露絲發(fā)現，當天下午，汶川無法為他們提供足夠的住房，于是，露絲和揚繼續(xù)前行，來到郊外一座神奇（也可以說是一座廢墟）的佛教廟宇。一年前，一些“處于革命風暴”之中的士兵們，拆掉了這座廟宇和鎮(zhèn)上其他建筑物，用來點火做飯，即便這樣，留下的廢墟依然十分壯觀。與實物尺寸相當的藍色馬駒石雕(其中一匹已經沒了腦袋)依然矗立在院子里，十分惹人注目；院子的圍墻上繪著煉獄中受難的場景。從一座荒蕪的閣樓向外望去，可以看見“山口的三個角落”；這座閣樓很快被改造為一個舒適的宿營之地，他們通過木頭梯子往里面搬進了所有的設備與睡床。

在廟里安頓下來后，露絲為自己安了一個臨時性窗簾。用海綿擦拭完全身之后，她穿上了漂亮而多褶的日本禮袍；也許這是一種奢侈的愛好，不過，這樣至少可以讓自己感覺暖和一些。

那天晚上，露絲和揚漫步來到村莊的中心地帶，享用一頓豐盛的晚餐。這座小鎮(zhèn)，事實上這是他們進入崇山峻嶺前的最后一座城鎮(zhèn)，將是他們旅途中的一個重要轉折點。在隨后的幾天里，無論是精神上還是物質上，都有很多需要準備的東西。

這天晚上，皎潔的月光灑滿了整個院子，房間里透出珍珠般的燈光，寒風在恣意游蕩；士兵們在與昆廷·揚商量著一些事情。揚提出，軍隊不用再護送他們，只有這樣，他和露絲才可以獨立進入高山，進行真正的探險。不過，士兵們關心的是，如果這位美國女人發(fā)生不測，他們將因過失而受到懲處。協商的結果讓揚感到擔心，因為他開始考慮這樣的問題：如果露絲受到傷害，他本人將面對什么樣的嚴重后果。

揚帶著不安和后悔的神情走到露絲面前，露絲在他的臉上看到以往從未出現過的恐慌表情。她試圖表示，她對他的信任毫不動搖，還表示這次探險活動會受到上帝的庇護。就像她最喜愛的一位中國作家的小說主人公那樣，她最終認為，“身正不怕影子斜”，只要在做正確的事情，不測事件就不會發(fā)生在自己的身上。她相信，他們將從危難情境中安然走出。她后來寫道：“在最后幾天的旅途之中，什么事情都沒有發(fā)生，只有寧靜與美麗伴隨著他們，因此我相信，是我最終將運氣帶給了揚?！?/p>

士兵們解散了，但是，出于一種預防措施，揚再次對露絲提出了嚴厲的要求，要求她隨時帶上一把左輪手槍。關于這個要求，她從來都沒有屈服過。她后來寫到，帶著一把手槍，“我感到很傻，別人也覺得我很傻；另外，這里的人都很有禮貌，他們非常友善”。經過手槍的瞄準練習后，她更加深信，她的射擊技能很差，沒有資格佩帶任何武器。

一天早晨，揚再次表示出強硬的態(tài)度，露絲終于默許了他的要求。她穿上了騎馬褲和馬靴，在大腿上佩上了一支碩大的警用左輪手槍，大搖大擺地走了出去，感到既高興又滑稽，嘲笑般的對揚敬了一個禮。

揚高興得歡呼起來。

揚對她回了一個禮，把她稱為“上?！薄ＫQ揚為“指揮官”。在隨后的旅途里，他們一直都這樣相互稱呼。

揚與出城后一直跟隨他的苦力結清了所有賬目，打算再從當地人中雇傭一批獵手與挑夫。一個曾經跟隨史密斯的男子來到揚住宿的廟宇，請求給他一份工作。他的真實動機到底是什么，至今還是一個謎。他也許像拉塞爾一樣，想窺測露絲一行的行蹤，也許是想搞一些惡作劇，或者，他也許只是想找個門路，得到一個獲取雙薪的機會,因為他已經從史密斯那里領取了一份薪水，來到這里，還想從露絲的探險隊伍里再獲得一份薪水。不管他的動機究竟是什么，揚和露絲還是認為，最好不要和他發(fā)生任何關系。

這件事情再度讓露絲感到反感，她更加堅定了這樣一個信念，即她被人騙了。還在成都的時候，一些傳教士就告訴過她，史密斯從比爾那里獲得資金，然后在這個區(qū)域雇傭一批獵手，為自己的計劃而工作。她相信，比爾的銀行賬戶依然為史密斯的計劃提供源源不絕的資金?，F在，她認為，如果她雇傭了史密斯的獵手，她可憐的已故丈夫就將為此人提供額外的薪水：一份是比爾通過史密斯支付的，另一份是比爾通過露絲支付的。

不過，她并沒有在這個想法上盤桓過多，因為在汶川，一個性情迥然不同的人也在尋找工作，并且找到了露絲。他的身旁是兩只高山狗，他的模樣就像他隱身其間的高山那樣蒼老與荒涼。他的名字叫老藏，“老”帶有尊敬的意味，意思是“年長的”，而“藏”就是“西藏”這個詞的縮寫。作為一個與西藏有著密切關聯的羌族人，他穿著一件皮衣服，內里是毛茸茸的獸毛，綁在腰際的吊帶把高靿皮靴高高吊起，外面是一件粗糙的家制外套。他的臉呈棕色，飽經風霜，卻圍著一條白色頭巾，頭巾里齜出幾縷雪白的頭發(fā)，此外，他還留著稀疏的山羊胡子。他有一種斜視的表情，似乎總是在評價他眼前的任何東西。他的槍綴滿了白銀、綠寶石和珊瑚，與其說是一把可以置人于死地的武器，倒不如說是一件古代的藝術品。

他是一個村莊的首領，領地隱藏在大山的深處，距離這里有一天的步行路程，他通過一種外界稱之為“竹子電報”（這是一種在山民中快速傳信的神秘系統）的通信系統得知，露絲一行正在捕獵大熊貓。他面無表情地告訴露絲等人，他就是專門干這一行的。他談到了自己的捕獵技能，以及對熊貓生活習性的熟悉程度；并且，他還說出了自己對薪酬的期待：每個月不過區(qū)區(qū)幾個美元。

露絲毫不猶豫地錄用了他。新組建的探險團隊很快就上路了。露絲，揚，老藏和另外兩個挑夫輕裝前進，率先探詢熊貓活動區(qū)域的具體情況。王留在隊伍的最后，照顧隨行的輜重。他們出發(fā)的時候，整個村莊，包括狂吠不止的狗和尖叫不已的豬，都在為他們送行。

在一座小村莊里，他們發(fā)現了一些新的證據，證明他們選擇的路徑是正確的。他們發(fā)現的，并不是熊貓的蹤跡或者熊貓的糞便，而是塞奇探險隊遺留下來的一條花呢褲子。一年前，塞奇探險隊走的就是這條路。

在踏上征程的第一天傍晚，這支小小的團隊將在老藏家里的屋頂上度過；第二天早晨，他們與獵手的女婿小楊一起出發(fā)。在隨后的兩天里，他們一路艱辛，沿著懸崖，穿越茂密的竹林和美麗的云杉叢林，奮力地向上攀登。見多識廣的老藏果然身手敏捷，而且十分健談，在長長的路途中不停地說著話。在日落的時候，他們在野外搭起了營地。在巖石平展的地方相互緊緊地依偎在一起；露絲晚上醒來的時候才發(fā)現，揚的腦袋靠在自己的腳上，而老藏竟然睡在自己的肚子上。

清晨來臨，露絲睜開了眼睛，被太陽初升的壯麗景色深深震撼，山谷里的霧氣如鬼魂般地繞著圓圈慢慢地上升。露絲后來寫到，在這一時辰，她看到“太陽從山間升騰起來的奇跡，而現在，又有新的奇跡誕生了：我必須在睡袋里穿上短褲”。