靈巧――眾人是指，一群同屬某一階層的肥胖而又喧囂的女人。他并不想認識她，他對她這類型的女人充滿懷疑，緞帶，香檳，不穿內衣。不過，她一轉身，把他的杯子撞翻了?！坝质沁@樣，我是全香港最笨的女人了?！比缓笠笏闼ヮ孪词?。在那兒，她一邊收拾自己，一邊提出一連串的問題活躍尷尬的氣氛。

她非常有名，因為父母有名。她的母親是一位葡萄牙美女，父親則是上海的富翁，財富來自于貿易和借貸。

她補口紅的時候，他坐在浴缸上。

“終于有新人了！我們已經熟得太過分了。就這些人，來來回回相處了好幾世紀似的。這個圈子太小了，我們互相厭倦，到處尋找新鮮血液，幾乎想站到碼頭上把新來的人拽下船來。你坐的是剛來的船吧？有工作了嗎？是缺錢找工作，還是閑著無聊才工作？”

“我在亞細亞洋行工作。”被人當做新人消遣，他頓生警惕之心，“肯定是為了錢嘛?！边@不是真的，媽媽有錢。

“真不錯！我討厭遇見的全是無聊的人。他們心無知識，毫無野心?！?/p>

“沒有期望的人，不需要知識和野心。”他回答。

“你脾氣暴躁嗎？”她說，“窮人的愚蠢，不是更容易被原諒嗎？你覺得呢？”她頓了一下，好像是讓他好好想想這個問題，“你叫什么名字？你是怎么認識特羅特斯的？”

“我叫威爾?特魯斯代爾。我和休一起打板球。他認識我的親戚，是我媽媽那邊的。我剛剛到香港，他對我很照顧?！?/p>

“嗯，我認識休十年了，從來不認為他是個正派人。你喜歡香港嗎？”

“目前還行。”他回答，“我下了船，決定留下來，同時也找到了事情做。似乎已經很走運了。”

“一個冒險家，太有意思了?！彼f，但腔調聽起來倒像一點興趣也沒有。她結束了清理工作，“啪”的一聲合上了小坤包，堅定地握住他的手腕，就像準備跳一曲華爾茲，而音樂一直陪伴著她，走出了化妝室。

意識到自己被她當成片刻的消遣，像寵物狗一樣被領出房間，他立刻找借口說要到花園抽煙。但是她沒打算讓他安生。她跑出來找他，讓他幫她點煙，親近地靠在他身上。

“告訴我，”她說，“你們那兒的女人怎么結婚后變得那么胖？我要是英國男人，我娶的標致姑娘結婚幾個月，或者一生孩子就像爆炸了一樣，我可是會嚇跑的。你明白我的意思？”她把煙噴向黑暗的天空。

“完全不明白。”他覺得自己裝傻裝得很可笑。

“我沒你想得那么輕浮。我真的喜歡你。明天給你電話，我們好好計劃一下?！比缓?，她就走了。煙霧縹緲，她一路如跳舞般走進了那幢絕對禁煙的房子――房子的主人休?特羅特斯痛恨煙味。一小時后，他又看見了她，從這群人轉到那群人中間，歡聲笑語。女人在她身邊黯然失色，男人則陶醉不已。

第二天，他辦公室的電話響了。他之前把酒會的事情告訴了西蒙。

“她是歐洲人吧？”西蒙問，“小心一點兒。比和中國人約會好一點兒，不過，高層不喜歡你和當?shù)厝擞惺裁唇磺椤！?/p>

“這種說法相當可惡?！彼Ｍ髅砂言捳f清楚。

“你得知道，香港銀行的職員要是和中國人結婚，就得離職。不過這姑娘似乎不太一樣，也可能不是本地人。她可不像開面條店的?！?/p>