美國(guó)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行類似羅馬帝國(guó)，它通過美元霸權(quán)使源源不斷的外國(guó)商品以掠奪性的價(jià)格流入美國(guó)并以此來維持繁榮。

在20世紀(jì)最后的20年，美國(guó)沒有任何突出的生產(chǎn)力繁榮，但是有一種進(jìn)口繁榮：這種繁榮不是由美國(guó)經(jīng)濟(jì)的驚人增長(zhǎng)所推動(dòng)，而是由生產(chǎn)這些財(cái)富的低收入國(guó)家借給美國(guó)的債務(wù)所推動(dòng)?；蛘吒卑椎卣f，使美國(guó)現(xiàn)在政治霸權(quán)成為可能的經(jīng)濟(jì)繁榮是由長(zhǎng)久處于低生活水平并深陷于出口的附庸國(guó)的進(jìn)貢所維持的。這種解釋可以稱為美國(guó)經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)的新羅馬理論。

確實(shí)，如果一個(gè)經(jīng)濟(jì)體出口時(shí)相應(yīng)地進(jìn)口必需的商品和服務(wù)，那么出口對(duì)于任何經(jīng)濟(jì)體都是有益的。例如，在重商主義和金本位制下，不斷積累貿(mào)易盈余的經(jīng)濟(jì)體積累大量的黃金，從而可以用來支付未來的進(jìn)口。然而，在現(xiàn)在的國(guó)際貿(mào)易體系下，外貿(mào)盈余積累的是美元，一種未來具有不確定價(jià)值的不可兌換貨幣。而且，這些美元標(biāo)價(jià)的貿(mào)易盈余不能轉(zhuǎn)換為出口國(guó)自己的通貨，因?yàn)檫@需要儲(chǔ)備起來以防止全球金融市場(chǎng)上對(duì)該出口國(guó)通貨的投機(jī)性攻擊。

以中國(guó)為例，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的出口部門在10多年中對(duì)中國(guó)的外交政策產(chǎn)生了過大的影響。由于害怕失去中國(guó)取得大部分外匯儲(chǔ)備的美國(guó)市場(chǎng)（這些儲(chǔ)備又被迫投資到美國(guó)政府的債務(wù)上），中國(guó)外交主動(dòng)性受到限制。這是耐人尋味的，因?yàn)楦鶕?jù)貿(mào)易理論，持續(xù)的貿(mào)易盈余和持續(xù)的資本賬戶赤字不符合出口國(guó)的利益。中國(guó)不是陷入這種困境的唯一國(guó)家。大多數(shù)世界出口國(guó)面對(duì)同樣的問題。這是美國(guó)在外交事務(wù)中的單邊主義的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

當(dāng)出口國(guó)的出口商將經(jīng)常項(xiàng)目盈余投資于美元金融資產(chǎn)時(shí)，由于出口的貨物多于進(jìn)口，因此該國(guó)經(jīng)濟(jì)從出口中得不到好處。該國(guó)出口商是將真正的財(cái)富拿去換取一堆紙（美元），除非該國(guó)在未來進(jìn)口等量的貨物來平衡貿(mào)易。但是出口國(guó)不能平衡貿(mào)易，更不用說獲得貿(mào)易逆差，因?yàn)橘Q(mào)易盈余要用來保持出口部門的增長(zhǎng)和維持出口國(guó)貨幣相對(duì)于美元的長(zhǎng)期價(jià)值穩(wěn)定。于是，出口國(guó)的貿(mào)易盈余必須投資在美國(guó)的債券上。這就是美國(guó)和發(fā)展中國(guó)家貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)。

由于貿(mào)易不平衡是由過高估價(jià)的進(jìn)口國(guó)貨幣和過低估價(jià)的出口國(guó)貨幣所推動(dòng)的，因此很明顯，單向流動(dòng)的貿(mào)易只有在這樣的情況下才結(jié)束：或者出口國(guó)耗盡了它的所有可擴(kuò)大的財(cái)富，或者進(jìn)口國(guó)的赤字水平已經(jīng)很高，出口國(guó)不愿意接受進(jìn)口國(guó)的債務(wù)。出口國(guó)中央銀行使經(jīng)濟(jì)的利率很高，使貿(mào)易不平衡長(zhǎng)久化。而污染、低工資和低福利以及日益增長(zhǎng)的貧困是出口國(guó)所要承擔(dān)的惡果。

例如，中國(guó)在2001年出口了407億雙鞋，比前一年多255%。但是這些鞋出口的價(jià)值是1001億美元，僅僅比上一年多24%。實(shí)際單位價(jià)值的增長(zhǎng)是負(fù)值。廣東省是中國(guó)最大的制鞋地區(qū)，年生產(chǎn)約30億雙鞋，占世界總產(chǎn)量的1/3。假定中國(guó)制鞋工人數(shù)量是不變的，那么中國(guó)在2001年制鞋業(yè)生產(chǎn)力下降了。而生產(chǎn)力保持不變或提高的唯一可能是中國(guó)制鞋業(yè)削減工人，這加重了中國(guó)目前的失業(yè)問題。

當(dāng)從中國(guó)進(jìn)口的貨物在美國(guó)出售時(shí)，美國(guó)進(jìn)口商贏得比中國(guó)出口商大得多的利潤(rùn)率。這部分和美國(guó)貨幣高估所導(dǎo)致的配銷成本虛增和美國(guó)很高的生活水平有關(guān)。例如，一個(gè)離開中國(guó)工廠時(shí)值2美元的玩具當(dāng)?shù)竭_(dá)美國(guó)時(shí)加上成本值3美元。當(dāng)消費(fèi)者購(gòu)買這個(gè)玩具時(shí)，將花10美元，由于進(jìn)口花費(fèi)為3美元，那么這個(gè)玩具的銷售增加了美國(guó)7美元的（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）。由于向美國(guó)出口商品價(jià)值的利潤(rùn)為進(jìn)口商和外資投資商所進(jìn)一步擠壓，那么出口盈利率事實(shí)上可能是負(fù)值。別的類型產(chǎn)品的數(shù)字變化很大，但是模型是一樣的。2000年美國(guó)125萬億美元的進(jìn)口直接形成了美國(guó)25萬億美元的GDP，大約占美國(guó)9萬億美元GDP的28%。

中國(guó)每年4000億美元的出口直接導(dǎo)致中國(guó)8000億美元的GDP損失（如果這些產(chǎn)品在中國(guó)國(guó)內(nèi)消費(fèi)的話）。也就是說，如果這些產(chǎn)品完全不出口，中國(guó)通過將同樣的生產(chǎn)力轉(zhuǎn)向?yàn)閲?guó)內(nèi)發(fā)展生產(chǎn)，那么中國(guó)將使自己的GDP翻一番（該年中國(guó)GDP約為1萬億美元）。如果根據(jù)購(gòu)買力平價(jià)計(jì)算，GDP損失將更大，約為出口價(jià)值的4倍。中國(guó)出口盈余越大，意味著商品和服務(wù)的進(jìn)與出之間的缺口越大，從而對(duì)中國(guó)GDP的負(fù)面影響越大。