經(jīng)過(guò)周密思考，張宗禹決定把突圍地點(diǎn)，選在清軍兵力最薄弱的宜州一帶，擬從壺口踏冰橋渡過(guò)黃河，進(jìn)入山西，再由山西飛馬直奔京城，將統(tǒng)治大清國(guó)的兩個(gè)女人和一個(gè)娃娃生擒活拿，趁勢(shì)把滿人逼出關(guān)外，重振天國(guó)大業(yè)，打李鴻章個(gè)措手不及，圓自己的一個(gè)皇帝夢(mèng)。

張宗禹此計(jì)一出，各將領(lǐng)無(wú)不叫絕，當(dāng)即分頭準(zhǔn)備。

同治六年（公元1867年）十二月十七，當(dāng)晚子夜時(shí)分，全部捻軍分由綏德、安寨、延州三地飛出，呼嘯著撲向宜州方向，馬踏塵土揚(yáng)起的飛沙，賽似陡起的狂風(fēng)，籠罩得天地朦朧。捻軍此次突圍速度之快，大出各路官軍所料。各路人馬提軍追趕，卻哪里趕得上？只好架炮猛轟。

捻軍卻全不顧忌炮火，只管一路猛殺猛沖，其勢(shì)若排山倒海，其快如閃電雷鳴，轉(zhuǎn)瞬即逝；眼見(jiàn)著踏冰橋飛過(guò)黃河，進(jìn)入山西境內(nèi)，把各路清軍，生生甩在后面。

劉典飛報(bào)左宗棠。左宗棠大驚失色，連連跺足道：“捻賊此行意欲何為？莫非想與東捻會(huì)合嗎？”

左宗棠一面派快馬給山西巡撫趙長(zhǎng)齡通報(bào)消息，一面把西捻的去向通報(bào)給朝廷。

西捻軍突圍成功的時(shí)候，東捻軍大部已被李鴻章所統(tǒng)湘淮各軍所斬殺，僅賴文光一人率領(lǐng)千余騎，突破六塘河防線，正在沿運(yùn)河?xùn)|岸南下尋找突破口。

西捻軍得知東捻軍大部被殺的消息后，幾乎瘋狂了，他們以夜行百里的速度從山西呼嘯而過(guò)，直入豫北、冀中北上，兵鋒直達(dá)北京盧溝橋。

時(shí)任直隸總督的文華殿大學(xué)士官文，此時(shí)正在保定張羅著過(guò)年的事，忽然得到捻軍從天而降的消息后，他竟嚇得一句話都沒(méi)說(shuō)出口，便一跤跌倒在地，直跌得口歪眼斜，更是一句話也說(shuō)不出了。

駐在天津的三口通商大臣崇厚，連夜把西捻軍突然到來(lái)的消息，緊急上報(bào)給朝廷。大清國(guó)朝野震動(dòng)，慈禧太后一面令恭親王緊急調(diào)派直隸各軍防堵，一面著令軍機(jī)處連夜給官文、崇厚、李鴻章、左宗棠等督撫擬旨。圣旨快速飛往各地。

圣旨對(duì)所有在事督兵大員都給了程度不同的懲處：“朝廷特命官文署理直隸總督，剿匪是其專責(zé)，乃毫無(wú)布置，任令捻逆北趨，日肆蔓延，實(shí)屬有負(fù)委任。左宗棠于張總愚捻股未能在陜省就地殲除，致令紛竄山西、河南，擾及畿輔，調(diào)度無(wú)方。官文、左宗棠著交部嚴(yán)加議處。李鴻章身任欽差大臣，為朝廷素所倚畀，當(dāng)此匪蹤北擾，宜如何速派援軍同心剿賊？乃迭奉諭旨，既未催令劉銘傳曁善慶、溫德勒克西等軍趲程前進(jìn)，又日久無(wú)一字復(fù)奏，是何居心？著拔去雙眼花翎，并褫去黃馬褂，革去騎都尉世職。李鶴年未能迅速出省督剿，會(huì)殄逆氛，以致捻逆竄入直境，擾及近畿，所調(diào)宋慶等援軍又不遵旨飭令分途前進(jìn)，失誤戎機(jī)，著革去頭品頂戴，并摘去翎頂?！?/p>

從圣旨中可以看出，官文、左宗棠是交部嚴(yán)加議處，李鶴年革除頭品頂戴、摘去花翎，對(duì)圍剿東捻的李鴻章懲罰最重：不僅被拔去雙眼花翎，褫去黃馬褂，還革去騎都尉世職！顯然，慈禧太后是被西捻突然撲犯畿輔嚇壞了。

左宗棠接旨完畢，先派快馬檄催宜州各軍，作速入晉追剿，一面把香姑娘安置到潼關(guān)城內(nèi)居住，便連夜拔營(yíng)趕往夏縣，擬由聞喜、曲沃、介休直入直隸防堵。左宗棠的這個(gè)新年，眼看著只能在途中度過(guò)了。

同治七年（公元1868年）正月初九，左宗棠率親兵十營(yíng)五千人抵達(dá)介休，正是連日大雪，草木皆白，積雪厚達(dá)尺余，前路雪阻不能行。

左宗棠冒雪踏察地形，決定改由壽陽(yáng)走井陘入直隸。大軍頂風(fēng)冒雪前行，極其緩慢，整整走了八天，才抵達(dá)壽陽(yáng)。左宗棠在此感染風(fēng)寒，咳嗽不止，但因軍情急迫，不敢休息，仍帶病前行，終于十八天后，由獲鹿到達(dá)正定。在正定，左宗棠扎下大營(yíng)，向朝廷拜折請(qǐng)示進(jìn)止。

圣旨很快飛遞過(guò)來(lái)，命其總統(tǒng)現(xiàn)在直隸之各省官軍，并對(duì)各路人馬作出詳細(xì)部署，同時(shí)委左宗棠總統(tǒng)在直隸的各省官軍。