天津教案件發(fā)生后，英、美、法等七國，聯(lián)銜向清總理衙門提出抗議，并從各國調(diào)集大批軍艦于天津、煙臺一帶，法國水師提督伯理甚至揚言要將天津化為焦土。大清國上下頓時慌作一團。

朝廷十日三旨下到保定，調(diào)派大學(xué)士直隸總督曾國藩馳赴天津會同崇厚辦理此案。曾國藩不敢怠慢，火速趕往天津，到后見大軍壓境，洋艦云集，擔(dān)心中法兩國開戰(zhàn)，希望盡早了結(jié)此案，便嚴厲處置了鬧事者，將其中的十八人充軍流放，并賠償法國四十六萬兩白銀。

曾國藩的舉動，不僅遭到國人的聲討，法國人也不領(lǐng)情，在內(nèi)罵外討聲中，他身心疲憊，舊病復(fù)發(fā)，不得不向朝廷提出請假養(yǎng)病的要求，請朝廷另調(diào)大臣續(xù)辦此案。

慈禧太后緊急把恭親王傳進宮來商量此事。叔嫂二人經(jīng)過一番周密的論證，話題漸漸集中到正在陜西督辦軍務(wù)的李鴻章身上。

慈禧太后說：“曾國藩這次替咱們挨了一頓罵，看樣子，他在直隸是不能再待下去了?！?/p>

恭親王感嘆道：“太后說得是，曾國藩這幾年是累壞了，他是該歇一歇了。”

慈禧太后又道：“直隸非同尋常，地處京師，畿輔要區(qū)，干系重大，非一般督撫可比，一定要挑一個可靠又肯任事的人才可以。你看誰行??？李鴻章怎么樣??？我記得他剛到上海不久，就趕上白齊文鬧餉的事。他不僅頂著洋人的壓力辦了，還辦得不錯，洋人都挺服他。我看這直督啊，就放他吧。讓他接辦天津教案，也替曾國藩分擔(dān)一些毀謗。何況，洋兵云集天津，我們也要有所防范?！?/p>

恭親王答：“太后所言極是，臣下去后就讓軍機處緊急給李鴻章擬旨，讓他帶兵北援京津，以防洋人有變?！?/p>

慈禧太后想了想道：“湖廣總督就放李瀚章吧。人老實厚道，又跟了曾國藩多年，你讓軍機處擬旨吧?！?/p>

恭親王剛從宮里下來，江寧又遞進來一份八百里快騎專折。

慈禧太后看后大驚，忙又著人把恭親王二次傳進來，她把折子遞給恭親王道：“真是怪事，馬新貽好好的，怎么就被人給刺死了呢？看樣子，這曾國藩還不能歇著，這兩江啊，還得他去。這馬新貽一案也來得蹊蹺，先讓張之萬到江寧去查辦此案。事關(guān)總督被刺，不能草率呀！”

派曾國藩回任兩江總督、李鴻章調(diào)補直隸總督的圣旨，火速由京師遞出。李鴻章此時剛剛抵達西安七日，尚未與陜甘總督左宗棠會面。圣旨命李鴻章快速率軍起程，不準(zhǔn)延誤，先行赴津辦案。

李鴻章接旨后，長出一口大氣，他一面?zhèn)髁铍S行各營連夜拔寨回援京津，一面奏請調(diào)派江蘇巡撫丁日昌赴津會辦津案。

接旨不過兩日，李鴻章只給左宗棠留了一封告別函便離開西安，行動極其迅速。赴津途中，李鴻章在給楊禮南的信中這樣寫道：“中國不亟圖強兵經(jīng)武，徒紛紛遇事張皇，事后茍且粉飾，必至失國而后已，可為寒心?！?/p>

這一年六月，曾國藩、李鴻章這對師徒，終于在洋艦云集的天津會面了。望著憔悴不堪倒在床上的曾國藩，李鴻章淚如泉涌，雙膝跪倒在恩師的床榻前，哽咽著說道：“恩師，門生來晚了，讓您老受累了！”

曾國藩伸出顫抖的右手，指著旁邊的一把椅子說道：“少荃，你總算來了！你起來坐下，老夫要跟你講幾句話?！?/p>

李鴻章忍悲爬起身來，搬過椅子坐在床前，說道：“恩師，您老先歇口氣，慢慢說。門生來前，已托雨生在上海請了兩名洋醫(yī)生，估計這幾日就能到。”

曾國藩點了點頭，緩緩說道：“少荃哪，津案事起倉促，至今想來猶在夢中。天津風(fēng)氣剛勁，人多好義，加之地方官與法領(lǐng)事豐大業(yè)均處置不當(dāng)，以致一哄而起，傷及英、美、俄諸國多人。列強專講戰(zhàn)爭，一言不合，便動刀槍。道光庚子以來，莫不如此。眼下和局來之不易，正可發(fā)憤圖強，萬莫逞一時之勇，妄開釁端。

“你來之前，老夫已奏明圣上，將天津道、府、縣各官革職交刑部問罪。法國公使羅淑亞得知情況，已同老夫鬧過三次，定要拿道、府、縣各官抵命。老夫已斷然回絕于他，萬難允從。洋人詭譎成性，得寸進尺；遇事專論強弱，不論是非，兵力愈多，挾制愈甚。此次津門詭譎之變，若我國無備，洋勢則焰張，若有備，和議或稍議定。少荃哪，你來之前，老夫已暗調(diào)湘軍張秋全隊九千人，趕赴滄州一帶駐防，以防不測。你是否也有兵力布置？講講看?！?/p>

李鴻章答：“恩師所論極是，也與門生暗合。門生接旨的當(dāng)日，即令張樹聲、潘鼎新各營向直隸推進，又令丁日昌率江蘇境內(nèi)湘、淮各路兵勇乘船而來。此非為戰(zhàn)，實為讓洋人看，希望和議成功?！?/p>