第二章重整旗鼓

冬天尚未過去，春天還沒有來臨。一天，一位年輕的英國貴族造訪露絲。他顯得生氣勃勃，舉止恰到好處，一副充滿理想的樣子。杰拉德·拉塞爾參加了哈克內(nèi)斯的最后一次探險(xiǎn)活動。因?yàn)楠?dú)自在外旅行，此刻，他還不知道哈克內(nèi)斯已經(jīng)去世的消息。拉塞爾造訪露絲的時(shí)候，她住在紐約第十八街西三百三十三號一棟經(jīng)過改造的公寓里。拉塞爾對露絲談到，她丈夫的壯舉給自己留下很深的印象，而且，在旅行過程中，他發(fā)現(xiàn)自己具有“不怕困難、意志堅(jiān)定”的品質(zhì)，這正是野外搭檔最重要的兩個(gè)性格特征。他確信，中國有著比爾·哈克內(nèi)斯所期盼的很多東西。

得知比爾去世的消息，拉塞爾感到震驚，難以接受。在交談的過程里，拉塞爾的腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)想法：為什么露絲不“繼續(xù)”丈夫未竟的探險(xiǎn)活動？如果讓比爾的遺愿付諸東流，對他是不公正的，同時(shí)也是一種錯誤的做法。露絲認(rèn)為，“比爾死后，既然我秉承了他的名字，就應(yīng)當(dāng)成為第一個(gè)抓住活熊貓的人”。

露絲也考慮過同樣的問題。盡管比爾的遺體已經(jīng)火化，變成了灰燼，但是，他的希望與夢想絕不能隨之而煙消云散。她有堅(jiān)強(qiáng)的意志力,可以做到這一點(diǎn)，她一直希望加入探險(xiǎn)者的行列，而現(xiàn)在，沒有人可以替代比爾的位置，她從道義上感到，自己必須完成已故丈夫的未竟事業(yè)。從實(shí)際的角度來看，比爾為她留下了良好的社會聲望及豐厚的銀行存款，展開新一輪探險(xiǎn)活動的條件已經(jīng)具備。

在拉塞爾的鼓勵之下，露絲·哈克內(nèi)斯覺得，自己的愿望絕非一時(shí)的沖動。另外，拉塞爾也告訴露絲一些具體的信息，使她明確了具體的實(shí)施步驟。

拉塞爾敦促露絲盡快與弗洛伊德·史密斯會合。在這之前，露絲已經(jīng)與史密斯有過聯(lián)系，史密斯正等待著露絲的決定，希望知道露絲如何看待丈夫的未竟事業(yè)。通過比爾的書信，露絲知道史密斯的一些情況，但是對他還不熟悉。

史密斯的情況是，今年五十多歲，按照他們常說的話，“是一個(gè)熟悉中國事務(wù)的老手”，他的大部分時(shí)間都是在東方度過的。在拉塞爾看來，史密斯是“地球上的精英人物，一位偉大的紳士，受到所有人的尊重與喜愛”，所以，他向露絲推薦了史密斯。

就在拉塞爾對史密斯大加贊賞的時(shí)刻，史密斯本人卻在中國成都遇到了麻煩。當(dāng)時(shí)，他正在成都等候比爾的到來。比爾的去世使他陷入了困境。也許，史密斯并沒有感到十分悲傷，不過，對他來說，“這個(gè)消息破壞了所有的計(jì)劃”。在過去的經(jīng)歷里，史密斯總是在面臨財(cái)務(wù)危機(jī)的關(guān)頭化險(xiǎn)為夷，這一次，他又在中國的西部地區(qū)被困住了；他幾乎身無分文，每天只能吃一些廉價(jià)的“苦力飯菜”。他需要盡快從窘境里擺脫出來，于是，開始與比爾的遺孀商量新的計(jì)劃。從一開始，他就和比爾達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，即露絲·哈克內(nèi)斯可以接受比爾探險(xiǎn)活動所產(chǎn)生的財(cái)務(wù)收益的一半數(shù)額。不管史密斯喜歡與否，露絲現(xiàn)在代表著比爾的利益。

根據(jù)露絲在紐約的觀察，不管史密斯的性格如何，也不管他是否靠得住，露絲需要自己作出一些非常重要的決定。比爾擁有多個(gè)銀行賬戶，在上海也有數(shù)量巨大的財(cái)富。如何處理這些財(cái)產(chǎn)，是應(yīng)當(dāng)由她來作出決斷的。

拉塞爾提供了很大的幫助。他宣誓要忠誠于比爾的探險(xiǎn)事業(yè)，主動簽名加入探險(xiǎn)的行列，并且打算在與比爾分手的地方與露絲重新起步。這對露絲來說，是一個(gè)意外的好消息，對拉塞爾來說，當(dāng)然也是一件好事。以后，在他手頭窘迫的時(shí)候，露絲很快為他開具了支票。

他們兩人制訂了一個(gè)計(jì)劃。他們將在歐洲會合，確定各項(xiàng)細(xì)節(jié)的安排，然后從上海出發(fā)，踏上探險(xiǎn)的征程。露絲處理好比爾的骨灰，就向著探險(xiǎn)現(xiàn)場進(jìn)發(fā)。一切似乎都完美無缺。

當(dāng)然，這是一次瘋狂之舉。露絲絲毫沒有考慮自己的得失，決心成為一個(gè)捕獲熊貓的探險(xiǎn)者。她完全脫離了自己先前的行為軌跡。

1936年4月17日，星期五，露絲·哈克內(nèi)斯登上了美國航船“美國商人號”。船上聚集了一大批最親密的朋友，他們都是聞訊后前來送行的。她后來回憶說，在她狹小的船艙里，由于香煙煙霧的彌漫，空氣變成了藍(lán)色。盛著雞尾酒的玻璃杯相互碰擊著，人群都擠到走道上，不時(shí)地發(fā)出一陣陣歡笑聲。

在大多數(shù)送別者看來，這只是一個(gè)十分逗樂兒的玩笑。露絲從不介意與別人開玩笑，實(shí)際上，她一直在與他們一同歡笑著。她太高興了，根本顧不上考慮這樣的問題:作為一個(gè)探險(xiǎn)者，自己還欠缺點(diǎn)什么。她對探險(xiǎn)活動、捕獵以及如何與當(dāng)?shù)夭东C者相處等問題一無所知。她還不知道，那片貧瘠的土地上會發(fā)生什么事情，也不了解有關(guān)中國內(nèi)地那些殺人越貨的強(qiáng)盜的報(bào)道。在那里，如果需要到馬路對面去攔一輛出租車，她甚至都不知道該怎么穿越馬路。

她的哥哥吉姆擠在船艙下鋪的角落里，很不舒服，說道，“她真是瘋了”。在他看來，妹妹把數(shù)額不大的遺產(chǎn)用來捕捉活的大熊貓，真是一個(gè)極其荒謬的做法。在那些外出捕捉大熊貓的男人們里，沒有一個(gè)能夠接近活的大熊貓的。另外，大熊貓到底是一種什么玩意兒？

露絲一位最好的朋友也是最忠實(shí)的伙伴試圖為她辯護(hù)。黑茲爾·珀金斯宣稱，如果自己沒有孩子，也會去從事這樣的冒險(xiǎn)活動?！拔乙苍S會做其他一些事情，一些比捕捉大熊貓更勇敢、更浪漫的事情”，不過，她還是補(bǔ)充到，“如果真的沒有孩子,我當(dāng)然會這樣做”。

珀金斯也許是唯一相信露絲的人。懷疑露絲探險(xiǎn)目的的人當(dāng)然不限于她周圍的那些人。他們和許多人一樣，都沒有透過露絲歡笑與幽默的外表，看到她內(nèi)心的堅(jiān)定信念。堅(jiān)定的信念與招牌式的黑色頭發(fā)，都是露絲固有的特征。

在云層密布的天空之下，在星期五下午的稍晚時(shí)分，露絲·哈克內(nèi)斯乘坐著一艘海船，開始了探險(xiǎn)的旅程。她的身邊是一大群神情歡快的旅客，很多人在凌厲海風(fēng)的吹拂下縮成一團(tuán)，目睹著自由女神像漸漸離他們而去，變得越來越模糊。

露絲在船上生活得很愉快。通宵達(dá)旦的雞尾酒會，化妝舞會的爭奇斗艷，還有船上的惡作劇，使她樂不可支。她無暇顧及航程本身——穿越歐洲、來到上海、途中在倫敦與巴黎的逗留，這一切都成為露絲腦子里一些模糊的印象。她會讓酒吧開到翌日凌晨。她會開玩笑把一些枝條塞在瓶子里，再蓋上蓋子，然后隨意地扔在船上。有一次，她和一群尋歡作樂的旅客甚至把船長堵在船艙里，在門上貼上海盜式的威脅字條，上面還畫著骷髏和十字，字條的旁邊還插著一把大刀。