侍臣不知如何回答，望了一眼板著臉的首輔，道：“大約是不在城中?！?/p>

慶延年忽然沉聲道：“童里在城中?！?/p>

“哦？”清任笑道，“那么將這位壯士請來，跟今日奪冠的少年比試比試？”

說著便回看剛才的少年。不料那少年并未候在原地，卻趁著青王和大臣閑聊之際，混入亂哄哄的人群溜走了。

清任又驚又怒，正待喝人尋找。只聽慶延年加重了語調，字句鏗鏘，“可惜童里他，再也不能參加主上的盛會了。今日一早，他死于神殿當中。”

這一回，輪到清任啞口無言了，蒼白的臉上，漸漸爬起一道難堪的赤紅。

周遭的喧鬧也頓時沉靜下來，宮人侍臣們一律垂下了頭，不敢看青王的臉。過了很久，才有一個清空的聲音緩緩升起，“那么，就算了?！?/p>

慶延年等了一會兒，發(fā)現(xiàn)清任不打算說更多的話，于是再次提高聲調，道：“臣以為不能這么算了。不知主上是否記得，這已經(jīng)是神殿里的第幾條人命？從四百一十年的豐娘案起，有錄在案的共有十六個人，都是在神殿中迷失方向，然后不明不白地斷了氣。這十六個案子，沒有一個得到了徹底清查，所以一而再、再而三地有人被殺。懇請主上，查明真兇，還童里一家明白，還那十六個人一個真相，不要讓后人再遭毒手?！?/p>

清任閉目不答。

“主上，請主上明鑒啊。”慶延年道。

“不就是――遇見了秘獸嗎？”清任道。

慶延年鐵青了臉，“秘獸只是巫姑的一面之詞，誰也沒有見過?！?/p>

“因為見過的人都死了啊?！?/p>

“這太荒唐了！”慶延年忍不住大聲說。

清任掃了他一眼。慶延年自知失禮，只得閉了嘴，然而臉上仍是繃著。慶后的宮女豐娘因為私自窺探巫姑的起居而暴死神殿中以后，巫姑做過解釋，說豐娘是看見了一只“秘獸”。這只“秘獸”是她在外游歷期間偶然覓得，法力無邊，只是不能為生人所見，見之必死。所以圈養(yǎng)在神殿之中，不許任何人靠近，奉勸大家一定要小心。

這種說法聽起來實在太像某種借口，只有巫姑才知道這究竟是不是真相。大多數(shù)人都懷疑，巫姑在神殿中藏有什么不可告人的秘密。被人撞破，殺人滅口。但是清任自然是相信巫姑的，從不主張徹查此事，令人敢怒不敢言。

這些年，慶首輔那邊不斷派高手潛入神殿，要么就是一無所獲，要么就當場橫死，竟沒有一人帶回哪怕一星半點的消息。這次這個神箭手童里，大約也是死于同樣的任務。慶延年可是再也按捺不住了。

雙方相持不下，一旁的大司徒也說話了，“主上，神殿是社稷之根本，是庇佑我青夔國民的地方，如今卻成了兇險的場所。長此以往，恐受神明譴責?！?/p>

“受不受神明譴責，”清任道，“巫姑比我們更明白。”

“主上，臣下倒有個主意，”大司徒竟也不依不饒，“如果秘獸真的這么可怕，使得神殿成了危害我國子民的地方，不如讓巫姑放了那秘獸算了，不要再養(yǎng)下去了?！?/p>

“那是不能的，”清任道，“這個秘獸是巫姑很看重的東西?！?/p>

大司徒微微笑了笑，“那么臣還有一個辦法。既然巫姑她法力無邊，讓她去除了秘獸身上殺人的力量，也可以。既然是她帶回來的獸，她總有辦法馴服，不然她也沒辦法養(yǎng)?！?/p>

清任皺眉，正要說什么，慶首輔又搶上道“也好，請主上降下旨意，令巫姑馴服了獸，牽出來讓大家見過，也好平撫民心。”

“這算什么？”清任輕聲道。

“――否則難以服眾，只怕將來事情越鬧越大。請主上即刻下旨?！睉c延年又跪下了。

清任愕然，慶延年如此說，則是公開地威脅他了，這還是首輔這一兩年來都沒有過的舉動。他微微笑道：“首輔這是做什么――這是說，我不得不答應了？”

“主上不答應臣的請求，臣只得長跪不起。”慶延年沉聲道。

這一下，清任刷地變了臉色，待要拂袖而去，環(huán)視四周，看見大臣們的表情，也都是贊同慶延年的。神殿秘獸，早已是青夔國政治中不大不小的一個死結。因為清任的壓制，誰都不敢去碰它，但是誰都想要把它解開。因為很多人相信，解開了這個結，那么清任一貫信任的巫姑就要倒臺。大祭司一職就有可能回到貴族子弟手里。怨忿積累了多年，這下子都齊刷刷地跪下來要求徹查。清任知道這一回，他們是不肯善罷了，一時凝神在那里，不知如何是好。

其實，只有他知道巫姑的“秘獸”到底是什么，但他卻根本無能為力。

雙方正僵持不下，忽然外面進來一個使者，滿頭大汗一身風塵地奔向內監(jiān)長，附在內監(jiān)長耳邊說了什么。內監(jiān)長一聽，臉色就變了。清任看在眼里，不由得眉頭一緊，心下已知是什么事情，忽然就站起身來。

眾人一臉不解地望過來，看見青王撿起一只老舊烏黑的鐵弓，搭箭上弦，弓如滿月。“嗖”的一聲，桃紅飛濺。落地一看，箭桿上竟然齊齊地穿上了三只白熒熒的天羅雀。

人群嘩然。

即使沉寂多年，青王清任依然是青夔國最出色的射手。

內監(jiān)長卻是再也忍不住，穿過蜂擁而上道賀的人群，走到王的面前跪下，神情端莊肅穆。