雖然湯姆沒能參加電視劇《名揚(yáng)四?！返呐臄z，托布還是給他在《無盡的愛》（Endless Love）里找到一個(gè)試演的機(jī)會(huì)，他演一個(gè)跑龍?zhí)椎男〗巧??！稛o盡的愛》講的是少男少女的愛情和癡迷，主演是布魯克·希爾茲（Brooke Shields）。托布不得不動(dòng)用她的所有談判技巧，勸湯姆去見見導(dǎo)演弗朗哥?澤菲雷利（Franco Zeffirelli）?！稛o盡的愛》的演員經(jīng)紀(jì)人薩莉?丹尼森（Sally Dennison）想選一位身材高挑的演員來扮演中學(xué)足球運(yùn)動(dòng)員的角色，但托布說服她見見湯姆，哪怕不選他也沒關(guān)系。托布承認(rèn)湯姆長得像粗壯的摔跤手。

湯姆出發(fā)去試演之前，托布提醒他別忘了年輕演員的黃金法則：第一次見面，一定要說謝謝，要多進(jìn)行目光交流，去的時(shí)候要神清氣爽，精神飽滿；要是得到了一個(gè)角色，在拍攝現(xiàn)場要留意導(dǎo)演的每個(gè)舉動(dòng)；電影還沒有拍完千萬不要尋歡作樂。她的話都成了耳旁風(fēng)。湯姆后來承認(rèn)，他犯了一個(gè)大錯(cuò)。他在試演的頭天晚上喝得醉醺醺，第二天早上去試演時(shí)酒還沒有全醒。最后，他被要求念幾句《羅密歐與朱麗葉》的臺詞，又要他在房間里來回走幾步，導(dǎo)演說是想看看湯姆在銀幕上的感覺。對一個(gè)激情澎湃、一心投入表演的人，他說自己在遇到第一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)時(shí)喝多了酒，聽起來委實(shí)有點(diǎn)奇怪。他那么做是大膽、是魯莽，還是事后的有意渲染？

不管他是不是帶著醉意去的，湯姆總算給自己爭取到了扮演小角色比利的機(jī)會(huì)，托布的另一位客戶肖恩?高利（Sean Gauli，湯姆的朋友、女演員洛蘭的弟弟）也得到一個(gè)在鏡頭前露個(gè)臉就退下的角色。影片1980年秋天在芝加哥開拍。湯姆臨上飛機(jī)前，媽媽一定要讓她的寶貝兒子穿得體面——她帶他買了新的T恤衫、短褲和內(nèi)衣。這是必要的防備，他在銀幕上第一次扮演角色，引人注意的與其說是他的那一兩句臺詞，不如說是他穿的那條窄小的“黛西杜克”牌短褲——在拍攝踢球出界的那場戲時(shí)要露出來。他的角色，如果算個(gè)角色的話，要求他先把背心脫掉，然后再跟另一名主角戴維說幾句話。他們簡短地聊了幾句，湯姆扮演的角色突發(fā)奇想，建議戴維放火燒掉女朋友的家，這個(gè)建議給倒霉的戴維和女友造成了災(zāi)難性的后果。

湯姆是個(gè)終生不渝的電影迷，可是說到拍電影的龐大工程，他可是個(gè)新手。他一到拍攝現(xiàn)場就開始意識到，拍電影是一項(xiàng)技術(shù)活兒。他后來回憶說，他操心攝影機(jī)的角度和越界超出鏡頭線，不比有限的幾句臺詞操心得少。電影得到了不冷不熱，或者純粹負(fù)面的評價(jià)，不過湯姆卻對整個(gè)拍攝過程感到興奮。在芝加哥的拍攝現(xiàn)場，電視紀(jì)錄片《60分鐘》（60 Minutes）對該片導(dǎo)演弗朗哥?澤菲雷利進(jìn)行報(bào)道，湯姆作為背景人物出現(xiàn)，從鏡頭上一閃而過。節(jié)目播出時(shí)，他們一家人和他的女朋友聚精會(huì)神地看他在小小的電視熒屏上第一次露面，他則興奮得在沙發(fā)上跳來跳去。25年以后，類似的一幕還將上演，而且是相當(dāng)公開的。

《無盡的愛》上映時(shí)，湯姆是最早排隊(duì)買票的觀眾之一，他帶幾個(gè)朋友去了新澤西布盧姆菲爾德的雷根希電影院。他看過早場，從電影院的大門走出來的時(shí)候，正好碰到另一名演員肖恩·高利在排隊(duì)買票看晚場。從某種角度來看，這好像暗示了兩個(gè)人日后的事業(yè)發(fā)展道路。演藝界的大門向湯姆敞開的同時(shí)，“砰”的一聲向肖恩關(guān)上了（肖恩現(xiàn)在是佛羅里達(dá)州的一名房車推銷員）。湯姆夸大了自己當(dāng)年在電影界奮斗的艱辛，這讓他的老朋友肖恩很惱火。因?yàn)闇焚H低了那些幫助他起步的人們的功勞，頗為反諷的是，也貶低了他自己的才華，包括他演什么都顯得舉重若輕、游刃有余的那種奇特能力。

湯姆后來對作家詹妮特?科南特（Jennet Conant）說：“我當(dāng)演員的頭幾個(gè)月經(jīng)常餓肚子?！边@種說法肖恩很難接受?！八f的話和實(shí)際情況是兩碼事?！毙ざ骰貞浾f，湯姆為了追求名利到處搭便車的故事完全是神話，他一個(gè)字也不信?！笆聦?shí)很簡單：他天生就是個(gè)好演員，根本沒有奮斗過。我知道，因?yàn)槲覅⒓舆^上百次試演，他卻沒有。真相揭露出來是有好處的，不要胡說八道。那時(shí)候我們都在奮斗，可是他成功以后，從沒想過提攜一下我們?！毙ざ鲗窇阎┰S恨意，因?yàn)闇肥冀K不承認(rèn)他在格倫里奇中學(xué)的那些朋友們，如史蒂夫?潘蘇拉、洛蘭?高利，還有他的第一位經(jīng)紀(jì)人托布?吉布森，對推進(jìn)他的事業(yè)發(fā)展有過幫助。

湯姆過去的朋友文尼?特拉維薩諾對這種情況倒不覺得意外（他現(xiàn)在是一位成功的藝術(shù)指導(dǎo)）?！斑@家伙很有才氣，才華橫溢的人把成功歸到自己頭上，然后繼續(xù)向前邁進(jìn)，這是很正常的?！边@就是現(xiàn)實(shí)。明星的感謝往往只限于奧斯卡頒獎(jiǎng)禮上的獲獎(jiǎng)感言。