僚――大巫巫賢，又在不到一年的時(shí)間里把大巫的繼承人處死，任命自己的親信――來(lái)自冰什彌亞的巫姑擔(dān)任大祭司一職，從而使得青夔的貴族們?cè)僖矡o(wú)法左右國(guó)家的祭祀和神權(quán)。甚至王后慶拂蘭被變相地置入冷宮，作為父親的慶延年也只能忍氣吞聲。

青夔歷四百零三年，九嶷山幽族的女首領(lǐng)季蓀赴郢都覲見青夔國(guó)王。清任在郢都城外鋪下十里幕帳，華柱三十，又于城內(nèi)張燈結(jié)彩，連夜?fàn)T火通明，用國(guó)禮歡迎這位遠(yuǎn)道而來(lái)的女王。作為與青夔人同祖先的幽族，在武襄掌權(quán)的時(shí)代遭到了極為血腥的征服，雙方結(jié)下了深仇大恨。在湘夫人的斡旋之下，幽族遺民才免受滅族之災(zāi)。清任即位之后，遵從湘夫人的意愿，免去了幽族遺民的賤民身份，同意他們劃地自治。而季蓀入郢都覲見受到隆重禮遇，更是成為了青王清任厚待被征服領(lǐng)地原住民的一個(gè)標(biāo)志性事件。

到了青夔歷四百一十年，青王清任宣布不再舉行春狩。于此朝中多有微詞，道是祖宗多年的規(guī)矩，豈可一日廢止。然而，彼時(shí)青王身體狀況日漸堪憂，卻也是事實(shí)。許是過于操勞之故，才剛四十出頭的青王清任，早早地染上了肺病，時(shí)常一副倦怠模樣。春日炎炎，青王可是需要靜養(yǎng)的，大臣們亦不好多說。清任亦曾下令，春狩可在大將軍主持下繼續(xù)舉行。然而沒有青王參與的春狩，形同虛設(shè)，沒幾年也就取消了。

青夔歷四百一十二年，青王清任重修了離宮昔輝堂，園中遍植天羅樹。天羅花盛開時(shí)，青王大宴于堂前，遍邀全國(guó)善射者，無(wú)論出身良賤。酒過三巡，即開始比賽射術(shù)。第一年參加射術(shù)比賽的不過寥寥十幾個(gè)貴族少年，到得第二年就有全國(guó)各地的高手百來(lái)人云集一堂。再往后，每年的天羅花會(huì)，都會(huì)吸引大量的武人。于是昔輝堂的射術(shù)比賽演變?yōu)榱肆硪环N春狩，并且成為青王搜羅人才的盛典。由于青王必然親臨觀看，許多人希冀通過射殺一只小小的天羅雀而得到青王的矚目和提拔，事實(shí)上也的確有人跨越軍階晉升的漫長(zhǎng)道路，得到破格重用，甚至成為青王的心腹近臣。

這金盤里的天羅雀，成了榮耀和機(jī)遇的象征。天羅花和天羅雀，并不是青夔本土的物種，事實(shí)上在青王清任把這種天羅雀帶入昔輝堂之前，沒有一個(gè)青夔人見過這種明媚的飛禽。每年春天天羅花開，花林中就飛起了天羅雀，春歸夏至，天羅花落，天羅雀也就消失了形跡。天羅雀有著燕子的外形，但是身形嬌小如粉蝶，血色的尾羽張開有如一朵風(fēng)中天羅花。據(jù)巫師解釋，天羅雀就是天羅花這種神奇植物的魂魄，花朵離開了枝梢，隨風(fēng)飛揚(yáng)，變成了精靈古怪的鳥類。

也曾有人進(jìn)諫青王清任，說天羅雀這等纖小詭艷的禽鳥，怎么能與荻原的蒼隼和白豹相提并論，用以考較勇士的射術(shù)呢？清任便笑笑，說本來(lái)就是年輕人玩樂的東西，當(dāng)什么真。王說了不當(dāng)真，也就沒有人敢于計(jì)較了。

可實(shí)際上，真的能夠射中天羅雀的人并不多，一年也就那么一兩個(gè)。久而久之，人們不得不佩服青王的用心。征服蒼隼和白豹的人，固然是勇猛頑強(qiáng)，可是這天羅雀卻考較了武士的靈巧和智謀。其實(shí)，這天羅雀和天羅花本是一種東西，花被風(fēng)吹落也就是雀，雀停在枝頭也就是花。這種奇特的生物產(chǎn)自九嶷山深處，正是季蓀帶來(lái)送給青王清任的國(guó)禮。

射中今春這第一只天羅雀的，是一個(gè)綠袍少年。少年身材瘦小，面目頗為俊秀，從衣飾武器的華美程度上看，出身相當(dāng)不凡。然則清任覺得這少年頗為眼生，朝中大族的子弟，多半見過，倒不記得還有這么一位。

少年亦知青王在打量他，一時(shí)竟呆在那里。旁邊就有人悄悄推他，催促他上前叩謝。他竟像是著了魔似地只顧發(fā)呆，一張粉嫩的臉兒紅透了，倒比天羅花還艷。清任詫異了：怎么這般局促，完全沒見過世面似的？

旁邊就有內(nèi)臣上去，催促他過來(lái)謝恩。少年伏在地上，低了頭，卻還是不肯開口，更不肯走近青王這邊一步。

清任剛要問話，忽然看見首輔慶延年匆匆走了進(jìn)來(lái)，朱紫大袍風(fēng)塵沾染，看樣子剛剛從城里趕過來(lái)。還未走近，清任就看見他臉上的皺褶團(tuán)起，擰出一個(gè)大大的“諫”字，心下頓時(shí)有些不耐。及至到了跟前，首輔并未發(fā)一辭，先就跪在了一旁。

“慶大人快起來(lái)，”清任略略欠身，頷首微笑道，“幾時(shí)非要跪著跟我說話呢？”

慶延年應(yīng)聲而起，依然是一臉老臣之怒，并不肯先行開口。清任愈發(fā)不耐。這幾年慶延年的年紀(jì)愈發(fā)大了，而清任對(duì)待慶氏貴族的態(tài)度則是一日不如一日。雖然表面上依舊優(yōu)容，然而實(shí)際事務(wù)方面卻漸漸疏遠(yuǎn)他們。這使得首輔的聲望隱然不如往昔了。慶延年向來(lái)尊貴慣了，受此冷落，心中多少有些憤懣。他自恃為朝中權(quán)貴之首，又是外戚，地位堅(jiān)如磐石，時(shí)不時(shí)就會(huì)露點(diǎn)臉色給清任看，清任也不能跟他計(jì)較。

就比如此時(shí)，分明是慶大人又在置氣要挾，清任心下明朗，卻也不能說他什么。

清任故意掉過頭去，與身旁侍臣閑扯開來(lái)，“記得從前，慶大人府上有個(gè)年長(zhǎng)的家臣，叫做童里，是個(gè)神箭手，年年都要在這里射掉兩只天羅雀。我一向有意封他做個(gè)將官，可惜他一心忠于慶大人，不肯出仕。――為何今年不見他來(lái)？”