從許多方面來看，對(duì)于像湯姆?克魯斯這樣剛剛出道，還沒什么經(jīng)驗(yàn)的演員，哈羅德?貝克爾是理想的導(dǎo)演。貝克爾主張進(jìn)行長時(shí)間的排練。他讓青年演員在真正的新兵訓(xùn)練營——位于賓夕法尼亞州韋恩的“瓦利福奇軍事學(xué)院”——接受了為期45天的基本訓(xùn)練，讓他們真正體會(huì)士官生生活的嚴(yán)苛、火熱和情同手足。他們用半天工夫明確了各自的角色，剩余的時(shí)間就是接受軍訓(xùn)，學(xué)習(xí)行軍和擺弄槍支，此外還要學(xué)習(xí)瑣細(xì)復(fù)雜的部隊(duì)禮儀。貝克爾給出他的理由：這樣，演員們才能對(duì)自己扮演的角色有所體會(huì)，電影才會(huì)看起來栩栩如生。隨后，影片的拍攝緊鑼密鼓地開始了，貝克爾讓湯姆看當(dāng)天的樣片，給他講解各種技術(shù)處理手段。

扮演青年軍官的演員們?cè)诓筷?duì)的氛圍里都很發(fā)奮，只有一個(gè)人例外，他是個(gè)來自田納西州、扮演過莎士比亞劇男主角的有才氣的年輕人。他被指定扮演活躍的好戰(zhàn)分子戴維?肖恩，一個(gè)在士官生叛亂事件中與觀點(diǎn)較為緩和的一派對(duì)立的主要配角。貝克爾回憶說：“可惜他演不了，真讓人痛心?！碧锛{西的小伙子出了局，貝克爾就近觀察別的演員，用他的話，就是看看誰有那種“鋌而走險(xiǎn)”的魄力。一個(gè)體格有點(diǎn)像摔跤手的年輕人進(jìn)入了他的視線，這個(gè)年輕人已經(jīng)在隊(duì)列中明顯地勝出其他同伴一籌。他就是湯姆?克魯斯?！皽飞砩嫌惺裁礀|西吸引了我，”貝克爾回憶說，“他是100％的理想人選。他在野外行軍的時(shí)候昂首闊步，他的一舉一動(dòng)干凈利落；一名軍校新學(xué)員可能得訓(xùn)練三四年才能形成那種氣質(zhì)。我不能說我當(dāng)時(shí)就想過‘這個(gè)孩子會(huì)有出息’，但我當(dāng)時(shí)就選擇了他?！?/p>

給湯姆說句公道話，他首先關(guān)心的是原定扮演戴維?肖恩的那位年輕演員的結(jié)局，而不是馬上接受擺在自己面前的這次機(jī)會(huì)。貝克爾解釋說，雖然湯姆和那個(gè)田納西的小伙子已經(jīng)成了朋友，但貝克爾必須把那個(gè)小伙子換掉；不過如果湯姆不想扮演這個(gè)角色，貝克爾可以到別處去找。于是，湯姆接受了貝克爾的提議。

對(duì)幕后正在上演的這出戲冷眼旁觀的是年輕的肖恩?潘（Sean Penn）。肖恩?潘被選中扮演亞歷克斯，一個(gè)愛思考的士兵，他成了發(fā)生內(nèi)訌的軍官們中間引人注目的關(guān)鍵人物。肖恩?潘是導(dǎo)演利奧?潘（Leo Penn）和女演員艾琳?瑞安（Eileen Ryan）的兒子，加利福尼亞人，他只比湯姆?克魯斯大兩歲，卻已經(jīng)是戲劇和電影界的老演員了。他還在圣莫尼卡中學(xué)讀書時(shí)就導(dǎo)演了處女作《時(shí)代的回響》（Echoes of an Era），講的是一位越戰(zhàn)退伍老兵的故事。那部電影的編劇是他的朋友埃米利奧?埃斯蒂夫（Emilio Esteves），這對(duì)肖恩當(dāng)然大有幫助。埃米利奧的爸爸馬丁?希恩（Martin Sheen）是開創(chuàng)性的戰(zhàn)爭(zhēng)片《現(xiàn)代啟示錄》（Apocalypse Now）中的明星。

肖恩大學(xué)預(yù)科畢業(yè)以后（他在預(yù)科學(xué)的是自動(dòng)機(jī)械和演講，有點(diǎn)兒不合常理），在幾部電視連續(xù)劇里演過幾個(gè)小角色，包括《巴納比?瓊斯》（Barnaby Jones）和《蘭迪?韋伯斯特的謀殺》（The Killing of Randy Webster）等，后來就自己買了一張飛往紐約的單程機(jī)票，想去在百老匯外圍碰碰運(yùn)氣。他對(duì)好萊塢的套路很了解，也很看不慣——他爸爸在20世紀(jì)50年大肆清洗共產(chǎn)黨員的臭名昭著的麥肯錫運(yùn)動(dòng)中被列入黑名單。肖恩是一名執(zhí)著、熱情、才華橫溢的演員，脾氣很壞，敢于挑戰(zhàn)導(dǎo)演和其他演員，不過首先是敢于挑戰(zhàn)自己。比如，肖恩在參加《勇者無敵》的試演時(shí)，就跳到桌子上給一大群同時(shí)被錄用的演員們講過話。他看到湯姆?克魯斯的表現(xiàn)，覺得跟自己趣味相投。湯姆?克魯斯是另一個(gè)迫切渴望成功的年輕人?！爱?dāng)時(shí)，湯姆?克魯斯很賣命，就好像在為他媽的奧運(yùn)會(huì)受訓(xùn)似的，”肖恩后來回憶說?！拔蚁?，我勸別人‘放松一點(diǎn)’，他是第一個(gè)。也是個(gè)有趣的家伙?！?/p>

湯姆、肖恩和蒂莫西?赫頓很快就成了密友，來自格倫里奇的湯姆對(duì)兩個(gè)比他大的年輕人言聽計(jì)從，他們的經(jīng)驗(yàn)和成功讓他折服。他們這3個(gè)睪丸素分泌旺盛的年輕人活得盡興，玩得瘋狂。在瓦利洛奇賓館，他們住的那一層很快被人們叫做“兄弟會(huì)所”?！笆堑模且粚咏?jīng)常很喧鬧。”肖恩?潘回憶說。不過，在拍攝現(xiàn)場(chǎng)，友誼被擱到一邊。肖恩和湯姆扮演的角色是死對(duì)頭，時(shí)時(shí)恨不得把對(duì)方干掉。他們兩個(gè)人都很較真。肖恩在片中扮演亞歷克斯，他堅(jiān)持要大家在拍攝結(jié)束后也叫他亞歷克斯。有一幕場(chǎng)景是湯姆扮演的角色用步槍射擊，這時(shí)候，肖恩不知對(duì)湯姆說了句什么，湯姆一下子被激怒了，他滿場(chǎng)追趕肖恩，導(dǎo)演哈羅德?貝克爾以為他們兩個(gè)要?dú)⒘藢?duì)方。直到貝克爾和其他演員過去把他們拉開，這次打架才算終止?！靶ざ飨矚g挑釁，不知道他對(duì)湯姆說了句什么話，”哈羅德?貝克爾回憶說，“讓湯姆失去了常態(tài)?！?/p>

湯姆也沉浸在他扮演的新角色當(dāng)中，他深刻地挖掘那位狂亂、病態(tài)的軍官的內(nèi)心。“我記得我很緊張，非常緊張，因?yàn)槟菚r(shí)候，我還很年輕，不想被解雇?！彼髞韺?duì)導(dǎo)演卡梅倫?克羅（Cameron Crowe）說。他的緊張來自勃勃的雄心，來自堅(jiān)定不移地追求成功的動(dòng)力。他拍這部影片時(shí)那么認(rèn)真，以至于在拍攝結(jié)束后，用了好幾個(gè)月才從那個(gè)角色當(dāng)中走出來?！拔耶?dāng)時(shí)沒有一點(diǎn)幽默感?！彼髞硐蛞晃粸樗麑懶鞯淖髡叱姓J(rèn)。那位作者干巴巴地應(yīng)道：“這很難讓人相信?！?/p>