到了上海不幾日，李鴻章便與丁日昌、陳蘭彬、容閎等人，擬出了選派幼童出洋的具體章程。該章程由專人遞到江寧，經(jīng)曾國藩同意后，便以李鴻章的名義上奏朝廷，作為各地督撫辦理的依據(jù)。

此折名為《幼童出洋肄業(yè)事宜折》。折子先舉薦四品銜刑部候補(bǔ)主事陳蘭彬、運同銜江蘇候補(bǔ)同知容閎，分別出任幼童留洋正、副監(jiān)督，然后才匯報具體辦法及款項出處。

該折先經(jīng)總理衙門與軍機(jī)處審議，最后才遞到慈禧太后手上。慈禧太后瀏覽了一遍，又禮節(jié)性地給慈安太后看了看。慈安太后照例很快把折子又送回到慈禧太后那里，讓太監(jiān)捎了句“妹妹看著辦吧”這樣的話。

慈禧太后于是便一一照準(zhǔn)，并命軍機(jī)處將該折發(fā)給各地督撫照此辦理。這件事漸漸成了大清國民街頭巷尾議論的熱門話題。一時間，嘲諷者有之，謾罵者有之，贊賞者亦有之。但無論怎么樣，這件事情終于還是轟轟烈烈地辦起來了。

同治十一年（公元1872年）正月，曾國藩在兩江總督任所上去世，舉國震悼。李鴻章當(dāng)時正在保定籌修永定河河壩一事。

當(dāng)曾國藩病逝的消息傳到后，盡管李鴻章知道這是遲早的事，但他還是感到有些突然，心中難免悲傷。

在他看來，曾國藩雖病重，但起碼能活到把第一批出洋肄習(xí)技藝的幼童送出國門。孰料，曾國藩偏偏沒有等到。

李鴻章馬上把手頭的事務(wù)俱交付給布政使督辦，帶上薛福成、黎庶昌及少許親兵，很快起程趕往金陵，為曾國藩治喪，料理后事。

來到金陵，李鴻章、薛福成、黎庶昌等人跪倒在曾國藩的靈前，大放悲聲。很快，隨行差官將李鴻章、薛福成二人各擬的挽聯(lián)懸掛在靈堂之上。

李鴻章擬的挽聯(lián)是：

師事近三十年，薪盡火傳，筑室忝為門生長；

威名震九萬里，內(nèi)安外攘，曠代難逢天下才。

薛福成擬的挽聯(lián)是：

邁蕭曹郭李范韓而上，大勛尤在薦賢，宏獎如公，悵望乾坤一灑淚；

窺道德文章經(jīng)濟(jì)之全，私淑亦兼親炙，迂疏似我，追隨南北感知音。

很快，左宗棠為曾國藩擬的挽聯(lián)也由專人送到。

左宗棠擬的挽聯(lián)是：

謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；

同心若金，攻錯若石，相期無負(fù)平生。

李鴻章到金陵不久，朝廷連下三旨表彰曾國藩生前之功，并特賜謚號為“文正”。

為曾國藩治喪期間，李鴻章密薦自己的進(jìn)士同年福建巡撫何璟暫署兩江總督，朝廷準(zhǔn)奏。何璟也是曾國藩幕府造就的封疆大吏。

何璟字小宋，廣東香山人，不僅與李鴻章是進(jìn)士同年，且同被選為翰林院庶吉士。期滿授編修，累官監(jiān)察御史、安徽廬鳳道。咸豐十一年（公元1861年），經(jīng)李鴻章推薦，得入曾國藩幕，總辦湘軍營務(wù)處，官星開始漸顯。同治二年（公元1863年），授安徽按察使；同治九年（公元1870年），賞二品頂戴授福建巡撫。

在李鴻章的操持下，曾國藩喪事辦得風(fēng)風(fēng)光光，朝野均服?；氐奖６▋稍潞?，李鴻章遞補(bǔ)東閣大學(xué)士，成了名正言順的相國。也正是此時，津海關(guān)道陳欽由天津風(fēng)風(fēng)火火地趕到保定。陳欽見到李鴻章，先行大禮，口稱：“職道匆匆趕來，一為來賀大人拜相之喜，一為有一件要事要向大人稟告?！?/p>

李鴻章見陳欽一頭汗水，不由問道：“陳道，看你的樣子，莫非天津出了什么事故？制造局又短銀子了嗎？”

陳欽道：“爵相容稟，不是制造局出了什么事故，而是倭人又來了！”說完從護(hù)書里取出幾頁紙來遞給李鴻章道：“倭人言稱，去歲與我大清所訂之條約，天皇極不滿意，必須改訂。他們此次前來，就是為辦理改訂條約而來。這是倭人擬好的改訂條約，請大人過目。”

李鴻章翻了翻，見全是日文，便高呼一聲：“來人！”

一名侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，李鴻章把條約遞給他，道：“立即送到翻譯館，讓翻譯連夜譯出來，不準(zhǔn)耽擱?！笔绦l(wèi)急忙接過，答應(yīng)一聲并快步走出去。

李鴻章用手指了指椅子道：“陳道，你先坐下?！彪S即又高喊一聲：“給陳大人上茶！”外面很快有人把茶擺進(jìn)來。

陳欽坐下道：“大人，職道行前，特把倭人新擬的條約讓翻譯大略看了看。據(jù)翻譯講，倭人新擬的這個條約，與我大清國同西國所訂之條約相近，同時又添加了許多利權(quán)?！?/p>

李鴻章氣得猛地站起身來，用手一擊桌面道：“這幾個蠢賊！他還反了天呢！你先下去歇著，等本部堂看過條約，再傳你商議。本部堂原打算與倭人聯(lián)手對付西人，哪知倭人的胃口比西人還大！倭寇終究是寇，不可為伍！”