美元，崛起于英鎊霸權(quán)衰落之中，美元霸權(quán)地位的形成與國際貨幣體系的演變密不可分。美國獨立戰(zhàn)爭之后，新成立的美利堅合眾國開始發(fā)行紙幣“大陸票”。1781年12月31日，“大陸票”被銀行券取代。1785年美國國會決定用“元”作為美國的貨幣單位，實行主輔幣制度，1美元=100美分。至此，美元誕生。

美國原是由13個殖民地組成，建國之初，國內(nèi)的統(tǒng)一市場還未形成，經(jīng)濟發(fā)展并不迅速。在19世紀(jì)中期，美元借內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束和政府的有力推動，促使美國國內(nèi)的統(tǒng)一市場逐步形成。大約在1870年以后，美國的國民經(jīng)濟實際收入和生產(chǎn)率就已經(jīng)超過了西歐，之后歐洲經(jīng)濟與美國相比差距越來越大，美國的經(jīng)濟實力在全球范圍內(nèi)遙遙領(lǐng)先。1879年美國政府將貨幣的金銀復(fù)本位制改為金本位制，確定1美元的含金量為克。在隨后的時間里，美國的經(jīng)濟實力迅速增長，為美元的崛起創(chuàng)造了必要的條件。

發(fā)展起來的美國的國家金融體系也在國家“硬實力”壯大之際，大踏步邁進(jìn)。1791年，美國建立美國第一銀行，這是美國建立中央銀行的第一次探索，但因遭到各州銀行和其他部門的反對，它在1811年因注冊期滿而關(guān)閉。1816年，美國建立美國第二銀行，它可被視為美國第二家中央銀行，但由于杰克遜總統(tǒng)的反對而在1836年注冊到期時未獲準(zhǔn)展期。其后，在一個相當(dāng)長的時間內(nèi)美國都沒有中央銀行。由于缺乏一個中央銀行，盡管南北戰(zhàn)爭后美國建立了統(tǒng)一的商業(yè)銀行體系，但貨幣體系仍相當(dāng)混亂和脆弱。

貨幣體系的混亂和脆弱，致使美國19世紀(jì)發(fā)生了幾次周期性金融恐慌和危機。到1907年，美國發(fā)生了一場嚴(yán)重的金融危機，更加凸顯了建立中央銀行的必要性。1913年，作為對1907年金融危機的反應(yīng)，美國成立了有別于歐洲的美國式中央銀行——擁有12家地區(qū)聯(lián)邦儲備銀行的美國聯(lián)邦儲備體系，希望其提供一個更加安全、更加富有彈性以及更加穩(wěn)定的貨幣與金融系統(tǒng)，以有效管理金融危機。聯(lián)邦儲備體系的成立，是中央銀行制度史上劃時代的創(chuàng)舉，它是集中管理和分散經(jīng)營、效率與公平相互平衡的成功范例。