14世紀(jì)末以后，南北船特點(diǎn)開(kāi)始混合，產(chǎn)生了一種新的大型船只“卡拉克”（carrack）船?？ɡ舜钕瘸霈F(xiàn)于威尼斯、熱那亞和西班牙等地，船體既深且寬，有一個(gè)很高的船尾，巨大的前船樓凸出了船頭，船身平滑，整個(gè)側(cè)形頗似過(guò)去的北方船，有一條優(yōu)雅的圓弧形線(xiàn)條。船舵已不再在一側(cè)，而是安裝在船體中心線(xiàn)上。

15世紀(jì)后，卡拉克船從一桅一帆演變成為三桅大船。三桅多帆的卡拉克船，奠定了16至18世紀(jì)大帆船時(shí)代船的桅帆裝置的基本樣式。

指南針

指南針約在12世紀(jì)傳入歐洲。它的使用，大大改變了地中海地區(qū)的航海形勢(shì)。陰沉多云的天氣雖然存在，但再也不是航海的障礙。全天候航行成為可能，越洋跨海的航行也成為可能。而且，有正確航向的越洋航行，使航程大大縮短，節(jié)省了許多時(shí)間，也使貿(mào)易量翻倍。

在世界的東方，中國(guó)的造船技術(shù)也突飛猛進(jìn)，當(dāng)1292年馬可·波羅從中國(guó)駛往印度的時(shí)候，中國(guó)人已能造出載重1520—1860噸的大船。1405年到1421年期間，中國(guó)明朝宦官鄭和率領(lǐng)巨大的船隊(duì)六下西洋，最遠(yuǎn)到達(dá)東非。鄭和當(dāng)時(shí)所用之船，大者已經(jīng)為九桅平底帆船，長(zhǎng)444英尺，寬186英尺，可載1000多船員。遺憾的是這些優(yōu)勢(shì)并沒(méi)有給中國(guó)帶來(lái)財(cái)富。最初的成就插圖1583年巴黎國(guó)立圖書(shū)館藏以前在內(nèi)海航行時(shí)只需帶著海圖和羅盤(pán)就可以導(dǎo)航，后來(lái)則發(fā)展到必須配備各種天文儀器測(cè)量星體的高度來(lái)確定船只的方位，并進(jìn)一步確定船只的精確位置。星盤(pán)以及弩就是用來(lái)測(cè)定緯度的。

生馬六甲港口

1409年，一位馬來(lái)王子拜里米蘇拉建了馬六甲城，馬六甲的人口在四五萬(wàn)左右，與61個(gè)“國(guó)家”有貿(mào)易關(guān)系，而且這個(gè)港口的居民說(shuō)著約84種語(yǔ)言。馬六甲是一個(gè)專(zhuān)為商旅而設(shè)的城市，世界上絕無(wú)其他城市比它更擔(dān)得起這個(gè)稱(chēng)號(hào)：它是一些季風(fēng)的盡頭與另一些季風(fēng)的起點(diǎn)。它為諸國(guó)環(huán)拱，是四方輻輳之地。周邊各國(guó)之間的貿(mào)易與商業(yè)，但凡單程距離在1000里格以上的，無(wú)不要經(jīng)過(guò)馬六甲。誰(shuí)控制了馬六甲，誰(shuí)就扼住了威尼斯的咽喉。