探險(xiǎn)隊(duì)尋找著大熊貓出沒(méi)的新的證據(jù)。為了提高效率，他們決定把四個(gè)人分為兩組，每組兩個(gè)人，小楊和露絲一組，揚(yáng)和老藏一組。對(duì)露絲這位美國(guó)人來(lái)說(shuō)，這一天是艱辛的，她不停地從倒下的樹(shù)枝之間踉蹌行走，在似乎永無(wú)盡頭的竹林里奮勇向前；竹林生長(zhǎng)很茂盛，比男子的身高還高，在密集的地方甚至遮擋住了陽(yáng)光的射入。露絲后來(lái)描述到，茂盛的竹林產(chǎn)生了一種奇景，“甚至中午太陽(yáng)高懸的時(shí)候，這里也出現(xiàn)了持久的傍晚般的余暉”。此外，由于海拔很高，她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。她就像一個(gè)士兵那樣努力向前，在她想抽煙解乏時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)沒(méi)帶火柴，她幾乎要哭出來(lái)了。

這天結(jié)束的時(shí)候，他們唯一的收獲是露絲所發(fā)現(xiàn)的一堆熊貓糞便。熊貓的新的排泄物，表明有一只熊貓最近在這里出沒(méi)過(guò)，它聞上去就像一堆剛切割下來(lái)的草料，不過(guò)，這些干燥得幾乎沒(méi)有臭味兒的樣本，因?yàn)闀r(shí)間隔得太長(zhǎng)，已經(jīng)沒(méi)有任何判斷價(jià)值了。探險(xiǎn)隊(duì)又繼續(xù)向前，在西邊峻峭的山間與潮坡峽谷（音譯），還有一塊有待于探索的地方。潮坡這塊地方當(dāng)時(shí)叫潮坡溝。

對(duì)露絲來(lái)說(shuō)，漫長(zhǎng)的旅程注定是艱難異常的。在她之前，塞奇探險(xiǎn)隊(duì)里的比爾·謝爾登認(rèn)為，他的年輕（當(dāng)時(shí)他才二十出頭），以及他最近在華盛頓時(shí)于大雨滂沱之中宿營(yíng)的經(jīng)歷，是他能夠經(jīng)受這一荒蠻之地諸多艱辛的重要基礎(chǔ)。盡管如此，他依然經(jīng)常手腳并用地爬行，有時(shí)候免不了會(huì)從三十五英尺或五十英尺的高度上墜落下來(lái)；使他暗自慶幸的是，自己還沒(méi)有在一些危險(xiǎn)地帶失足，而如果一旦失足，他將從兩千英尺的高度摔落下去，摔得粉身碎骨。探險(xiǎn)隊(duì)里的其他成員就沒(méi)有那么幸運(yùn)了。塞奇的妻子早些時(shí)候就扭傷了膝蓋，另一位成員患上不太嚴(yán)重的心臟病。露絲隨時(shí)都有可能在這里命喪黃泉；即便她只是受了輕傷，那么，整個(gè)探險(xiǎn)活動(dòng)也有可能終止，她就再無(wú)可能重新返回探險(xiǎn)的行列，她的使命就將夭折。

在為時(shí)三個(gè)小時(shí)的彎彎曲曲的旅途中，探險(xiǎn)隊(duì)歷經(jīng)兩千五百英尺的艱難里程，其中的大部分行程都在穿越滿(mǎn)是鵝卵石的干枯小溪。正是在這樣的地方，釘著平地釘?shù)难プ邮趾糜?，如果在上海穿著這樣的靴子當(dāng)然很古怪，而這里卻證明了它們的價(jià)值所在。

探險(xiǎn)隊(duì)遇到了一位羌族采藥人；他見(jiàn)到露絲后很吃驚，因?yàn)樗皬奈匆?jiàn)過(guò)外國(guó)人。探險(xiǎn)隊(duì)的所有成員都在向他提問(wèn)題。他圍著頭巾，穿著漂亮的傳統(tǒng)藍(lán)色長(zhǎng)袍，對(duì)周?chē)笊降氖煜こ潭冗h(yuǎn)非他人所及。這位采藥人過(guò)著與世隔絕的生活，觸摸到大自然神秘的一面，收集到一些諸如“草蟲(chóng)”這樣奇怪的生物：這是一種琥珀色的短小草莖，由食肉性真菌和被它捕獲到的一些昆蟲(chóng)構(gòu)成。

在采藥人之間流傳的有關(guān)大熊貓的知識(shí)，都是根據(jù)大熊貓遺留下來(lái)的證據(jù)推斷出來(lái)的，比如，竹子的殘片，大熊貓?zhí)傻购髩旱沟闹参?，以及散落在各處的糞便。與這一區(qū)域里的其他人一樣，這些采藥人聲稱(chēng)，熊貓喜歡吃鐵鍋與鐵質(zhì)平底鍋。這些廣為流傳的傳說(shuō)的依據(jù)是，大熊貓?jiān)跔I(yíng)地旁找到殘留著食物的鐵質(zhì)炊具后，這種饑餓而咀嚼力強(qiáng)勁的動(dòng)物最終總會(huì)把厚實(shí)的鐵鍋咬破。

大家都很欣賞這次談話(huà)。露絲和同伴在一座巨大的石頭瞭望塔下面吃了一頓煮雞蛋與沙丁魚(yú)罐頭的午餐之后，繼續(xù)前行，其間，經(jīng)過(guò)了一座小小的神龕，這是用來(lái)祭祀山中神靈的。

這一區(qū)域越來(lái)越難于穿行，而且，當(dāng)時(shí)的氣溫高達(dá)華氏一百度。到了下午，露絲幾乎要崩潰了。她的藍(lán)色運(yùn)動(dòng)衫被撕破了，比爾用過(guò)并被改小了的登山服也開(kāi)始讓她難受。雖然在大腿處系上了圍巾，試圖把登山服固定住，但是，短褲還是掉到了腳踝處。與往常一樣，揚(yáng)依然整齊、干凈、利索，靈巧地從這里蹦到那里。

露絲一直在試圖跟上這位身材瘦長(zhǎng)的運(yùn)動(dòng)健將，可是，現(xiàn)在她只能看到他的紅帽子，離她越來(lái)越遠(yuǎn)，直到從她的視野里完全消失。過(guò)了很長(zhǎng)的時(shí)間，在一面斜坡的底端，她感覺(jué)大汗淋漓，氣喘吁吁，再也看不到昆廷·揚(yáng)的身影了。終于，她放棄了追趕，一屁股坐了下來(lái)，用要來(lái)的火柴點(diǎn)燃了一根煙。就在這時(shí)候，揚(yáng)突然出現(xiàn)了，對(duì)她開(kāi)玩笑說(shuō)，在她下山的過(guò)程里，他已經(jīng)睡了一覺(jué)了。露絲問(wèn)他，他是怎么學(xué)會(huì)在艱險(xiǎn)多石的區(qū)域里靈巧行走的。他的回答是，要學(xué)會(huì)觀察藍(lán)色山間里的“羊群”是如何奔跑的。不管露絲有多么沮喪，此時(shí)都煙消云散了，露絲發(fā)現(xiàn)，揚(yáng)偶爾也會(huì)用復(fù)數(shù)來(lái)稱(chēng)呼他們兩人，這讓他顯得更加可愛(ài)了。他們兩人共享一支香煙，再次分手之前，他們歡笑了好一陣子。

在結(jié)束這天的工作之前，露絲還將面臨許多體力上的考驗(yàn)。她一次又一次遇到了山間洶涌奔騰的小溪，它們一方面提供了冰涼干凈的飲用水，另一方面也使旅程變得更加艱辛。那些所謂滑溜溜的“橋”，其實(shí)不過(guò)是枝枝杈杈的原木，架設(shè)在水面上?！斑^(guò)橋”，讓露絲感到越來(lái)越緊張，直到后來(lái)，如她自己所說(shuō)的，變得越來(lái)越膽小。

臨近黃昏，他們行走了三十英里的艱難里程，終于到達(dá)目的地。那里懸掛著西藏風(fēng)格的祈禱旗幟，亮著燈的小屋圍成了一圈，中間有一座破舊不堪的城堡，據(jù)說(shuō)距今已有五百年的歷史。這里荒涼而莊嚴(yán)，位于山腳之下的一塊高地上，荒蕪凄涼。這里巨大的城墻，還有鎮(zhèn)里的矮墻，以及瞭望塔，都是用石頭做成的，給予房屋的木質(zhì)結(jié)構(gòu)以堅(jiān)強(qiáng)的支撐，房子因此可以建到三層之高；雪白的四壁，黑色的木頭房梁，還有連成一片的陽(yáng)臺(tái)。盡管這里的房屋具有典型的西藏風(fēng)格，在古代瓦蘇王朝的初期就已建成，

跨越這樣的原木橋梁時(shí)，露絲顯得“十分膽怯”，而那些挑夫卻能靈巧地一躍而過(guò)COURTESY MARY LOBISCO

但是，它們仿佛剛剛從阿爾卑斯山遷移過(guò)來(lái)似的，具有歐洲的建筑風(fēng)格特征。城堡威嚴(yán)而神奇，可以作為格林童話(huà)里最好的場(chǎng)景。

筋疲力盡的露絲和揚(yáng)走進(jìn)了村莊，一路上有很多的祈禱旗幟，據(jù)說(shuō)，風(fēng)刮動(dòng)旗幟的每一聲響都是在向著天堂傳誦祈禱的信息。巨大的城堡就像一座迷宮，里面的通道通往四面八方，到處都是高低不平的石頭臺(tái)階。探險(xiǎn)隊(duì)舉著煤油燈，磕磕碰碰地摸索著前行，最后發(fā)現(xiàn)一些面積較大的房間，足以扎營(yíng)住宿。露絲用了所有的毯子與床單，隔出了一塊屬于自己的私密空間，然后拿出了經(jīng)常使用的小澡盆，開(kāi)始擦洗身體。冰涼的、泛著肥皂泡沫的水沖刷掉了身上的污垢與汗水，已經(jīng)長(zhǎng)出大皰的兩腳，更是洗得干干凈凈。作為一個(gè)新入行的探險(xiǎn)者，她有點(diǎn)被難住了。所有文明人的生活習(xí)俗已經(jīng)無(wú)法沿襲，她必須依靠自己，想出好辦法，讓日常的生活細(xì)節(jié)變得優(yōu)雅起來(lái)。隨著夜幕的降臨，山里的氣溫下降得很快，用比爾留下的長(zhǎng)長(zhǎng)的羊毛內(nèi)衣，還有蘇琳送給她的羊皮外衣，露絲為自己設(shè)計(jì)了一個(gè)很漂亮的套裝。