此時(shí)的大清國(guó)，內(nèi)亂漸絕，百業(yè)將興，通關(guān)頻繁，洋務(wù)倡起，頗有中興之象。

而曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠、丁寶楨等人，也被時(shí)人稱作中興名臣，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

同治九年（公元1870年）五月，經(jīng)過近一個(gè)月的休養(yǎng)，李鴻章決定重新著手籌辦制粉鋼磨制造局一事。但幾乎就在同時(shí)，貴州爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的苗民起義。只幾日光景，貴州的部分州、縣便被義軍占領(lǐng)。

朝廷感于貴州兵力單薄，于是緊急下詔，授李鴻章欽差大臣銜，率原淮軍舊部，馳赴貴州督辦云貴軍務(wù)，云貴兩省督、撫、提悉歸節(jié)制，湖廣督篆暫由李瀚章署理。

李鴻章知道事急，只好把湖廣的事情放下，把眷屬妥為安置，也不等大哥到任，便把督篆先交湖北巡撫護(hù)理，帶上一應(yīng)隨員匆匆趕往貴州。途中又接一旨，讓他勿赴貴州，速改道轉(zhuǎn)赴陜西督辦軍務(wù)。因?yàn)樵陉兾髋c回民義軍作戰(zhàn)的湘軍悍將劉松山戰(zhàn)死，左宗棠的楚軍力不能支，朝廷不得不改變?cè)瓉淼恼鹘擞?jì)劃，決定先向陜甘增軍。

李鴻章接到圣旨叫苦不迭，卻又不得不硬起頭皮飛檄各軍赴陜，而他自己則帶著隨員緩慢前行。

也就是這時(shí)，大清國(guó)爆發(fā)了有史以來最大規(guī)模的教案——天津教案。隨著事態(tài)的發(fā)展，天津教案很快成了大清國(guó)上下關(guān)注的焦點(diǎn)。

事情的起因是這樣的：

《北京條約》簽訂后，法國(guó)天主教傳教士在天津望海樓設(shè)立教堂，教堂內(nèi)專設(shè)有育嬰堂。

同治九年（公元1870年）六月，育嬰堂收養(yǎng)的嬰孩，忽然在幾日間相繼死去三四十余人，而就在此時(shí)，天津偏偏又出現(xiàn)了大規(guī)模拐騙幼孩的事件。當(dāng)?shù)匕傩諔岩上到烫盟鶠椋@時(shí)偏又有人傳說，教堂拐騙幼孩實(shí)為剜眼剖心作藥材之用等語，百姓更加確信無疑。

這一天，百姓捉住拐騙幼孩者王三一人，并當(dāng)即將其扭送至天津縣衙門。經(jīng)天津縣知縣劉杰審問，王三承認(rèn)，其拐騙幼孩行為，確系教堂一名伙夫所指使。消息傳出，民情頓時(shí)激憤，紛起聲討。

劉杰于是親押王三前往教堂對(duì)證，近萬名百姓亦聚集教堂前要求交出兇犯。教堂卻大門緊閉，不予理睬。

法國(guó)駐天津領(lǐng)事豐大業(yè)聞?dòng)?，急帶上秘書西蒙，奔赴三口通商大臣衙門，要求崇厚派兵彈壓。偏偏崇厚沒太把這事放在心上，竟然沒有派兵，只打發(fā)了幾名武弁前往教堂找劉杰了解事情起因。

豐大業(yè)見崇厚如此，于是大怒，當(dāng)即搗毀衙署器物，又拔槍恫嚇崇厚，崇厚嚇得躲進(jìn)內(nèi)室沒敢露面。

豐大業(yè)無奈，只好離開衙署徑奔教堂。在路上，豐大業(yè)等人遇劉杰押王三迎面行來。

豐大業(yè)馬上拔出手槍開了一槍，當(dāng)即打死劉杰的隨從高升。豐大業(yè)的秘書西蒙這時(shí)也拔出槍來威脅圍觀百姓。

圍觀的百姓見狀，當(dāng)時(shí)怒不可遏，當(dāng)場(chǎng)毆斃豐大業(yè)、西蒙二人，隨后又鳴鑼聚眾，焚毀法國(guó)教堂、育嬰堂、法國(guó)領(lǐng)事署及英、美教堂等署所，打死英、美、法等七個(gè)國(guó)籍教士、商人二十余人。