"斯托克頓在那天晚上偷偷溜到老宅去，為的是想找放在保險箱里的東西。他的父親很可能告訴過他那是什么東西。在家庭《圣經(jīng)》第七頁上寫著的，我想是波默羅伊·斯托克頓先生發(fā)現(xiàn)的制造硬銅的新方法。他很可能是用隱形墨水寫的，他也可能把這件事告訴了約翰·斯托克頓，而德文小姐有可能聽到他們父子間的這段談話，所以她也知道這件事。

"現(xiàn)在我們來談?wù)劜_伊死時的情形。德文小姐可能早就有進(jìn)入工作室的鑰匙。星期一晚上，當(dāng)約翰·斯托克頓離開老宅后，她進(jìn)入父親的工作室，發(fā)現(xiàn)他因心臟病突發(fā)死亡--后來尸體解剖證實(shí)了這一點(diǎn)。

"突然之間，一個計劃在她心中成形。她偽造了那封密碼信，身為波默羅伊·斯托克頓的秘書，她對波默羅伊寫信的方式和筆跡當(dāng)然是熟悉得很。她把信放在死者的口袋里，之后事情發(fā)展的經(jīng)過，你已經(jīng)知道了。" "為什么家庭《圣經(jīng)》會在約翰·斯托克頓的房間里呢？"哈奇問。

"是德文小姐放到那里去的，"思考機(jī)器回答，"為的是要嫁禍給約翰·斯托克頓，這是她整個陰謀的一部分。她是個聰明的女孩。記得她拿出自來水筆給我看嗎？她已經(jīng)事先把黑色墨水換成藍(lán)的了。

" "保險箱里放的到底是什么東西？" "這一點(diǎn)我只能猜一猜了。波默羅伊·斯托克頓先生有可能只將他新發(fā)現(xiàn)的一部分寫在《圣經(jīng)》上，另一部分藏在保險箱里，和其他重要文件放在一起。

"還有一點(diǎn)，約翰·斯托克頓交給我他父親寫的信都是真的。德文小姐顯然不知道有這些信件存在。將這些信件和她偽造的信件放在一起比較，差別立刻就可看出來了。

"至于遺失了的遺囑，我認(rèn)為是德文小姐拿走了。她用什么方法拿到的，我不知道。沒有那份遺囑，再加上兒子被密碼信嫁禍，很可能全部遺產(chǎn)都會歸她所有。" 哈奇點(diǎn)燃一根香煙，思考了一下。"最后結(jié)果是什么呢？"末了他問，"當(dāng)然，我想約翰·斯托克頓會恢復(fù)健康的。" "結(jié)果是，這個世界將失去一件重要的科學(xué)發(fā)明，就是波默羅伊·斯托克頓先生發(fā)現(xiàn)的制造硬銅的新方法。我相信德文小姐已經(jīng)將有關(guān)的文件全都燒得一干二凈了。" "她本人呢？" "我相信她在約翰·斯托克頓恢復(fù)健康前就會溜之大吉。反正他也不會去控告她。別忘了，他還愛著她。" 兩個星期后，約翰·斯托克頓的傷勢穩(wěn)定了，坐在病床上休養(yǎng)。市立醫(yī)院的一位護(hù)士遞給他一封信。他打開信封，一小片灰燼揚(yáng)了起來，掉在病床的床單上。他倒回枕上，眼淚流了下來。

（游健治 譯）