夏天的某一天，湯姆很不情愿地低下高昂的頭，開口向繼父杰克?索思借錢。他在曼哈頓的演藝圈里勉強能夠立足了，他需要錢來支付房租和日常開銷。“那得多少錢？”他的繼父警覺地問。湯姆勾勒了他未來的發(fā)展藍圖。湯姆向繼父借了850美元，答應以非正式的分期付款方式償還這筆錢?，F(xiàn)在，借錢這件事成了他們家經(jīng)常拿來開玩笑的話題，不過當年，戴安娜?范佐倫卻記得，湯姆討厭向他那位“可怕”的繼父開口要任何東西。他想自己掙錢，不想欠那個假裝慷慨的吝嗇鬼的人情，他跟繼父經(jīng)常起摩擦。

口袋里有了錢，他在上西城找到一間小公寓，和另一名正在奮斗的演員合租。向繼父借的錢不夠，他還兼任那座公寓的看門人和清潔工，在現(xiàn)已停業(yè)的莫蒂默餐館找了一份幫餐廳侍者掃地抹桌子的活兒，夏天還當過裝卸工。那是一段轉型期?！八瓷先ゲ荒敲创舭辶?，”戴安娜回憶說，“他到處跑，到處找活干。坦白地說，他那時候是很可愛的?！彼谀嵌稳兆永镒蠲篮玫挠洃浿皇撬麄兘?jīng)常在拉瓦雷特共度周末，有一次，她給湯姆拍了一張很搞笑的照片。照片上湯姆袒露胸懷，展示他那“經(jīng)過打磨”的身板，手里抓著啤酒瓶。在拍照之前，他和朋友還給臉上涂滿了刮胡子用的泡沫。

可是，那段日子在湯姆本人的記憶中卻相當灰暗。那年夏天在曼哈頓，他只記得吃著廉價的熱狗和米飯充饑，生活起居像“叢林里的動物”。只不過他這只叢林動物，周末可以回家吃到媽媽做的烤雞。此外，像叢林里的獸穴一樣，他在上西城的公寓相當“干凈整潔”。每次戴安娜去看他，這個浪漫的年輕人一定會在屋子里擺好鮮花，買好草莓和冰激凌放在冰箱里。

他的動物本能全部集中在開拓電影事業(yè)上。他稍微攢了點錢，就報名去上老演員菲爾?古希（Phil Gushee）在54大街經(jīng)營的“社區(qū)戲劇娛樂學?！?，聽了夜校的十幾堂課。經(jīng)紀人托布認為這筆錢花得不值。在托布?吉布森看來，湯姆是天生的演員，演藝培訓班的雕琢和改造會把他糟蹋掉。他的朋友洛蘭?高利也這么認為。洛蘭有些勉強地認識到，湯姆的潛能和執(zhí)著遠在自己的表演才華之上。一天，湯姆到洛蘭的住處排練由戴維?馬梅特（David Mamet）編劇的《美國野?！罚ˋmerican Buffalo）中的一幕場景，他的表演之自然和發(fā)乎本能給她留下了深刻的印象?！八焐褪莻€好演員。他不需要任何方法或者訓練?！彼貞浾f。實際上，湯姆極不贊成洛蘭的決定：她決定走常規(guī)的道路，去紐約的演藝學校進行為期3年的學習。他覺得她應該效仿自己，馬上著手試演舞臺和銀幕上的各種角色。湯姆一門心思地認定，他可以在試演過程中一路積累表演經(jīng)驗。

就連那些從來沒有演過戲的朋友們也看出來，他是才華橫溢的。還在格倫里奇的時候，一個周末，他和朋友文尼?特拉維薩諾站在他家的走廊里，一人一句地背誦1980年轟動一時的電影《憤怒的公?！罚≧aging Bull）中的臺詞。“他的情緒很激動，一下子就好像身臨其境了。看得出來，他是天生該干這一行的?！蔽哪峄貞浾f，“我看著他，心里暗暗稱奇?！?/p>

他給了自己10年的時間在演藝界出人頭地，10個星期不到，他在那個殘酷競爭的圈子里就有點名氣了?！皬拈_始試鏡起，他就一炮打響了?！蓖胁?吉布森回憶說。他在給“好時”巧克力拍的商業(yè)廣告中扮演了一個角色，隨后就有好幾家公司請他拍廣告。他態(tài)度認真，專心致志，他千方百計尋找自己相對于其他追求成名而且大有希望的候選人的優(yōu)勢。為了更有把握在由風靡一時的電影《名揚四海》（Fame）翻拍的電視劇里得到一個角色，他跟格倫里奇中學的音樂老師勞拉?戴維斯（Laura Davies）學了一段時間彈吉他?！睹麚P四海》的制片人正在好萊塢主持試演，托布想辦法讓他們把湯姆的名字也添了進去，雖然候選人的名單已經(jīng)很長了。他想辦法弄到一點錢，帶著一個行李包就乘飛機從紐約飛往洛杉磯，這次旅途讓他有機會親身體驗他決心征服的電影界的冷漠和輕慢。

試演經(jīng)過讓來自東海岸的湯姆感到困惑。他去了導演的辦公室，據(jù)他后來的回憶，他對了臺詞，效果很“糟糕”。導演問他打算在洛杉磯待多久，湯姆心里想，也許他們會叫自己去再對一遍臺詞，就回答說，他準備多待幾天?！昂芎?，那你就在這兒好好曬曬太陽吧。”對方這樣應了一句，立刻把他送出門去。他后來回憶說：“我出了門，心想，這可真是太滑稽了。我捧腹大笑，笑得眼淚都流了出來。我想：這就是好萊塢。湯姆?克魯斯，它竟然這樣歡迎你?！奔热粶芬幌蛐坌牟?，性格又是喜歡較真、缺乏幽默感，那么我們很難相信他對往事如此輕松的描述反映了當年可能的實情：他苦練吉他、認真排演，所有那些日子里懷抱的希望都在毫不通融的一分鐘之內灰飛煙滅了，他怎么可能笑得出來呢？

當然，?一個人沒笑，那就是他的女朋友戴安娜?范佐倫。她給他連打了兩天電話，卻沒有一點音訊。她后來才知道，原來他跟另外幾個想當演員的男孩搭伴去了拉斯韋加斯，在那里的賭桌上碰了48個小時的運氣。