13世紀(jì)，蒙古帝國開始主宰“絲綢之路”，他們在商路沿線設(shè)置烽侯和要塞，維持了商路的和平環(huán)境，加之他們沿路經(jīng)營大型商旅驛站，貨流量得以增加。

2—5世紀(jì)間，由商人帶領(lǐng)的駝隊(duì)在穿越撒哈拉沙漠后也成績斐然，他們不僅在撒哈拉以南非洲開創(chuàng)了人類新的定居點(diǎn)，而且還以當(dāng)?shù)氐狞S金來交換北非的銅和椰棗。

作為“絲綢之路”的東端城市，長安城（今西安）是商人連接世界文化的經(jīng)典例證。這個(gè)擁有百萬人口的大都市，聚集了許多國際商人和傳教士，一度成為最國際化的都市，長安城西四周的外國人居住區(qū)一度是世界文化交流的喧鬧場所。

印度洋上的季風(fēng)

公元前1世紀(jì)，航海家開始發(fā)現(xiàn)印度洋上的季風(fēng)。在這股風(fēng)的推動下，夏季從紅海出?？诔霭l(fā)的船只幾乎可以直達(dá)印度的馬拉巴爾海岸，而到冬季風(fēng)向逆轉(zhuǎn)時(shí)又可揚(yáng)帆回航。這使得位于羅馬帝國東部邊境的埃及與印度之間的航行時(shí)間大大縮短，原來需要約30個(gè)月的航行一下子下降到3個(gè)月，一躍成為世界上最適于做長途航行的地區(qū)，也使得原來從埃及駛往印度的船舶，從最初的每年20艘突破到了幾乎每天一艘，載著錫、鉛、葡萄酒、珊瑚、玻璃、金幣和銀幣駛出埃及。

航行時(shí)間的縮短和造船業(yè)的進(jìn)步，如適于大洋航行的、有堅(jiān)固船殼船只的建造，剛好與羅馬城興起的“世界經(jīng)濟(jì)”中心同步，也使得羅馬城興起為一座無與倫比的、高雅時(shí)尚的、國際性的消費(fèi)大都市。

阿拉伯三角帆和中國舵

12世紀(jì)，熱那亞、威尼斯等繁榮的貿(mào)易城市吸收了世界各地的科技，推動了一場航?？萍嫉拇蟾锩?。

12世紀(jì)中期，熱那亞船有兩層甲板，13世紀(jì)后期出現(xiàn)三層甲板。二桅，前桅略高、略大，掛三面大三角帆，后帆掛兩面三角帆，這種來自阿拉伯的三角帆，以一個(gè)可移動的帆固定在桅桿上，可以使航行接近風(fēng)速。14世紀(jì)時(shí)，地中海船只也開始使用中國舵。船尾舵是設(shè)在船尾正中改變船舶航向的位置，古人稱舵為“凌波至寶”。

約13世紀(jì)，北方式的科格船出現(xiàn)在地中海上。到14世紀(jì)初，意大利人已廣泛造用這種單桅大船來裝載遠(yuǎn)航貨物了。