同治十年（公元1871年）六月初，李鴻章滿四十九歲。

各種贊譽(yù)之聲，李鴻章當(dāng)然有所耳聞，但他卻沒(méi)有時(shí)間陶醉。

在伊達(dá)宗城一行離開(kāi)天津的當(dāng)天，李鴻章便匆匆趕回保定，將應(yīng)該辦理的事情都辦理了，十天后，又馬不停蹄趕回天津。

在天津行館，李鴻章稍事休息了兩天，即帶隨員及一隊(duì)親兵，應(yīng)曾國(guó)藩之邀，登船趕往金陵，商議奏請(qǐng)選派子弟出洋學(xué)藝起稿的事。

行前，他給江蘇巡撫衙門(mén)發(fā)函一封，讓丁日昌會(huì)同容閎等人到金陵的兩江總督衙門(mén)會(huì)面。

李鴻章的官船沿江行來(lái)，每到一處炮臺(tái)，船便緩行，這時(shí)他便要站立到甲板之上，用千里鏡查看駐防的情況。

江面平平坦坦，水鳥(niǎo)在空中盤(pán)旋，不時(shí)有漕運(yùn)糧船駛過(guò)和駐防水師的巡邏木船往來(lái)。望著這清平的江面，李鴻章不覺(jué)心曠神怡，豪情萬(wàn)丈，想起了在安徽幫同呂賢基辦團(tuán)練的情景，想起了同東捻賴文光部作戰(zhàn)的日日夜夜，想起了西捻首領(lǐng)張宗禹，同時(shí)，他也想起了冬梅。一想起冬梅，胸間便升起一團(tuán)愧疚，眼里跟著便溢滿淚水。

忽然，一艘英國(guó)人的鐵甲戰(zhàn)船冒著黑煙迎面行來(lái)，速度之快，簡(jiǎn)直是官船的三倍。

李鴻章急忙收淚，把臉極不自然地扭向別處，憤恨地吐了一口唾沫，咬牙對(duì)身邊的差官說(shuō)道：“遲早有一天，我大清國(guó)也能造出這般模樣的鐵甲船來(lái)！”英輪飛駛而過(guò)，給官船的上空罩上縷縷青煙。

經(jīng)過(guò)幾天的航行，船抵金陵碼頭時(shí)，正是午后時(shí)分，丁日昌、容閎等人，俱穿著簇新的官服，正站在岸邊迎候。

李鴻章在侍衛(wèi)的攙扶下走下船來(lái)。施禮畢，各官員俱乘轎回城。

進(jìn)了官?gòu)d，李鴻章帶著各官員向曾國(guó)藩施禮、問(wèn)安。曾國(guó)藩含笑相扶，傳人看座、擺茶。

李鴻章坐在曾國(guó)藩的旁邊，細(xì)細(xì)地打量著曾國(guó)藩，一邊笑著說(shuō)道：“恩師，門(mén)生看您老面色紅潤(rùn)，精神可是比在保定時(shí)好多了！”

曾國(guó)藩瞇著雙眼緩緩說(shuō)道：“少荃哪，與日本訂約的事，你辦得好啊，總算讓我大清，把丟在西人身上的臉面，爭(zhēng)回了一些。你替朝廷辦了這么一件大事，照理說(shuō)，老夫該親自接你才對(duì)，可老夫腿發(fā)麻，手發(fā)顫，左眼恍惚能看見(jiàn)你，右眼卻什么也看不見(jiàn)。老夫與你們相見(jiàn)的日子，是越來(lái)越少了！”

李鴻章忙安慰道：“恩師快別這么說(shuō)，您老的病還不是累出來(lái)的嗎？只要好好調(diào)理一番，說(shuō)不定，您老還能統(tǒng)軍呢！”

丁日昌也道：“老中堂啊，您老才只花甲，日子還長(zhǎng)著呢！”