"我的父親，正確地說，應該說是我的養(yǎng)父，波默羅伊·斯托克頓先生，是一位發(fā)明家。"她說，"我們住在多徹斯特的一座古宅里。我從幼年時期就住在那里了。當我五六歲時，斯托克頓先生從一家孤兒院里收養(yǎng)了我，他待我就像親生女兒一樣。因此他的去世，對我來說實在是沉重的打擊。

"斯托克頓先生是位鰥夫，他只有一個親生骨肉，就是兒子約翰·斯托克頓，現(xiàn)年三十一歲。就我所知，他是個品行高潔、篤信宗教的人。他是一家大皮革公司--達頓與斯托克頓公司的合伙人，只是資歷尚淺。我猜他大概很有錢，經(jīng)常捐款給慈善機構。他也是一家主日學校①的現(xiàn)任校長。

"我的養(yǎng)父波默羅伊·斯托克頓先生非常疼愛他的兒子，可是有時候從他的態(tài)度來看，幾乎是有點害怕他兒子。我的養(yǎng)父在屋后的一個角落布置了一個小房間，里面有熔爐、鑄模，還有其他好多我不知道有什么用途的器具。他把房門關起來，整天都躲在里面工作。過分辛勞的工作使他變得煩躁易怒。" "我知道他在做什么。"思考機器說，"他在研究制造硬銅的方法，一種在古埃及時期就遺失了的秘方。我早就仰慕斯托克頓先生的大名了。請繼續(xù)說。" 德文小姐繼續(xù)說："不管他在研究什么，他可是對這件事嚴守秘密，不準任何人進入他的工作室，我頂多只是偶爾才能瞥見里面的 ①指星期日對兒童進行宗教教育的學校。

東西。他對兒子的態(tài)度也是一樣，不知道有多少次，我看到他們在房門口爭吵，他總是把兒子轟走。

"約六七個月前，斯托克頓先生開始生病了。當時他把自己的工作室用兩道鎖鎖好，回到二樓的臥室去。他一個人在臥室待了兩個星期。他的臥室和我的臥室相鄰，至少有兩次，我聽到兒子和父親大聲講話，似乎在爭吵。兩個星期后，斯托克頓先生回到小房間工作，不久之后，本來住在家中的兒子在畢肯街租了一棟房子，將自己的東西全部從家中搬了出去。

"從那之后，一直到上星期一為止，我從未在家中見過他兒子。今天是星期四了。星期一那天，父親照常在小房間里工作。早些時候他曾對我說過，他的研究工作已經(jīng)全部完成了，他預期他的研究成果會讓他得到一大筆財富。星期一下午約五點鐘時，他兒子回到家里，可是沒有人知道他兒子什么時候又出門了。我可以確定的是，父親并沒有在正常時間，也就是傍晚六點半時，來吃晚餐。我以為他還在小房間里工作，沒有時間出來用餐。這種事以前也常發(fā)生。

" 女孩說到這兒，沉默了一會兒，好像正在與內(nèi)心某處難以名狀的悲痛掙扎似的。

"第二天早上呢？"思考機器柔聲問。