與史密斯結(jié)成的新合作關(guān)系，并沒(méi)有推動(dòng)探險(xiǎn)活動(dòng)的進(jìn)程；他們依舊沒(méi)有得到探險(xiǎn)的許可。深感沮喪的比爾開(kāi)始了頻繁的失蹤。當(dāng)時(shí),上海的各大報(bào)紙充斥著綁架與綁票的新聞。在比爾第一次失蹤的時(shí)候，他身上是揣著一張五千美元的匯票。他似乎是最好的綁架目標(biāo)。

3月18日，美聯(lián)社刊登了一份新聞報(bào)道，題目為“科學(xué)家在中國(guó)境內(nèi)的火車(chē)上失蹤 ：警方懷疑W.H.哈克內(nèi)斯遭到綁架”。報(bào)道說(shuō)，“這位野生動(dòng)物的尋找者”據(jù)說(shuō)是在“一種神秘的環(huán)境里失蹤的”，四天前，他在南京開(kāi)往上海的火車(chē)上神奇蒸發(fā)了。第二天，美聯(lián)社宣布，“著名的美國(guó)自然科學(xué)家”目前正居住在匯中飯店，一切安好，不過(guò)，他卻不愿回顧前幾天發(fā)生的事情。

幾個(gè)星期以后，比爾又失蹤了?！巴す藘?nèi)斯在中國(guó)受到追蹤：上海警方尋找紐約一位俱樂(lè)部會(huì)員”，美聯(lián)社一份新聞報(bào)道采用了這樣的標(biāo)題。比爾似乎再次從警方的視線里消失了，與他的西方朋友也完全失去了聯(lián)系。他最初的探險(xiǎn)伙伴——“小家伙”格里斯沃爾德依然等候著他的歸來(lái)。格里斯沃爾德向外界透露，比爾其實(shí)并沒(méi)有像報(bào)章所說(shuō)的那樣，是被土匪劫走的，相反，他躲在一家旅館里，用的化名是漢森。

最終，這位心情沮喪的探險(xiǎn)家被帶到地區(qū)檢察官面前，他解釋說(shuō)，由于遲遲沒(méi)有獲得探險(xiǎn)的許可，他感到非常失望，他的多次失蹤就是想盡量“忘記”這件不愉快的事情。

就在這個(gè)月里，發(fā)生了更加糟糕的事情：在捕獵熊貓的競(jìng)賽中，比爾又一次落后了。船長(zhǎng)H.考尼特·布羅克赫斯特聲稱(chēng)，他也捕捉了一只熊貓。這是西方人捕捉到的第四只熊貓。布羅克赫斯特是一位英國(guó)人，過(guò)去在蘇丹從事過(guò)探險(xiǎn)活動(dòng)。不過(guò)，根據(jù)歷史學(xué)家的說(shuō)法，西方人捕獲到熊貓的事例非常罕見(jiàn)。

此外，美國(guó)一些規(guī)模較大的博物館都急切地希望獲得屬于自己的動(dòng)物樣本。一些歷史學(xué)家認(rèn)為，“這樣，這些捕獵團(tuán)體開(kāi)始頻繁出入熊貓棲息地，以至于時(shí)常出現(xiàn)重復(fù)探險(xiǎn)的情況”。

到野外去探詢(xún)熊貓的蹤跡，此時(shí)正是時(shí)候。不過(guò)，比爾沒(méi)有辦法到野外去，因?yàn)樗焕г诹松虾?。同時(shí)，政府當(dāng)局決定對(duì)他進(jìn)行監(jiān)視，這使他陷入了更深的羞辱之中。政府要求他，每隔三天必須親自到地區(qū)檢察官的辦公室報(bào)到，這樣，美國(guó)的執(zhí)法官就可以不必經(jīng)常查看他是否再次失蹤。絕望的比爾·哈克內(nèi)斯終于宣布，他很快就要離開(kāi)上海，踏上回家的路程。

在差不多兩年的時(shí)間里，露絲·哈克內(nèi)斯對(duì)于遠(yuǎn)東的印象，都來(lái)自于丈夫的書(shū)信。丈夫喜歡用薄薄的信封，信封上總是貼著異域的郵票，郵戳上總是蓋著地球另一端的日期；書(shū)信寄自不同的地方，反映了丈夫的探險(xiǎn)路程：南海，菲律賓的塔威塔威市，三寶顏市，荷屬東印度，英屬北婆羅洲，還有上海。每次收到丈夫的信，她都會(huì)急切地撕開(kāi)信封，迫不及待地閱讀愛(ài)人的任何訊息；同時(shí)，她總在期盼，期盼著丈夫會(huì)邀請(qǐng)她一起加入他們的探險(xiǎn)歷程。

露絲曾經(jīng)給丈夫?qū)戇^(guò)很多信，要求加入他們的行列。既然比爾現(xiàn)在困在上海，那么，她就不必一直等下去，等下次探險(xiǎn)活動(dòng)的開(kāi)始；她現(xiàn)在就可以到中國(guó)去，在那里與自己的丈夫會(huì)合。這樣，他們可以一同抵達(dá)地圖上那些神秘的地區(qū)，按露絲的話來(lái)說(shuō)，“這些地區(qū)讓我們的想象力騷動(dòng)起來(lái)”。不過(guò)，此時(shí)比爾突然得到了旅行的許可，獲準(zhǔn)馬上向中國(guó)的內(nèi)陸地區(qū)進(jìn)發(fā)；于是，露絲的計(jì)劃就此擱淺了。

這個(gè)時(shí)候，比爾與史密斯接受了一位新成員。就在幾個(gè)星期以前，比爾還不認(rèn)識(shí)這位探險(xiǎn)家，而現(xiàn)在，他已經(jīng)成為比爾的新伙伴。他的名字叫杰拉德·拉塞爾，愛(ài)稱(chēng)杰里。他是一個(gè)年輕的英國(guó)人，受過(guò)劍橋大學(xué)的良好教育，似乎和比爾是一個(gè)模子里刻出來(lái)的；不過(guò)，他還沒(méi)有充分證明自己的探險(xiǎn)能力。新聞媒體在報(bào)道這次探險(xiǎn)活動(dòng)時(shí)，幾乎沒(méi)有提到拉塞爾的名字，不過(guò)，后來(lái)的經(jīng)歷證明，這位英國(guó)小伙子在哈克內(nèi)斯的生活中起了至關(guān)重要的作用。

比爾開(kāi)始向中國(guó)的成都進(jìn)發(fā)，史密斯在那里準(zhǔn)備好了設(shè)備，等候著他。盡管比爾已經(jīng)拿到了政府的旅行許可，這當(dāng)然很重要，可是，其他一些重要文件依舊沒(méi)有得到。三位探險(xiǎn)家決定賭上一把，他們決定先上路，在旅行途中等候其他文件的下達(dá)。

比爾乘坐飛機(jī)跨越了那條黃色的大河即揚(yáng)子江，盡管面前還有很多不確定的因素，但是，他一定感到一絲寬慰，因?yàn)?，他畢竟已?jīng)踏上了探險(xiǎn)的旅途。1935年7月，《中國(guó)雜志》報(bào)道說(shuō)，“哈克內(nèi)斯的探險(xiǎn)活動(dòng)”已經(jīng)進(jìn)入了具體實(shí)施的階段。不過(guò)，樂(lè)觀的消息并沒(méi)有持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。就在進(jìn)入熊貓故鄉(xiāng)的入口處，也就是在四川省的樂(lè)山縣，探險(xiǎn)小組被迫停止前進(jìn)，因?yàn)樗麄儧](méi)有獲得旅行的許可。到了9月30日，比爾又一次回到了原先的出發(fā)點(diǎn)：上海。

不久，史密斯接受了《中國(guó)雜志》記者的采訪。在這次訪談中，史密斯沒(méi)有談到這次失敗的原因，也很少提及比爾·哈克內(nèi)斯在這次探險(xiǎn)活動(dòng)中的作用。雖然比爾為這次探險(xiǎn)活動(dòng)簽署了支票，不過(guò)，他的這位伙伴只是說(shuō)：“我永遠(yuǎn)只帶領(lǐng)受過(guò)訓(xùn)練的人去探險(xiǎn)。在下一次探險(xiǎn)活動(dòng)里，我將有幸和W. H. 哈克內(nèi)斯先生結(jié)伴而行。他希望在中國(guó)內(nèi)陸地區(qū)捕獲到活的動(dòng)物?！敝螅访芩股踔吝€說(shuō)過(guò)這樣的話，即除了出錢(qián)資助探險(xiǎn)活動(dòng)外，哈克內(nèi)斯并沒(méi)有突出的能力。史密斯對(duì)未來(lái)的計(jì)劃表示了十分樂(lè)觀的態(tài)度，他告訴記者，他們兩人很快又要去中國(guó)的內(nèi)陸地區(qū)探險(xiǎn)，計(jì)劃在2月份或者3月份返回上海。他希望在下一次探險(xiǎn)活動(dòng)里，能夠得到一具熊貓的軀體。

而實(shí)際的情況是，哈克內(nèi)斯與史密斯苦苦地等候了幾個(gè)月，等待政府辦理的旅行許可。這份許可文件直到1月份才下達(dá)。而這時(shí)候一切都已經(jīng)晚了，比爾·哈克內(nèi)斯已經(jīng)身患重病。由于大量吸煙與酗酒，比爾終于受到了懲罰。他患了喉癌。