在思考機器經(jīng)手的案件中，大概沒有像尊貴的瓦奧萊特·丹伯利小姐之死一案，更需要他絞盡腦汁、運用豐富的科學(xué)知識和靈敏的分析能力的了。思考機器凡杜森教授，舉世聞名的邏輯學(xué)家，他的名言"邏輯萬能"在偵破這件撲朔迷離的謀殺案的過程中，再一次得到證明。丹伯利小姐是已故的英國爵士杜瓦爾·丹伯利的獨生女，也是唯一的財產(chǎn)繼承人，家住利明頓鎮(zhèn)①。

丹伯利小姐在畢肯街上一個家庭旅館租了一間大套房作為臨時住所。五月四日星期四，早上約十一點鐘時，她被發(fā)現(xiàn)死在客廳中。當時她身著華麗的長禮服，和前一天晚上去歌劇院時穿的一樣。大理石般潔白無瑕的前胸和手腕上，都佩戴著閃亮的珠寶。她的臉色如窒息而死一樣呈暗紫色，面部露出難以名狀的恐懼表情。張開的嘴唇有輕微挫傷的痕跡，似乎被人輕輕打過似的。左臉頰上有一個細小的、沒有出血的傷口。地板上靠近她雙腳的地方，有個打破了的高腳酒杯。除此之外沒有什么不尋常的地方，室內(nèi)家具整齊有序，沒有掙扎過的 ①Leamington，位于英格蘭中部沃里克郡內(nèi)。

痕跡。她被發(fā)現(xiàn)時，已經(jīng)死去好幾個小時了。當時負責(zé)調(diào)查此案的馬洛里探員看到這種情形，很快就判定死因是服毒自殺。他認為丹伯利小姐將毒藥倒在高腳酒杯中，一飲而盡，而后倒地而死，就是這么簡單明了！可是她的臉色為什么會呈現(xiàn)暗紫色？那可能是服下某種毒藥的副作用。她會不會是被勒死的呢？呸！呸！怎么可能？脖子上一點兒指痕或其他任何痕跡都沒有。自殺，一定不會錯。尸體解剖時會查出她用的是哪一種毒藥。

他并沒有忘記問其他問題，而且也都得到了相應(yīng)的回答。丹伯利小姐一個人住嗎？不，西西莉亞·蒙哥馬利太太和她住在一起，充當她的監(jiān)護人。這位太太在哪里？她昨天去了康克德市拜訪朋友，旅館經(jīng)理已經(jīng)打電報請她回來。其他仆人呢？沒有，她預(yù)訂了旅館的全套服務(wù)。最后一個見到丹伯利小姐活著的人是誰？昨晚她從歌劇院回來時大約十一點半，電梯管理員見過她。她是一個人回來的嗎？不，她和查爾斯·梅雷迪斯教授一起回來的，他送她到電梯前便離開了。

"她是怎么認識梅雷迪斯教授的？"馬洛里探員問，"他們是朋友？是親戚？""我不知道，"旅館經(jīng)理說，"她在本地認識很多人。雖然這次她只待了兩個月，可是三年前，她在這兒住了半年呢。""她有什么特別的理由來本市嗎？談生意？旅游？或者只是來訪友？""我想是訪友吧。"前門被推開了，一位行動敏捷、衣著入時的中年人快步走入，徑直走到前臺。"請你打電話給丹伯利小姐，問她是否愿意與赫伯特·威林先生在鄉(xiāng)村俱樂部共進午餐？"他問著，"告訴她我在樓下，汽車就等在外面。

" 一聽到丹伯利小姐的名字，馬洛里探員和旅館經(jīng)理兩人都轉(zhuǎn)過頭來。前臺服務(wù)員呆呆地望著馬洛里探員，威林先生不耐煩地用手指輕敲柜臺。

"怎么了？"他問，"你睡著了嗎？""早安，威林先生。"馬洛里探員向他致意。"你好，馬洛里探員，"威林先生轉(zhuǎn)過身來，"你來這兒干什么？""你還不知道丹伯利小姐已經(jīng)……"探員停頓了一下，"死了？""死了！"威林先生倒抽一口氣。"死了！"他不相信似的重復(fù)了 一遍。"你說什么？"他抓住馬洛里探員的胳膊搖著，"丹伯利小姐已經(jīng)……""死了，"馬洛里探員鄭重其事地說，"很可能是自殺。兩小時前，死在她的房間里。" 威林先生死死地盯著他足足有半分鐘，好像沒有聽懂他的話似的。接著，他無力地跌坐在椅子上，雙手抱住頭。當他抬起頭來時，臉上露出深切哀傷的表情。