左宗棠接旨，連夜拜發(fā)《總統(tǒng)現(xiàn)到各軍籌剿捻逆》折，隨后提軍趕往定州，由定州赴保定督戰(zhàn)。左宗棠行軍途中又得到消息：東捻軍最后一部在揚(yáng)州被淮軍吳毓蘭部殲滅，首領(lǐng)賴(lài)文光被生擒，旨令就地處斬。至此，東捻軍不復(fù)存在，李鴻章已親率親兵十余營(yíng)到直隸景州督戰(zhàn)。

二月初四，左宗棠行抵定州。當(dāng)晚，左宗棠接到圣旨。原來(lái)是朝廷怕各督撫互相扯皮，為事權(quán)歸一，決定派恭親王奕統(tǒng)率神機(jī)營(yíng)出京。各督撫進(jìn)止，悉歸恭親王一人調(diào)派。

旨曰：“現(xiàn)在各路統(tǒng)兵大臣并各省督撫帶兵入直剿辦捻匪，雖經(jīng)派令左宗棠總統(tǒng)前敵各軍，仍恐各大臣等意見(jiàn)分歧，事權(quán)未能歸一，以致呼應(yīng)不靈。本日已明降諭旨，令各路統(tǒng)兵大臣并各該督撫等，均歸恭親王等節(jié)制矣。各該大臣、督撫等，于賊勢(shì)軍情俱當(dāng)隨時(shí)具報(bào)神機(jī)營(yíng)核辦。唯軍情變幻靡常，一切進(jìn)止機(jī)宜，仍應(yīng)責(zé)成各該大臣等隨時(shí)相度辦理，不得專(zhuān)候神機(jī)營(yíng)指示，俾免稽延貽誤。左宗棠、李鴻章均系欽差大臣，現(xiàn)既歸恭親王等節(jié)制，自可一事權(quán)而免分歧?！?/p>

接旨在手，左宗棠長(zhǎng)出一口大氣，病情也陡然間好了許多。很快，恭親王的王駕駛出京師，前中左右均有神機(jī)營(yíng)兵勇護(hù)衛(wèi)，地動(dòng)山搖，很是威風(fēng)。

雙雄聯(lián)手

張宗禹見(jiàn)清軍傾全部兵力征剿，知京師已不能取，于是由晉州西南渡滹沱河南下，到新鄉(xiāng)、滑縣一帶。

恭親王隨命各路在直官軍跟蹤追擊，左宗棠亦不得不由定州趕往正定，由正定渡滹沱河向南追擊。同年四月十四，左宗棠與李鴻章相見(jiàn)于吳橋。在吳橋，兩個(gè)人就目前的局勢(shì)進(jìn)行了反復(fù)商議。

李鴻章向左宗棠提出，此次征剿西捻，非設(shè)長(zhǎng)墻圍困不能功成。很顯然，李鴻章仍決定用對(duì)付東捻軍的方法對(duì)付西捻軍。

左宗棠經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，同意李鴻章的建議。李、左于是聯(lián)銜上奏朝廷，共同向朝廷提出設(shè)長(zhǎng)墻圍困西捻的建議。鑒于京畿危險(xiǎn)解除，恭親王率神機(jī)營(yíng)各部，不久即返回京師。

恭親王進(jìn)京的當(dāng)日，慈禧太后便聽(tīng)從官文的建議，給李鴻章、左宗棠分別下達(dá)圣旨：欽命李鴻章總督追剿各軍，左宗棠只率親兵十營(yíng)就近清剿。

圣旨語(yǔ)氣極其嚴(yán)厲，限一月內(nèi)將西捻軍悉數(shù)蕩平，否則便唯二人是問(wèn)，嚴(yán)懲不貸。

接旨在手，李鴻章叫苦不迭，左宗棠也有些莫名其妙。但左宗棠很快便猜測(cè)出，這肯定是文華殿大學(xué)士官文向上頭提的好建議。

左宗棠私下罵道：“老王八，你害左老三也就是了，如何還把李少荃給捎帶上！”李鴻章接旨也是大感意外，卻又不能不奉旨行事。官文此時(shí)已交卸直督印綬，奉命回京養(yǎng)疾。官文想害左宗棠，卻偏偏捎帶害了李鴻章。

西捻軍如此能征慣戰(zhàn)，又全系騎兵，奔走如飛，各路官軍如何能在一個(gè)月之內(nèi)將其蕩平呢？官文的建議，慈禧太后偏偏就相信。恭親王明知官文此舉是在借機(jī)泄私憤，卻也無(wú)奈，只能照慈禧太后吩咐的去做。

一個(gè)月的時(shí)間很快過(guò)去。盡管李鴻章、左宗棠二人日夜調(diào)兵遣將，雖也小有幾次勝仗，但對(duì)西捻軍的大隊(duì)人馬，卻無(wú)計(jì)可施，仍任其奔走自如。朝廷無(wú)奈之下再頒圣諭，決定欽命都興阿欽差大臣，接替恭親王統(tǒng)帶神機(jī)營(yíng)并指揮各軍，對(duì)左宗棠、李鴻章嚴(yán)懲不貸的話(huà)，反倒不再提起了，僅僅以交部嚴(yán)加議處而已。

送走傳旨差官，李鴻章望著左宗棠，左宗棠望著李鴻章，兩個(gè)人都是一臉的苦相。

李鴻章小聲說(shuō)道：“爵帥，這都興阿接替恭親王來(lái)督師，我們所議的長(zhǎng)圍計(jì)劃大概難以實(shí)施了。都興阿同僧王爺一樣，只會(huì)帶著馬隊(duì)窮追猛打，謀略是一絲也無(wú)?！?/p>

左宗棠撫著胡須說(shuō)道：“你我二人若聽(tīng)都興阿的，這西捻只會(huì)越剿越多。何日功成？實(shí)無(wú)定期耳！”

李鴻章沉思良久，默默無(wú)語(yǔ)。左宗棠小聲說(shuō)道：“少荃爵帥，我想了想，這西捻軍要想蕩平，還須用你的長(zhǎng)圍之計(jì)不可?！?/p>

李鴻章?lián)u頭苦笑道：“長(zhǎng)圍不能一時(shí)奏效，都興阿不會(huì)采納的?！?/p>

左宗棠壓低聲音道：“少荃，我們?nèi)绻投寂d阿各行其是怎么樣？他打他的，我們打我們的。他是欽差，你我也是欽差?！?/p>