第二天早飯過(guò)后，李鴻章帶上一隊(duì)親兵，決定去看望一下曾任總理衙門大臣現(xiàn)歸籍養(yǎng)病的薛煥、前湘軍將領(lǐng)提督銜現(xiàn)亦回籍休養(yǎng)的鮑超、前藩司嚴(yán)樹(shù)森等人，順便也瀏覽一下蜀地鄉(xiāng)下的風(fēng)情。李鴻章認(rèn)為，不管自己與薛煥以前有多大的過(guò)節(jié)，薛煥現(xiàn)在已由老虎變成病貓，他都應(yīng)該主動(dòng)與之握手言和。李鴻章趕到薛府以后，薛煥果然大受感動(dòng)，不僅熱情款待，而且挽留李鴻章在府里一連住了三天。三天里，薛煥與李鴻章說(shuō)了許多知心話。

兩個(gè)月過(guò)后，李鴻章認(rèn)為結(jié)案的時(shí)候已到，于是揮毫命楮，上折陳述吳棠參案的查辦過(guò)程及結(jié)果。

在折中，李鴻章一共向朝廷匯報(bào)了六件事：一、經(jīng)過(guò)訪查，吳棠赴任途中，全家上下僅五十余人，更沒(méi)有向沿途地方官勒索；二、吳棠到任沒(méi)有收受過(guò)各屬員禮份子，也就是說(shuō)沒(méi)有灰色收入；三、添置水桶不是用來(lái)盛銀子的，是用來(lái)挑水的；四、提督胡中和駐防一軍全行撤散純屬胡說(shuō)八道；五、岑毓英差官入川是來(lái)催餉，不是來(lái)送禮；六、四川紳士和在籍養(yǎng)病的官員們都說(shuō)，吳棠是好官，不是貪官，并稱頌吳棠善政宜民，可為川省造福。

折子于當(dāng)日交六百里快騎拜發(fā)。

其實(shí)，在李鴻章看來(lái)，他這么做，也并非故意為吳棠洗脫罪名，實(shí)在是因?yàn)閰翘乃兄?，與昔時(shí)安徽巡撫福濟(jì)比起來(lái)，根本就算不了什么。這樣的事情也有人要參，顯然是對(duì)人不對(duì)事。何況，用一個(gè)吳棠來(lái)保丁寶楨，也是件劃算的事。

李鴻章設(shè)想，一個(gè)月后圣旨便能遞到，路途如果不耽擱，他完全能趕到武昌過(guò)年。但就在這時(shí)，四川順慶府酉陽(yáng)州，發(fā)生了一起團(tuán)民與教民互相殘殺案。

當(dāng)總督吳棠把消息透露給李鴻章時(shí)，李鴻章先是一愣，隨后自言自語(yǔ)道：“照此說(shuō)來(lái)，本部堂今年又不能同一家老小過(guò)團(tuán)圓年了！也不知蓮兒現(xiàn)在怎么樣了？”

沒(méi)過(guò)幾天，圣旨果然火速遞進(jìn)總督衙門。圣旨先對(duì)李鴻章查辦吳棠參案的結(jié)果表示滿意，隨后便讓他速赴酉陽(yáng)州，會(huì)同崇實(shí)、吳棠二人查辦此次教案，不得遲誤。

李鴻章長(zhǎng)嘆一口氣，著人打點(diǎn)行裝，當(dāng)日便起程趕往酉陽(yáng)州。

在酉陽(yáng)州，李鴻章一住便是四個(gè)月，等教案全部辦結(jié)，時(shí)間已是同治九年（公元1870年）的三月。

李鴻章起程出川，恨不能一步跨到武昌。

在途中，許鈐身笑著對(duì)李鴻章說(shuō)道：“大人，從接到圣旨的那一天起，下官就一直擔(dān)心，怕您老這趟差事兩頭不落好。真想不到，會(huì)是這么一種結(jié)果！上頭滿意，吳制帥也沒(méi)得話說(shuō)，還間接保了丁宮保?！?/p>

李鴻章笑道：“這件事我心里清楚，滿意的是少數(shù)，不滿意的占多數(shù)。吳仲宣這個(gè)人，人緣不好啊?！?/p>

一個(gè)月后，李鴻章一行順利抵達(dá)武昌的總督衙門。

趙蓮已于年前為李家添了一位少爺，生產(chǎn)極其順利，母子俱各平安。李鴻章那顆懸了多時(shí)的心，至此才徹底落地。該子取名經(jīng)述。

李鴻章此次入蜀查案，不僅保住了丁寶楨的前程，還有一個(gè)不為人知的收獲：他的賬上多了筆一萬(wàn)兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。