但是對(duì)于她受到的迎接她無可挑剔，當(dāng)她登上樓梯的最高一級(jí)時(shí)，厚重的門便打了開來，飄出一陣溫暖的氣息和一股新鮮的咖啡味，一個(gè)身著制服的女仆恭敬地站在一旁。在她身后，寬闊的橡木樓梯下，走來了女總監(jiān)瑪麗?泰勒本人。她映襯著深色的細(xì)木嵌板的墻壁發(fā)出的微光，就像是一幅著上了灰色和金色顏料的文藝復(fù)興時(shí)期的油畫。她向比勒小姐伸出手來。比勒小姐臉上漾出明亮的職業(yè)微笑，重新打點(diǎn)起精神，懷揣著期待的快樂心情，走上一步向前迎去。約翰?卡朋達(dá)培訓(xùn)學(xué)校命中注定不幸的檢查便開始了。

邱園（Kew Gardens）為英國皇家植物園，在泰晤士河的西面（譯者注）

蜘蛛抱蛋――一種植物（譯者注）

3

十五分鐘后，四個(gè)人走下主樓梯朝一樓的示范室走去，要去看那天的第一次示范教學(xué)。女總監(jiān)設(shè)在角塔里的起居室內(nèi)已經(jīng)擺好了咖啡。比勒小姐在這里被介紹給首席導(dǎo)師希爾達(dá)?羅爾芙小姐，和一位資深外科會(huì)診醫(yī)生斯梯芬?科特里――布里格斯（Stephen Courtney-Briggs)。對(duì)這兩個(gè)人她都是久已聞名。羅爾芙小姐必須到場的，這是預(yù)料中的事，可是比勒小姐看到科特里―布里格斯先生居然也準(zhǔn)備抽出一大上午的時(shí)間來參加這次的視察，她有點(diǎn)吃驚。他的頭銜是醫(yī)院護(hù)士教育委員會(huì)的副主席，她原以為他會(huì)和其它委員會(huì)的成員們一起來參加當(dāng)天會(huì)議結(jié)束時(shí)的總結(jié)討論的，要到那時(shí)才能看到他。一位資深的外科醫(yī)生來參加一次教學(xué)的會(huì)議這是不常見的。他對(duì)學(xué)校抱有個(gè)人的興趣，這是一件令人滿意的事。

寬闊的鑲木地板的走廊只容得下三個(gè)人并排行走，比勒小姐夾在女總監(jiān)和科特里―布里格斯先生這兩位高個(gè)子中間，感覺自己好像是被兩位大人護(hù)送的少年管教犯?？铺乩铷D布里格斯先生走在她左邊，他身穿會(huì)診醫(yī)生的條紋工作褲，令人印象深刻。他身上發(fā)出一股剃須藥液的氣味，比勒小姐甚至從彌漫在空氣中的消毒液氣味，咖啡味和地板蠟氣味中也能將其分辨出來，她覺得這種氣味有點(diǎn)奇怪，但也并不令人討厭。三人中個(gè)子最高的是女總監(jiān)，她的步伐走得安祥而寧靜。她那灰色的制服套裙，鈕扣一直扣到頸部，在頸部和袖口處各有一根細(xì)細(xì)的白亞麻布帶子系住，谷黃色的頭發(fā)，顏色幾乎和她的皮膚一樣，很難區(qū)分開來。頭發(fā)從她的高高的額頭一直往后梳，用一大塊三角形的平紋細(xì)布緊緊束住。頭巾的頂端幾乎長及她的腰背部。這方頭巾叫比勒小姐想起上次戰(zhàn)爭中軍隊(duì)護(hù)理部的護(hù)士長們戴過的帽子，從那時(shí)以來她很少再看見過這種帽子了。但是這種頭巾的簡潔很適合泰勒小姐。她的那張臉，配上高高的顴骨，大而往外突出的眼睛，它們叫比勒小姐甚為不恭地想起了灰白色帶紋理的醋栗，如果配上更為保守的便宜頭巾的話，就會(huì)有點(diǎn)不倫不類。在他們?nèi)松砗蟊壤招〗隳軌蚋杏X到羅爾芙護(hù)士長緊緊踩著他們的腳步走著，因而有一種令人不舒服的騷擾感。

科特里―布里格斯說道：“這次流感的傳播徹底算得上是一場災(zāi)難。我們不得不推遲將第二批人員從病房抽回，同時(shí)我們認(rèn)為第一批人員還要再回去，這是一件很急切的事情。”

向來如此，比勒小姐想。病房每當(dāng)出現(xiàn)危機(jī)，首當(dāng)其沖遭受犧牲的便是實(shí)習(xí)護(hù)士。她們的培訓(xùn)計(jì)劃總是被打亂。這是一件叫她痛心的事，只是此刻不是提抗議的時(shí)候。她含含糊糊地應(yīng)了一聲表示默認(rèn)。他們走下最后一級(jí)樓梯，科特里―布里格斯先生繼續(xù)滔滔不絕地說他的話：