然而，還有更壞的消息。史密斯沒有停止行動，他也不打算停止行動。他開始告訴露絲有關(guān)比爾的很多秘密，他認(rèn)為這些秘密是“任何丈夫都不會告訴妻子的”。當(dāng)時有一種傳言，說比爾養(yǎng)了一個白俄情婦。在威士忌蘇打水的作用下，史密斯把所有的事情都告訴了露絲。露絲后來說到，她在給家里的書信里都沒有辦法重述這些臟話。盡管如此，也許是出于麥庫姆斯家族世襲的斯多葛精神，她還是獨自忍受了這一切。

史密斯說了很多露絲不想知道的事情，讓露絲變得十分瘋狂，然而，這些敘述并沒有說出露絲急于發(fā)現(xiàn)的那些事實。比如，他拒絕說出露絲丈夫與自己之間的財務(wù)協(xié)定。露絲·哈克內(nèi)斯始終相信，史密斯掌握著自己丈夫的很多錢，她希望把這些錢拿回來。史密斯不僅斷然拒絕了她的要求，而且還企圖從她那里獲取更多的好處。他認(rèn)為，在他與比爾之間達(dá)成的“共同賬戶”里，自己入伙的資本就是豐富的野外生活經(jīng)驗，構(gòu)筑精良的營盤以及他所結(jié)識的獵手。比爾的任務(wù)，是提供新的資金以支付探險活動的全部費用。史密斯抱怨說，“我自己在現(xiàn)金方面的投入就十分可觀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過哈克內(nèi)斯先生答應(yīng)支付的資金”。

露絲認(rèn)為，史密斯一直在為自己辯解，對他的陳詞濫調(diào)十分厭煩。她開始仔細(xì)翻閱比爾留下的文件，希望從中獲得答案。雖然她開玩笑說，如果沒有“紙和筆的幫助，十以內(nèi)錢數(shù)都數(shù)不清楚”。然而，翻閱的結(jié)果卻讓她大吃一驚。是的，這個史密斯的確出現(xiàn)在比爾的工資名單上，不過，他并不是唯一的一個。她在寫給黑茲爾·珀金斯的信里寫道：“我的上帝，珀基(珀金斯的愛稱)，我發(fā)現(xiàn)了其中的蹊蹺。比爾有一次把拉里(格里斯沃爾德)，桑尼（格里斯沃爾德）和布萊恩都列入了工資名單，更不用說史密斯本人了，天知道還有沒有其他人。從這里出發(fā)到西藏，有一支完整的探險隊伍。”

露絲相信，有很多人在盜用比爾的錢財，史密斯就是其中的一個。露絲現(xiàn)在開始斟酌起這件事情：比爾投入了大量的現(xiàn)金，但是，史密斯貢獻(xiàn)了什么？在這個熊貓國度里，他既沒有拿到旅行許可文件，也沒有花費時間在野外從事探險活動。她不記得他做過任何實際的事情。她詳細(xì)地審視了合作者的相關(guān)記錄，發(fā)現(xiàn)史密斯極其缺乏組織能力。收據(jù)，設(shè)備清單，甚至設(shè)備本身，全都雜亂無章。露絲認(rèn)為，史密斯造成的混亂局面進(jìn)一步證實了自己早些時候的判斷。她寫道：“看到亂七八糟的清單，讓我對整個事情有了清楚的認(rèn)識。僅僅基于本能的判斷，我已經(jīng)作出明確的決定，堅決將史密斯排除在探險隊伍之外?，F(xiàn)在我知道，這樣的決定是正確的。我認(rèn)為，史密斯缺乏組織能力，不能確定工作方向，也無法全神貫注地完成指定的任務(wù)?！?/p>

拉塞爾對此沒有意見。顯然，對于露絲將史密斯排除在外的決定，他絲毫沒有不安的表示。不過，很多年之后，他已經(jīng)記不起這些不愉快的事情，只是記得，史密斯花費了很長時間，卻遲遲沒有拿到旅行許可文件。

露絲對史密斯已經(jīng)不抱任何幻想。這時，她會見了另外三位男子，與他們共同確定新的工作方向。

首先，她接到上海一位頗具魅力并且名聲卓著的探險家杰克·揚打來的電話。揚談吐風(fēng)趣，自信瀟灑，情緒高昂，精明過人。他非常勇敢，常常自稱是中國的蒂龍·鮑爾。雖然只有二十五歲，他在探險行業(yè)里卻享有崇高的聲望。他曾經(jīng)參加過羅斯福兄弟的探險活動，為西方人射殺了第一只大熊貓；1934年，他自動退出這支探險隊伍；根據(jù)相關(guān)的新聞報道，他參加了其他的探險活動，比如，在參加的一次探險活動里，他和兩個美國人理查德·伯德薩爾和特里斯·莫爾一起登上了位于四川省境內(nèi)的敏亞諾卡山，也就是貢嘎山。最近，他建立了一個自己的探險家族。他的妻子是一位漂亮而活潑的美籍華人，名字叫阿德萊爾·蘇琳·陳·揚，他還有個弟弟，名字叫昆廷。他們?nèi)私M成團(tuán)隊，經(jīng)常旅行于中國西部的四川與西藏之間。

揚伸出了援助之手。他拜訪了露絲，與她作了長時間的商談，討論探險活動的各項細(xì)節(jié)。她很快喜歡上這位小伙子，并且由衷地贊賞他對探險活動所表示出來的極大熱情。她意識到杰克·揚將成為探險活動的最佳搭檔。不巧的是，他已經(jīng)另有安排。他正準(zhǔn)備和幾個哈佛大學(xué)畢業(yè)生一起，從印度出發(fā)，攀登喜馬拉雅山，最終到達(dá)雄偉的南達(dá)德維峰。

不過，還有人可以替代他的角色。杰克·揚推薦了自己的兄弟昆廷，并擔(dān)?？梢择R上把他召集到這里。昆廷年紀(jì)較輕，經(jīng)驗相對較少，而且從未統(tǒng)領(lǐng)過一支探險團(tuán)隊。不過，他和杰克一起去過很多地方，他很強壯，也很聰明，并急于證明自己的能力。

00對昆廷還要多作一點描述。在那個炎熱的夏天里，露絲·哈克內(nèi)斯在匯中飯店紅桃心木做墻裙的大廳里，揚和他的兄弟向她走來。昆廷·揚英氣逼人，差不多六英尺高，身材消瘦而筆直，穿著一套西式服裝，顯得利索精干；他有一頭烏黑的頭發(fā)，整齊地向后梳著，不過，有一縷頭發(fā)卻隨意地耷拉下來，在前額上飄蕩。雖然他一身都市子弟的打扮，卻不習(xí)慣與外國人打交道。他們?nèi)嗽诖髲d的休息區(qū)坐了下來，喝著咖啡，他顯得很拘謹(jǐn)，一副很不自在的樣子。在談話的過程里，他讓膽大的哥哥出面商談所有的事情。露絲一直在和杰克·揚交談，可是，這位帶著害羞面容的小伙子，反而給她留下了深刻的印象。

露絲·哈克內(nèi)斯充滿自信的談吐，讓昆廷大吃一驚。露絲的頭發(fā)用頭巾束了起來，隨意地坐著，一邊抽煙一邊談?wù)撝诫U事宜。在她身上看不到一絲的拘謹(jǐn)。她表達(dá)意見直截了當(dāng)，而且態(tài)度很放松，與男子交談時神態(tài)自若。

后來，他們開始交談起來。杰克·揚列舉了昆廷的種種野外探險技能。昆廷是一個出色的射手，一個成熟的獵手，一個富有經(jīng)驗的陷阱布控者。他能說一口流利的英語，當(dāng)然中文也很出色，并且還能講一口標(biāo)準(zhǔn)的四川方言；有了這位搭檔，就不必另找翻譯人員了。

還有，他愿意領(lǐng)取很低的薪水，當(dāng)然還需要一些必要的開支，其條件是，在空余時間里，他可以自己去打獵。他希望為南京博物館射殺一只大熊貓。盡管昆廷不太愿意交談，但是顯然，露絲覺得，他與哥哥相比毫不遜色，而且急切地希望加入探險的行列。

他們彼此都很滿意，無須更多的言語交流。露絲寫道：“如果中國的年輕人都像昆廷和他的哥哥那樣優(yōu)秀，那么，我的探險前景似乎就非常樂觀。”第二天，露絲與揚兄弟倆就達(dá)成了協(xié)議。他們返回匯中飯店，取出了一些熨得十分平整的亞麻質(zhì)地的地圖，一些是中文地圖，另一些是英文地圖；在所有的地圖上，都有大塊的空白地帶。與往常一樣，露絲的眼光立即被這些神秘的空曠地帶所吸引。想到現(xiàn)在已經(jīng)完全自由，可以向著未知地帶出發(fā)，露絲感到抑制不住的激動。