青夔歷四百一十七年，郢都城外神水苑昔輝堂，天羅花燦若明霞。

一縷清冽的芳香從昔輝殿深處悄然飄出，如春日游絲，乍暖還寒，不肯教人醒又肯教人睡。廊檐下聚著十來個少年武士，個個壓抑著興奮的情緒，鴉雀無聲。豹子一樣的閃爍眼神，不住打量著滿枝滿樹的嬌艷天羅花。

青王清任穿了一身布袍，斜靠在長廊一角的一只竹椅上出神。今年的天羅花開得格外燦爛，一枝枝抽盡了骨干里的精髓，轟轟烈烈，不教花瘦。倒像是這天羅花也打定了主意，拼卻了所有的韶華，盡情肆意只爭一朝。他這樣想著，為自己斟了一杯綠酒，緩緩移到唇邊。

“咳咳……”碧綠的酒水，灑到了襟袍上。

一名青裙的女官，一直默默地注視著青王，此時見狀，便疾步趨前。

清任微微一笑，面不改色，從她的托盤里拾起一塊白帕子，拭去嘴角的酒漬。一抹暈紅沿著嘴角已經(jīng)落到了他的衣袍上，沿著絲的紋理慢慢滲開，猶如妃色的天羅花在襟袖間幽幽開放。

“王可要更衣？”傀儡薜荔低聲問。

清任點了點頭，扶著薜荔的肩慢慢站起。那邊比武的少年們尚未注意到青王的失態(tài)，這時一群天羅雀忽然飛進了叢林，激起一陣撲啦啦的聲音。少年們紛紛舉起弓箭。只聽一陣“咻咻咻”的箭雨，轉(zhuǎn)而一陣歡呼聲在人叢中傳開。

清任駐足轉(zhuǎn)身。天羅花林里，早有侍從官沖上前去，用銀線織就的絹帕裹好尸身尚且溫熱的燕子，放在描金漆盤里，呈到主上面前來。

清任看著托盤中的那只燕子，胸前插著特制的小金箭，一團殷紅浸透了薄薄的羽毛，仿佛一團落花。

天羅花鳥，是春天里的最敏捷的精靈。

“賞。”清任道。

青王一年一度的春狩，也是少年將官們展露武功、出人頭地的好時機。許多年前，春狩是在青水北邊荻原上舉行的。春草長天，牧野鷹揚，王公大臣們各領一色兵馬，浩浩蕩蕩自郢都的東門而出，長長的隊伍如同一道飄虹掠過初春的原野。青王親自領射，獵物賞賜比賽中的優(yōu)勝者。所以春狩亦是窺探上眷、勾心斗角的好時機。

青夔歷三百九十四年，上代青王武襄死于暗殺，青夔后湘夫人畏罪投繯?；靵y之中，二十四歲的大公子清任舉兵繼位，重振朝綱。次年春天，為了沖去遍布郢都宮城內(nèi)外的殺戮之氣，青王清任遍邀青夔國公卿貴族，會獵于荻原。當時盛況，旌旗遮天，浮塵千里。年輕的青王一舉射殺橫行大澤中的水怪白紋饕餮，百官震懾，以為新王年輕英武，神勇非凡。青夔人尚武，清任便以此舉震懾民心，從此奠定了他穩(wěn)若磐石的統(tǒng)治。

雖然同樣武功卓絕，曾經(jīng)是青夔大軍中最勇敢的一名武士，清任并不像他的父親一樣熱衷于南征北戰(zhàn)，擴大疆土，即位之后僅在荻原的圍場上顯顯身手。

經(jīng)過武襄一朝的殺伐，青夔征服包括冰什彌亞帝國、望海國、息國、九嶷山幽族以及青水下游大大小小的諸多部族，青夔由青水流域的一個普通部族，演變成了云荒第一大國，疆域南及碧落海，北至九嶷山，東達天闕嶺，西部則直接與云荒的眼睛――鏡湖相連接。這樣的輝煌，是云荒大陸有人類以來，從來沒有哪個部族曾經(jīng)做到過的。

然而連年征戰(zhàn)，也嚴重地消耗了國家的財力。周而復始的征兵，又得民怨沸騰。南方的望海郡，是最先被征服的部落。那里的藍衫商人經(jīng)營海上貿(mào)易，原本十分富庶，因此也成了武襄王剝削最重的地方。夔歷三百六十年，藍衫商會的商人弄到了武器，勾結(jié)鮫人叛亂，甚至一度打到了青水以北。平叛之后，武襄不得不冊封其心腹大將白澧為白定侯，長年鎮(zhèn)守海疆。到武襄王末年，國庫已然趨于空虛，而門閥貴族把持的朝廷又陷入了腐敗和疲軟的泥潭，湘夫人有心整治卻收效甚微，反而得罪了不少朝臣。清任則趁此機會爭得了權貴們的支持，順利登位。

王位一旦坐穩(wěn)，他就開始著手清理武襄朝以來的種種積弊。首先是結(jié)束了長達三十年的擴張戰(zhàn)爭，青夔的鐵騎不再橫行，鄰近諸國額首相慶。清任與各國簽訂和約，命老弱兵士解甲歸田，令民眾休養(yǎng)生息，又陸續(xù)免除了三十余項捐稅和勞役。從王宮的修繕費用中撥款修筑河堤，疏通河道，從而結(jié)束了青水下游年年洪澇的歷史，次年又組織工匠開挖七道水渠，灌溉農(nóng)田。這番大興水利之后，青水下游平原的木禾的收成翻上了一倍。五年之內(nèi)，國庫糧倉就重又堆滿了如山的銀錢米糧。夔歷三百九十六年的大旱，有些州府幾乎顆粒無收，也并未造成嚴重的恐慌，全賴各地國庫存糧的救濟。

國力好轉(zhuǎn)，外患平撫，清任便著手整治朝政。相比之前的努力，這件事情似乎更為棘手。新即位的青王雖然勵精圖治，老派的貴族也依然強勢。有人說：“這青夔國，不是他清任一人的青夔，是貴族們的牧園?！币詰c延年為首的官僚們，表面上雖然支持青王的改革新政，暗地里卻處處設難，不肯在自家的利益上有半點讓步。各世家派系互相牽扯，盤根錯節(jié)，整個兒的青夔官僚系統(tǒng)早已被他們滲透，如同鐵板一塊。清任每向前走一步，都如同泥濘中跋涉。然則越是如此，清任便越不肯服輸，以一人之力與官僚們拉鋸，并未真正落過下風。幾番斗爭下來，貴族們也清楚地看到，武襄的繼任者雖然表面上溫和儒雅，然則行動起來手腕卻凌厲狠辣。即使是被他敬為元老的慶延年，亦不敢在他眼皮子底下過于造次。在青夔歷三百九十六年，清任利用旱災，毫不客氣地攆走了門閥貴族們的最大幕