李鴻章的先祖原本姓許，明朝時期，從江西遷到了安徽合肥。李鴻章的八世祖將兒子許禎所過繼給了好友李心莊，從此許承李姓。李家世代以耕讀務農(nóng)為生，一直與科舉功名無緣。

李鴻章祖父當家時，每到年終，上李家要債的人多得“如過江之鯽”。李鴻章的父親李文安苦讀多年，35歲那年參加江南鄉(xiāng)試中舉，年近40歲時考中了進士，后來在刑部任職。

李文安做京官幾十年，官至五品刑部郎中退休返鄉(xiāng)。雖官位不高，但卻頗掙了些家資，城里、鄉(xiāng)下都有宅院，還有近百畝田產(chǎn)，膝下共有六男二女。

兩個女兒早已嫁人為妻，六個兒子依次為：長子瀚章，字筱荃；次子鴻章，字少荃；三子鶴章，字季荃；四子蘊章，字和荃；五子鳳章，字稚荃；六子昭慶，字幼荃。

李文安的六個兒子當中，目前只有長子瀚章與二子鴻章考進了官場。其他四子，除了幫他料理些家務，仍在讀書進取。

李瀚章于道光二十九年（公元1849年），以拔貢朝考出曾國藩門下，現(xiàn)為湖南益陽知縣，他曾于月前回老家探親，還特意到舒城、廬州、宿州去看望過呂賢基、福濟、周天爵三人，并與二弟李鴻章有過幾日短暫的聚會，假滿便離家回任了。

李瀚章離家不久，李鴻章便回來了。考慮到安徽戰(zhàn)火不斷，一家老小時時擔驚受怕，經(jīng)父母同意，李鴻章會同四個弟弟，把家遷到距合肥城三十多里地的東鄉(xiāng)磨店老宅居住。

忙完搬家事宜不久，便假滿到期，李鴻章沒有立即回舒城，他打發(fā)一名家人，給呂賢基送了個續(xù)假條子，說老父偶感暑熱，需要人照料。

李鴻章這么做，不過是想試探一下，呂賢基對自己的態(tài)度是否有所轉變。

但讀過呂賢基的回函后，李鴻章的心徹底涼了。呂賢基不僅準他續(xù)假，而且還表示，續(xù)假滿后，“如果令尊大人的身子骨還沒有恢復如初，仍可續(xù)假?！?/p>

李鴻章只好咬牙耐下性子，一邊靜觀時局，一邊發(fā)奮讀書，一邊思考自己以后的出路。

這天中午，福濟乘著綠呢大轎，招招搖搖地來到了李家的府門前。聞報，李鴻章大感意外，急忙去通報父親。很快，年邁的李文安在李鴻章的攙扶下，帶著幾名下人迎出大門。

侍立在轎旁的扶轎二爺掀起轎簾，福濟紅光滿面地邁步下轎。李文安、李鴻章父子急忙施行大禮。李文安口稱：“老朽見過撫臺大人?！崩铠櫿聞t道：“下官給撫臺大人請安。”

福濟跨前一步攙起李文安，又趕忙扶起李鴻章，笑道：“本部院可不敢受李老京堂的大禮。老京堂身體一向還好？”李文安一邊回著“托?！?，一邊讓家人打開中門，恭恭敬敬地把福濟迎進上房大廳，福濟的隨從則被李府的管家領進下房歇息。

福濟挽著李鴻章的手，邊走邊說：“你這個太史公，老哥在廬州忙得昏天黑地，你老弟倒躲在這里圖清閑！”

李鴻章笑道：“大人言重了！下官哪是在圖清閑，下官是在侍奉家中二老?。　?/p>

進了大廳，三人又重新禮過，這才分賓主落座。有家人急忙擺上茶來。李文安知道福濟此來，肯定是要與鴻章商量事情，于是以身體不爽為由告退，順便安排人準備飯菜。

屋里轉眼便只剩福濟與李鴻章二人。福濟問道：“怎么不見季荃他們幾個呢？”

李鴻章答道：“季荃同著老四老五到城里去了，老六在縣里練勇，每日很晚才回來。撫臺大人，最近可好？”福濟用鼻子哼一聲，隨口道：“好……好糟糕！老弟可能還不知道，老哥我在安徽官場，就要無立足之地了！”

李鴻章一愣，不由反問：“大人這是從何說起？大人是安徽藩臺，又替上頭護著巡撫關防，安徽幾乎就是大人的安徽，怎么反倒說無立足之地？大人最近是太愛講笑話了！”

福濟長嘆一口氣道：“江中丞不日就要到任，撫標一移交，老哥還有什么？可不就真的無立足之地了嗎？我離開安徽不足惜，只是舍不得老弟你呀！老弟，老哥我這次來，是有事情要找你商議，你可不要拒絕我啊?！?/p>

李鴻章見福濟的話里透著神秘，不由問道：“撫臺大人莫非手頭短銀子？”福濟一笑，沒有回答，卻從袖里摸出一道圣諭，說：“太史公，你先看看這個，然后再講話?！?/p>

李鴻章狐疑地接過圣諭，慢慢展開，卻原來是福濟上奏，請調(diào)李鴻章幫巡撫衙門練勇；圣諭沒有明確準否，卻著福濟同呂賢基會商辦理。李鴻章合上圣諭，雙手遞給福濟。

福濟把圣諭袖起來，笑道：“袁午橋幫著周大人，你老弟再出山幫襯老哥一把，安徽這盤棋，可就活了。少荃，老哥我剛剛又招募了一批勇丁，可就等著你去統(tǒng)帶了?！?/p>

李鴻章的心里一動，面上卻不著聲色地問一句：“下官先謝撫臺大人賞恩抬舉，下官只是不知道，呂大人怎么說？圣諭著您老同呂大人會商，呂大人能答應嗎？”

福濟哈哈笑道：“沒有侍郎官的默許，老哥我敢登門打擾嗎？少荃啊，你還信不過我嗎？全安徽誰不知道，沒有你老弟勸捐籌糧，一番張羅，他呂賢基能有今天的氣象？他的窮親戚自打跟了他后，哪個沒升官？哪個沒發(fā)財？老弟這嫁衣還沒做夠嗎？他把你當成草，我看老弟卻是個寶……少荃，你怎么不說話？”

“大人，下官這幾日一直在想，或許呂大人當真有他自己的難處。呂大人是朝廷重臣，素有清名……”