曾國(guó)藩抬起右手揮了揮：“好了，不說(shuō)這些了。少荃位列督首，來(lái)一趟不容易，我們還是談?wù)掳伞＿x派幼童到西國(guó)去學(xué)藝這件事，老夫思慮了許久，又和美國(guó)公使衛(wèi)廉士、英國(guó)公使威妥瑪言及此事，他們均表示同意，但須兩國(guó)朝廷正式簽約，束脩、膏火、屋租、食用等項(xiàng)須自備，生員亦由我國(guó)派員自行管理。

“老夫回到金陵后養(yǎng)了幾日病，又查辦了一下馬榖山被刺一案，最近感覺(jué)精神略可支撐，便預(yù)先起了個(gè)稿子，也不知行不行得通，還有哪些疏漏。老夫約你們來(lái)，就是議一議老夫起的這個(gè)稿子。這大概是老夫辦的最后一件事了，也可能是老夫上的最后一個(gè)折子?！?/p>

曾國(guó)藩話畢，由案上拿起草稿，遞給李鴻章道：“少荃哪，你同雨生、純甫兩個(gè)議一議。老夫慮事不周，西國(guó)的事情知道得又少，不要有什么疏漏?！彪S即端起茶杯喝了一口茶水，又道：“老夫還是那句老話，謀事在人，成事在天。以后怎么樣，老夫大概就管不著了。少荃，煩你扶老夫起來(lái)，老夫現(xiàn)在不能久坐。你們議你們的，老夫到里面歇息一會(huì)兒。”李鴻章急忙扶起曾國(guó)藩，師徒二人慢慢向里面走去。

廳子里的人全部起身，目送著二人離去。李鴻章在密室里又耽擱了半個(gè)時(shí)辰才回到官?gòu)d。顯然，有一些話，曾國(guó)藩只想說(shuō)給李鴻章聽(tīng)，不想讓外人知道。

李鴻章在金陵整整住了十天，陪了曾國(guó)藩十天。師徒二人究竟談了什么，外人不得而知，但折子卻是千真萬(wàn)確擬出來(lái)了。

該折仍由曾國(guó)藩起稿，李鴻章、丁日昌會(huì)銜。折子的題目是：“擬選子弟出洋學(xué)藝折”。

折子一共向朝廷講述了三點(diǎn)向發(fā)達(dá)國(guó)家派遣留學(xué)生的好處：一、知道海外情形，可掌握其強(qiáng)國(guó)要領(lǐng)；二、可深入學(xué)習(xí)輿圖、算法、步天、測(cè)海、造船、制器的方法；三、歐洲各國(guó)擅長(zhǎng)之技，中國(guó)皆能諳悉，然后可以自強(qiáng)，進(jìn)而達(dá)到以夷制夷的目的。

折子最后又寫(xiě)道：“近年來(lái)，設(shè)局、制造、開(kāi)館、教習(xí)，凡西人擅長(zhǎng)之技，中國(guó)頗知究心。須經(jīng)費(fèi)均蒙諭旨準(zhǔn)撥，亦以志在必成。雖難不憚，雖費(fèi)不惜，日積月累，成效漸有可觀。茲擬選帶聰穎子弟赴外國(guó)肄業(yè)事，雖稍異意，實(shí)相同。”

折子拜發(fā)的當(dāng)日，李鴻章便離開(kāi)金陵，在丁日昌、容閎等人的陪同下，登船趕往上海。曾國(guó)藩由侍衛(wèi)扶著，把李鴻章等人送出轅門，眼望著他們上轎離去。侍衛(wèi)這時(shí)說(shuō)道：“老爵相，您老到里面去歇著吧。李爵相和丁撫臺(tái)、容大人他們已走遠(yuǎn)了?！?/p>

曾國(guó)藩卻忽然長(zhǎng)嘆了一口氣，說(shuō)了一句讓侍衛(wèi)莫名其妙的話：“以后的大清國(guó)何去何從，可就看他的了！”

曾國(guó)藩口里的這個(gè)“他”，具體指的是誰(shuí)呢？李鴻章？丁日昌？容閎？侍衛(wèi)頗感好奇，卻沒(méi)有膽量問(wèn)個(gè)究竟。