1934年，羅家倫感到中央大學地處南京市中心，四周車馬喧囂，市氣逼人，既不是研討學問的環(huán)境，又沒有發(fā)展的余地。他決定在郊區(qū)另覓新址，建造一所能容納五千至一萬人的首都大學。羅家倫的想法得到教育部長王世杰的有力支持。王世杰曾經是武漢大學校長，他在珈珞山主持建造的武漢大學校園，在30年代初被胡適視為“中國進步”的標志。（《走近武大》第5頁，四川人民出版社2000年出版）這時，正值國家急需航空人才，上面把這一任務交給中?大學。羅家倫利用這一機會，征得蔣介石同意和國民黨中央全會批準，先獲得240萬元建筑費，新校園建設開始起步。

為了選擇合適地址，羅家倫在南京郊區(qū)四處尋覓，終于選定中華門外石子崗一帶為新校址。他認為，那里山林起伏，氣象宏大，“不但環(huán)境優(yōu)美，格局軒昂，而且其間有安置一切近代式的實習工廠和農場之余地。再加上還有一條秦淮河的支流通過，更能增添校園景致。

羅家倫說，他這樣做是參考了英國牛津大學和劍橋大學的經驗，吸取了美國哥倫比亞大學和德國柏林大學的教訓才決定的。因此，他在詩中把新校址視為“理想的學術都城”，在回憶中把這一計劃當作“玫瑰色的甜夢”（《文化教育與青年》第245-246頁）。經過緊張的準備，新校址于1937年1月鑿井，5月正式動工，預計在1938年秋季便可落成。

這時的中央大學，除了文、理、法、教、工、農、醫(yī)七個學院及其所屬三十多個系科外，還有一個附屬牙醫(yī)?？茖W校，一個實驗學校，一個畜牧獸醫(yī)專修科，一個航空機械特別研究班，兩個研究所，一所實行義務教育的小學、22個實驗農場（同上，第187頁），其規(guī)模已經蔚為大觀。

四、抗日戰(zhàn)爭中的大搬遷

正當羅家倫雄心勃勃地建設世界一流大學的時候，突然爆發(fā)的“七?七”盧溝橋事變，打破了羅家倫“玫瑰色的甜夢”。

羅家倫說：“九一八事變和淞滬戰(zhàn)爭以后，中國學術界，尤其是大學，毫不挫氣，而且加倍邁進。從一二八到七七這一優(yōu)期間，可以說是中國高等教育進步最迅速而最沉著的時候。中央大學也是和他的學術伴侶，在這邁進軌道上奔著前程的一分子?？墒侵鞒执髮W像我這樣的一個人，處境卻是困難極了。因為我是略略知道國防政策的一個人，知道中樞是積極的?備抗日；同時又是天天和熱血青年接近的一個人，他們天天在要求抗日。我在這方面知道的不能和那方面說，精神上的痛苦，可想而知了！” 盧溝橋事變的第二天，羅家倫正在廬山，他聽到這一消息后，知道一場大戰(zhàn)已經不可避免，他和最高當局不需要再忍辱負重了，于是他一掃以往的抑郁，感到非常興奮。幾天后，他為學校招生出題的事飛回南京，同時開始布置遷校事宜。在這方面，他顯然要比北方的著名大學占有地理上的優(yōu)勢。不過，羅家倫的未雨綢繆也不容忽視。早在一年前冀東事變時，他就讓總務處準備了一批里面釘了鉛皮的大木箱。廬山談話會結束后，他先拿出550只木箱，用來裝?要的圖書儀器?？梢栽O想，如果事先沒有準備，事到臨頭，肯定是來不及的。

由于是突然事件，中央大學根本不知道該向何處搬遷。羅家倫派幾位教授分別去兩湖、四川尋覓校址。在這危急關頭，教授們不但顧不了家庭，還要承擔意想不到的風險。據說心理學教授王書林在湖南醴陵時，居然被當地縣長當作漢奸捉了起來，最后還是由朱經農出面才釋放。

經過詳細考查和慎重考慮，羅家倫決定除醫(yī)學院到成都外，其他各院系都遷往重慶。當時戰(zhàn)局還不明朗，有人主張在城外挖防空壕上課，有人主張遷往上?，有人主張安徽，有人主張遷往廬山，還有人主張遷往武漢、沙市、宜昌，真是眾說紛紜，莫衷一是。為此，羅家倫拜見蔣介石，陳述他的理由，得到蔣的同意，才下了最后的決心。

他的理由是：“第一，我斷定這次抗戰(zhàn)是長期的，文化機關與軍事機關不同，不便一搬再搬。第二，所遷地點，以水道能直達者為宜，搬過小家的應該知道搬這樣一個大家的困難。第三，重慶不但軍事上為險要，而且山陵起伏，宜于防空。（同上，第224頁）從這三條理由看，羅家倫的確是少有的堪負重任的人才。

不久，敵人開始空襲南京，中央大學也被轟炸，破壞嚴重。在這種情況下，羅家倫指揮若定，他剛讓男女生從危險的宿舍搬出，那里就遭到轟炸。他說這樣做這不是什么靈感和直覺，而是因為有一顆負責任的心。

隨后，他率領教職員工，在戰(zhàn)火中井然有序地進行搬遷。經過兩個月多月努力，到10月下旬，中央大學不僅全部遷往重慶，還在嘉陵江畔的沙坪壩蓋起可以容納上千人的校舍。11月初，中央大學在重慶正式上課，“這個速度，不能不算是一個紀錄！”（同上，第228頁）

羅家倫是個詩人，即使談如此艱難困苦?經歷，也是頗有趣味，頗有感情。他說：“我們這次搬家，或者可以算是較有計劃有組織的；幾千個人，幾千大箱東西，浩浩蕩蕩的西上，于不知不覺中，竟做了國府為主持長期抗戰(zhàn)而奠定陪都的前驅。這次搬來的東西，有極笨重的，有很精致的；還有拆卸的飛機三架（航空工程教學之用），泡制好的死尸二十四具（醫(yī)學院解剖之用），兩翼四足之流，亦復不少。若是不說到牧場牲畜的遷移，似乎覺得這個西遷的故事不甚完備。中大牧場中有許多國內外很好的牲畜品種，應當保留。我們最初和民生公司商量，改造了輪船的一層，將好的品種，每樣選一對，成了基督?舊約中的羅哀寶筏（Noah’sArc），隨著別的東西西上。這真是實現唐人‘雞犬圖書共一船’的詩句了?？墒沁€有余下來在南京的呢？我以為管不得了。所以我臨離開的時候，告訴一位留下管理牧場的同人說，萬一敵人逼迫首都，這些余下的牲畜，你可遷則遷，不可遷則放棄了，我們也不能怪你?？墒撬麤Q不放棄。敵人是十一月十三日攻陷首都的，他于九日見軍事情形不佳，就把這些牲畜用木船過江。