他們都清楚，他們要在揚(yáng)子江上航行一千五百公里。不過，從重慶內(nèi)地出發(fā)，有很多的路都可以通往熊貓的故鄉(xiāng)。在和揚(yáng)兄弟討論各種選擇的過程里，露絲驚奇地發(fā)現(xiàn)，他們偶然提及的一些有趣細(xì)節(jié)非常有價值。比如，他們可以在某處的喇嘛寺院里找到落腳之處，他們與那里的喇嘛交情頗深。另外，他們還發(fā)現(xiàn)一個湖，所有的地圖繪制者都沒有作出過測繪。很快，他們就制訂了計(jì)劃：露絲、昆廷·揚(yáng)以及拉塞爾將于9月19日離開上海，去往一個杰克·揚(yáng)熟悉的地方，這個地方位于成都的西南方向，臨近羅斯富探險隊(duì)當(dāng)年射殺熊貓的地方。在基亞廷城（音譯），也就是樂山，拉塞爾與其他兩人分手，前往成都去準(zhǔn)備探險所需的設(shè)備，然后再與露絲和揚(yáng)在野外營盤會合。露絲和昆廷每天都在一起，共商探險事宜，而杰里·拉塞爾在計(jì)劃階段里的角色漸漸淡化,成為一個幕后推進(jìn)者。

在露絲的生活里，似乎已經(jīng)沒有容納其他人的空間。然而，一位性格如北美野牛般強(qiáng)悍有力的美國人卻偏偏擠了進(jìn)來。

丹·雷伯是紐約標(biāo)準(zhǔn)石油公司（簡稱SOCONY）上海分部的高級管理人員，通過一些共同的朋友之口，得知了露絲的探險計(jì)劃。他即刻給她打去電話，解釋說，自己在中國西部生活過很多年，可能會對露絲的探險活動有所幫助。他甚至還有一些圖書，內(nèi)容也許是露絲感興趣的。

露絲喜出望外。那一天，他們兩人都已經(jīng)安排了另外的飯局。露絲是與拉塞爾共進(jìn)午餐，不過她還是設(shè)法擠出了時間，以一種當(dāng)時上海最時興的方式與雷伯會面：她約定和雷伯一起喝午前茶。

雷伯是一位地地道道的老板，一位商業(yè)公司的掌舵人，不過，卻還是一位性情中人。他在電話里警告露絲說，他是一個“野蠻人”，在這樣炎熱的天氣里，他會穿著西裝短褲去見她，全然不理會該死的外灘大街上苛刻的清規(guī)戒律。毫無疑問，僅憑這一點(diǎn)，就贏得了露絲的好感。

露絲也有著自己的擔(dān)心?？紤]到報章上不斷地刊出諸如“哈克內(nèi)斯夫人資助大學(xué)教育”的頭條新聞，因?yàn)檫@種報道常常引起人們對她身份的誤解。她告訴雷伯說，她絕非“標(biāo)準(zhǔn)石油公司哈克內(nèi)斯家族”的成員，只不過是“一個貧寒的工作女郎，正在進(jìn)行一項(xiàng)瘋狂的計(jì)劃”。他的回答是，即使你不是如你所說的那種人，我也不會去打攪你。

00雷伯出現(xiàn)在旅館的時候，露絲被他巨大的活力震懾住了。他只有五英尺九英寸的身高，但是，按照露絲的說法，無論從哪個角度看，他的身上都散發(fā)著寶貴而純正的美國式“大氣”。身材粗壯，聲音嘶啞，言談無忌，他就像一股旋風(fēng)，向四周輻射著活力與大度氣概。他有著一頭卷卷的黑發(fā)，一雙黝黑而深陷的眼睛。注視你的時候目光清晰而直接。她說，最重要的是，他有一顆博大的心，很像她遠(yuǎn)在美國的親密朋友珀基。他們品著雞尾酒，雷伯告訴露絲有關(guān)中國前線的所有情況。他的冒險經(jīng)歷與露絲以前聽到的冒險故事絕然不同。他曾經(jīng)在一些遙遠(yuǎn)的地方過著艱苦的生活，那些地方以前從未有外國人涉足過。他曾經(jīng)被人抓住過，被拷打過，也被人當(dāng)做人質(zhì)羈押過。

的確，他的全部生活就是一次巨大的冒險旅程。得克薩斯的叔叔給他留下了一大筆遺產(chǎn)，他從小就成為一位在預(yù)備學(xué)校學(xué)習(xí)的富家子弟。在十三歲的那一年，他到一家馬戲團(tuán)打了一段時間的工。到了十五六歲，他在一次學(xué)校組織的旅行中擅自離隊(duì)，到歐洲游蕩了兩年。不論他到什么地方，他都能很快地掌握當(dāng)?shù)氐恼Z言，且語言水準(zhǔn)無異于本地居民。盡管散漫成性，他居然通過了嚴(yán)格的入學(xué)考試，成為康奈爾大學(xué)的一名學(xué)生，在那里取得了工程學(xué)學(xué)位。他的語言天賦終于在上海得到了用武之地。他的老板為了讓他盡快掌握當(dāng)?shù)卣Z言，把他放到了一艘小船上，沿著揚(yáng)子江航行，船上除了他沒有其他西方人。幾個星期以后，他回來了，說著一口地道的當(dāng)?shù)卣Z言。

在上海，他被人們當(dāng)做成功人士。他喜歡戴一頂牛仔帽，騎著那匹俄國大馬，在馬道上橫沖直撞，嚇得行人四處躲避。他贊美女性；一旦感到有必要捍衛(wèi)自己的榮譽(yù)，會毫不猶豫地?fù)]動自己的拳頭。

露絲和雷伯很快就交往頻繁起來。他們短暫的午前茶從一次，二次，乃至漫無止境。他們兩人都會站著吃完“提封”，也就是印度語里午餐的意思，作為他們的聚會方式。在分手之前，雷伯總是為下一次見面作好安排。

雷伯第二次走進(jìn)露絲旅館時，帶來了“一大摞地圖、書籍、物件清單，還有其他很多東西”。這是又一次奇妙的拜訪。他們一次又一次地會面，雷伯給予她友情、指導(dǎo)以及數(shù)量可觀的物質(zhì)支援。他為野外作業(yè)購買食品和藥品。他與銀行方面以及郵政方面協(xié)商溝通。作為標(biāo)準(zhǔn)石油公司的高級管理人員，他同意向露絲免費(fèi)提供運(yùn)輸服務(wù)，或者用船，或者用汽車。這是一筆豐厚的饋贈，因?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)石油公司與煙草公司及傳教機(jī)構(gòu)一樣，在中國似乎到處都有它們的身影。實(shí)際上，《財富雜志》將這三個巨頭稱做“三種光線的福音：煙草、煤油燈以及基督教”。雷伯還為這位美國寡婦寫了重要的推薦信，讓她沿途與相關(guān)人士接洽。對于雷伯來說，只要露絲需要，事無巨細(xì)，一概重要。露絲后來談到，他為她提供了所有的東西，“從地圖到威士忌到螃蟹宴”，只要是有助于她的“探險事業(yè)”，雷伯一律放行。

雷伯特別喜歡告訴露絲他那幫兄弟的探險故事，這是一個敢想敢干的西方人的特殊團(tuán)體，他們遍布整個中國。他們自稱是“硬邦邦的煮雞蛋”。露絲以后遇見了其中的兩位。一位性情脆弱，年齡較大，待人和善，他就是梅里克·休利特爵士。他在度過了漫長的職業(yè)生涯之后即將退休。另一位是E.A.卡瓦利爾，他生活在成都，是四川省的郵政專員，露絲進(jìn)入中國內(nèi)地之后，他對她的生活產(chǎn)生了重要的影響。

露絲在給珀基的信里寫道：“如果沒有其他因素的干擾，只要有這位朋友的幫助，就足以使這次中國之旅取得成功?！崩撞哂序溔说木薮蟪删停匈Y本驕傲自大、目空一切。他的冒險故事刺激無比，卻被他漫不經(jīng)心地一言帶過。他能夠看透生活更深層面的意義，能夠直言不諱說出在東方所看到的一切。雷伯一直遭遇麻煩，但是他一點(diǎn)都不沮喪，事實(shí)上他覺得，苦難經(jīng)歷使他受益匪淺。他告訴露絲，“一個人只有失去一些東西才能有所收獲”。