最重要的決定是確定究竟向哪個方向進(jìn)發(fā)。因?yàn)樗闹芏际切茇埖墓枢l(xiāng)，露絲決定先和卡瓦利爾商討一下各種可行方案。他贊成接受杰克·揚(yáng)的建議，即沿著通往康定（當(dāng)時叫做打箭爐）的古代商道，向著西南方向進(jìn)發(fā)。然后，再用一個星期的時間，繼續(xù)向著西南方向行進(jìn)。就在這塊地方，羅斯福兄弟發(fā)現(xiàn)了熊貓，在他們之前，佩里·戴維獲取了一張熊貓皮毛，這使他們名揚(yáng)天下。

不過，此時是1936年。對露絲來說，這個方案并不可行。他們很快發(fā)現(xiàn)，向康定進(jìn)發(fā)的計劃面臨物資運(yùn)送的困難。去往那個方向，只有一條“政府專用通道”，僅限于政府車輛通行，此外，還有一趟特許的公共汽車可以通行，如果一切正常，每小時一班。露絲有很多隨身攜帶的行李，至少有三十件，用公共汽車運(yùn)送是不可能的。

根據(jù)這種情況，他們決定，向西北方向進(jìn)發(fā)，奔赴邛崍山脈。最近成功射殺大熊貓的案例都發(fā)生在這塊區(qū)域，具體地說，就在瓦蘇地區(qū)，也就是瓦蘇縣。弗洛伊德·坦吉爾·史密斯就是在這里安排獵手；塞奇探險隊里的比爾·謝爾登在這里發(fā)現(xiàn)了“中國西部最好的野生動物區(qū)域”。進(jìn)入這個區(qū)域相當(dāng)容易，連綿的山脈緩緩傾斜，在其北部與成都接壤；從成都到那里只有六十二英里（相當(dāng)于一百公里）的路程。

在此期間，卡瓦利爾接二連三地舉辦宴會。露絲在給家里的信中寫道：“如果我用盡了我的所有，那將是一種什么樣的經(jīng)歷啊，甚至現(xiàn)在我就處于這種境地了，你能想象嗎，我把所有的美金都用在了探險投資里，每個月只剩下可憐的幾個美分，但是我擁有了這一切美好的夢想，心里該有多么高興??！”

等到所有的事情都安排停當(dāng)，卡瓦利爾又組織了一次朋友的聚會。這次聚會除了邀請了“一些?？汀敝?，還邀請了另外一些賓客；其中，W.H.坎貝爾是一位藍(lán)眼睛的紳士，他是國際聯(lián)盟的英國代表，第二位賓客是一位“頗具魅力”的德國工程師，第三位賓客是一位神情憂郁的美國飛行員。

很快，那位德國人對露絲產(chǎn)生了興趣。他不理解露絲的行為，不明白這位見多識廣的都市女郎到這片荒蠻之地來干什么。在吃飯的時候，他不停地詢問露絲的計劃詳情。露絲不希望張揚(yáng)自己的探險計劃，于是含混地回答說，自己是到這里打獵的。這個答案其實(shí)是最糟糕的。打獵是這位德國人最喜愛的運(yùn)動，他接著追問露絲的射擊技術(shù)如何，帶來了什么武器等。露絲意識到，自己再也無法圓謊，盡管她帶來大量的探險設(shè)備，但對其中的槍支狀況卻所知甚少，于是決定將計劃全盤托出。她告訴在座的賓客，她來到崇山峻嶺中，是為了捕捉大熊貓。

那位德國人，事實(shí)上也包括所有在座的賓客，全都目瞪口呆，聚會的歡樂氣憤突然中止了。出于對她的保護(hù)，所有的男賓客都一致反對露絲的計劃。那位美國飛行員警告說，噢，你永遠(yuǎn)不會活著回來的。他講述了一些凄慘的故事，一些有志于探險的人在這片冷酷無情的土地上永遠(yuǎn)地失蹤了?！洞箨憟蟆吩?jīng)報道過這里的好斗居民的情況：“任何冒險進(jìn)入這片土地的人，都將在這里被尸首分離。甚至在最詳細(xì)的地圖上，倮倮地區(qū)都是一片空白，其中的原因不言而喻?！?/p>

卡瓦利爾有點(diǎn)不耐煩地告訴所有的賓客，如果可以做到的話，他肯定會阻止露絲的計劃。他已經(jīng)告訴過露絲，繼續(xù)實(shí)施這樣的計劃就是一種“蠻干行為”。不過，他的勸阻并沒有起作用。

露絲在某天晚上的行為，讓賓客對她計劃的可行性更加懷疑。當(dāng)時，一些動物踩亂了屋頂上的瓦片，卡瓦利爾聽到屋頂傳來腳步聲，十分惱怒，就在宴會舉行到一半的時候，他拿起一支槍跑到了外面。他舉槍對準(zhǔn)了肇事者，一聲槍響，一只小個的銀貓應(yīng)聲倒下，從高高的屋頂上墜落下來，四肢朝天地躺在走廊里。露絲歷來喜歡貓，對它們百般呵護(hù)，即便去國外休假也要帶上貓咪一起同行?？吹窖矍暗囊荒唬凉M含熱淚，很快跑進(jìn)了屋里。

在成都的西門口，從灰蒙蒙的陽光與蒸騰的煙塵里，走出一支由各色人等組成的旅行隊伍。其中，有十六個苦力，有渾身滾圓的汪海興，有一頭黑發(fā)的露絲·哈克內(nèi)斯（她早已穿上了藍(lán)色的棉布探險服，腳上是一雙粗繩打底的竹拖鞋，換掉了那雙牛津步行鞋）；當(dāng)然，還有朝氣蓬勃的昆廷·揚(yáng)，在整個探險活動過程里，他總是穿著裁剪得體的褲子，腳上是一雙紅色底邊的襪子，還戴著一頂小帽子，與之十分相佩。

這是10月20日的早晨八點(diǎn)半，街面上到處是來回穿梭的旅行者。四川，這是當(dāng)時中國最大的省份，面積與法國相仿，擁有世界上密度最大的人口。從市場里來來往往的人流中，就可以明顯地看出來。農(nóng)民們推著小推車，上面裝滿了如石頭、鹽巴、豬這樣的貨物，有時候甚至裝著人。穿過川流不息的人群，露絲的探險隊就要擺脫成都酷熱的天氣，向著西藏白雪皚皚的群山進(jìn)發(fā)。

由于早上吸足了鴉片，苦力們精神抖擻，他們兩人一組，一前一后，用一種四川特有的竹器物件拖著重達(dá)一百六十磅的貨物向前行。這樣的竹器物件在當(dāng)?shù)乇环Q做滑桿；它用兩根竹子緊固在一起，既可以載貨，也可以裝人。和許多外國人一樣，露絲最初感到為難，因?yàn)槟切┨艋瑮U的窮人，個子比她還要小；露絲常常感覺坐不住，想下來自己走路。不過，乘坐滑桿是當(dāng)?shù)匾环N普遍的交通方式，為那些赤貧的人們提供了一種掙錢活命的路子。

不過，露絲決定，第一天還是徒步跋涉，因?yàn)樗氡M快熟悉前面那些艱險的山間小路。在竹林濕滑的小路上，她只有依靠自己的力量，才能走出竹子林。按照原先的計劃，他們每天需要行走三十英里。

沒過多久，探險隊內(nèi)部就發(fā)生了第一次分歧。腿長的揚(yáng)走在整個隊伍的前面，露絲負(fù)責(zé)斷后，兩人距離大約一英里，苦力們則兩人一組地行進(jìn)其間。露絲試圖保持足夠的行走速度，看上去有點(diǎn)費(fèi)勁兒，但是，這位過去心儀探險的女孩早就成為一個真正的探險家了。自從離開成都之后，她所走的每一步，都是在完成已故丈夫未竟的事業(yè)，越來越接近于她所說的“真正的探險”。

很快，揚(yáng)和露絲就面臨著一個嚴(yán)重的問題：所有的苦力都吸食鴉片成癮。這也是中國衰敗的禍根。饑腸轆轆的苦力掙得很少，卻愿意放棄食物，用少得可憐的薪酬購買毒品，他們貼切地把這種毒品稱之為“黑米”。這些郁郁寡歡的心靈所承擔(dān)的沉重勞動，在世界的另一側(cè)，是由體魄強(qiáng)壯的動物來完成的；他們之所以從事這樣艱辛的勞動，是因?yàn)樵谶@里，雇傭他們要比喂養(yǎng)猴子更加便宜。為了生存，他們要堅忍地生活下去，而他們的稱謂貼切地表達(dá)了他們的境遇，“苦力”的意思是“苦難的勞動力”。