其實(shí)李鴻章并不太了解呂賢基。呂賢基出身兩榜，道德文章名冠一時(shí)。但他有個(gè)致命的弱點(diǎn)，就是太重視鄉(xiāng)誼，尤其高看原籍的老親、故舊。旌德的人提起他，無(wú)不豎大拇指，說(shuō)他沒(méi)架子，在鄉(xiāng)親面前不打官腔。就在李鴻章奉命同著呂三爹到廬州辦差期間，投奔到他身邊的那些老親、故舊，便開始輪番在他的面前詆毀袁甲三、李鴻章二人。

先說(shuō)袁甲三不把他們當(dāng)人看，私下發(fā)牢騷，還到外面去玩女人；又說(shuō)李鴻章到處指手畫腳，以欽差自居，背著侍郎大人嫖女人，還私吞公款，搜親戚們的腰包。呂三爹先李鴻章一步回到舒城后，又無(wú)中生有的說(shuō)了李鴻章許多的壞話。別人說(shuō)什么呂賢基并不太在意，但親戚們的話他卻不能不聽。加之不久袁甲三當(dāng)真轉(zhuǎn)投了周天爵，呂賢基豈能再信任李鴻章？

十幾日后，呂賢基又發(fā)公文讓表兄魏德矛，回旌德招募一營(yíng)團(tuán)勇；李鴻章也被委派協(xié)同呂三爹到各縣去勸捐籌糧。此次到各縣辦差，李鴻章比上次還賣力。他想用實(shí)際行動(dòng)來(lái)證明，他李鴻章與袁甲三并不是一路人。李鴻章現(xiàn)在急切需要站穩(wěn)腳跟，否則大志難酬。

一個(gè)月后，圣旨下到舒城：照呂賢基所請(qǐng)，呂三爹因勸捐籌糧得力，著賞加七品頂戴知縣候補(bǔ)；營(yíng)官呂大壯、呂二壯以及魏德矛，因募勇得力，著賞加八品軍功。

聽到最后，李鴻章也沒(méi)有聽到自己的名字，他的心有些發(fā)涼。很顯然，呂賢基已經(jīng)把舒城的團(tuán)練辦成了他呂家軍。李鴻章以女兒有病為由向呂賢基告假。呂賢基感到自己團(tuán)練已成，翅膀已硬，毫不猶豫便準(zhǔn)了假。李鴻章稍事打點(diǎn)，便離開舒城，騎馬趕往合肥的家中。