熊貓的行蹤是如此令人捉摸不定，以至于對一個西方人來說，如果有幸在野生環(huán)境里見過一頭“活生生”的熊貓，將成為一種無上的榮耀。在隨后的幾年里，有兩個男子聲稱獲得了這樣的榮耀。這兩個人是：喬治·佩雷拉準將，一位居住在北京的英國武官；另一位是J.休斯頓·埃德加。

在數(shù)百碼之外一棵橡樹的分杈上看到一個形似大熊貓的動物，埃德加十分興奮，寫下了一首名為《等待熊貓》的詩歌，其中的兩句詩句如下：

“你將等待直至它們末日來臨，

是的，然后再去懷念它們?！?/p>

只要想一想，有多少人長時間游蕩在竹林里，卻始終沒有見到過熊貓，人們自然會猜測，這種動物是否已經(jīng)滅絕，或者，也許它根本就沒有存在過。《紐約時報》推測，也許它只是一種“虛構(gòu)出來的動物，就像傳說中的獨角獸或者中國的龍”。而《華盛頓郵報》則認為，熊貓也許就像“海龍是否存在”那么可疑。

到了特迪·羅斯福兩個兒子克利姆特和小西奧多介入這行的時候，“整個世界都急切地等候著進一步的消息”。

在20世紀20年代末期，這兩個兄弟剛從中亞探險回來，他們聲稱聽到了令人振奮的召喚聲。他們寫道，“世界上高原地帶的精靈，來自荒涼的礫石與大雪之地，隱示著那樣的歲月：狂烈的風暴將冰雪凝固在胡須及面部；來自沙漠的精靈引吭高歌，歌唱喧囂的沙塵與蔽日的天空”。由于發(fā)誓絕不空手而歸，兩個兄弟決定再向東進發(fā)，以尋找那種“從未被白人捕殺過”的動物。

費爾德博物館慷慨資助，據(jù)說資助的款額高達十萬美元。羅斯福兩兄弟經(jīng)過法屬印度支那來到熊貓的故鄉(xiāng)，與他們隨行的是一位能力非凡的年輕小伙子——一位相貌英俊的美籍華人，他的名字叫杰克·揚。這位小伙子有過多次探險的經(jīng)歷，對露絲·哈克內(nèi)斯的生活有著重要的影響。

盡管羅斯福兄弟的探險旅行十分艱辛，但最終還是獲得了成功。他們在1929年4月13日射殺了一頭大熊貓。他們表示出令人感動的兄弟真情，總是說是他們兩人同時開槍、共同射死大熊貓的，這份榮耀是屬于兄弟兩人的。

他們所捕殺的那只熊貓，還有買回來的另一頭熊貓的皮毛，都運往費爾德博物館,供相關人員檢查、裝填充物并進行展覽。全美國其他自然史博物館對此羨慕不已，也開始尋找熊貓的皮毛,以作為自己的鎮(zhèn)館之寶。《中國雜志》撰文指出,羅斯福兄弟打開了一個閘門，激發(fā)了“美國年輕一代的未來探險家的想象”。由此而掀起了一場又一場大膽冒進的探險活動。參與者“沿著中國西部的西藏兩側(cè)向熊貓的故鄉(xiāng)進發(fā),去尋找這種稀有而行蹤隱秘的動物”。

1934年夏天的紐約，正當比爾向露絲談起他的探險新計劃的時候，捕捉熊貓的限制變得越來越寬松。殺死一頭熊貓能給人帶來榮耀，這一點與布魯克·多蘭1939年探險時的情形無異，但是,如果有人能夠捕獲一頭活著的熊貓，那將是一次歷史性的突破。

注意到競爭氣氛的加劇，《華盛頓郵報》預測，將會爆發(fā)一場淘金狂潮。該報的一篇文章大聲詢問道：“想發(fā)一筆小財嗎？想不想賺到兩萬五千美元?”如果能捉到一頭大熊貓，“全世界所有的動物園都會爭先恐后地派人敲響你的大門，愿意花大價錢首先得到它”。不過,文章也警告說，如果捕獵者希望得到現(xiàn)金，他們就必須下手快一點。因為只有捉到第一頭活著的大熊貓的人，才能得到這筆數(shù)額巨大的獎金。

比爾·哈克內(nèi)斯和勞倫斯·格里斯沃爾德很快地行動起來，計劃在9月底就動身出發(fā)。不過,在緊張的準備過程里，比爾被探險之外的另一件事情纏住了。就在準備出發(fā)之前的最后一刻，比爾和露絲決定要結(jié)婚了。

1934年9月9日是一個星期天,在紐約的賴伊地區(qū)兩人舉辦了婚禮。露絲·伊麗莎白·麥庫姆斯與威廉·哈維斯特·小哈克內(nèi)斯的婚姻關系得到了法律的確認?；槎Y在市政大廳舉辦，既簡單又質(zhì)樸。他們原本就不打算舉辦隆重的婚禮，更何況，從探險現(xiàn)場又傳來最新的消息，讓他們沒有時間歡度傳統(tǒng)的蜜月旅行了。就在兩人做出婚姻誓約的前兩天，探險家迪安·塞奇已經(jīng)到達了中國最遠端的地區(qū)之一，有望捕捉到一頭大熊貓。競爭越來越激烈了。

按照報章的說法，格里斯沃爾德與哈克內(nèi)斯兩人聯(lián)手的探險活動堪稱格哈亞洲大探險，就此出征了。與他們隨行的，還有另外兩位朋友，他們在9月22日出發(fā)。根據(jù)計劃，這次探險活動將歷時三年。

這就是說，在婚禮之后的兩個星期里，露絲就將留守在紐約的家中，靜靜地等候著丈夫的音訊。她的丈夫正在幾個鐵哥們兒的陪伴下，勇敢地來到世界的另一端。如果說，在結(jié)婚之前，她還可以自由地旅行，而在結(jié)婚之后，因為丈夫已經(jīng)遠行，去作一次意義非凡的探險，因此，她的職責就是安穩(wěn)地留在家里。

格哈探險組在婆羅洲附近作過幾次野外探險，在印度支那又結(jié)識了一些知名人士，這些知名人士與好萊塢頭面人物羅納德·考爾曼交情頗深。經(jīng)過他們的介紹，比爾和他的伙伴于1935年1月份抵達上海。不幸的是，在隨后的幾個星期里，所有的事情都變得糟糕起來。

格哈亞洲大探險小組成員在每次行動中都有臨陣逃脫的，最后只剩下勞倫斯·格里斯沃爾德英俊而雄心勃勃的表親萊格蘭德·格里斯沃爾德,外號“小家伙”，與比爾繼續(xù)前行?；蛘哒f，他們只是試圖繼續(xù)前行。如果拿不到簽證，他們就哪里都去不了。而簽證卻遲遲下不來。比爾曾經(jīng)利用自己的個人魅力，并且通過賄賂的辦法，在許多國家里得到了簽證、獲得許可以及旅行的便利。不過，在中國，他那套對付官僚制度的方法卻失效了。他們的旅行受到權(quán)力極大的科學管理機構(gòu)即中央研究院的阻止，同時，國家及省一級政府由于忌憚共產(chǎn)黨軍隊的活動，也不希望他們一行繼續(xù)旅行。

盡管如此，《中國雜志》——受到人們廣泛尊重、強調(diào)科學精神的雜志——報告說，依據(jù)比爾的豐富經(jīng)驗，如果給予他足夠的時間，那么，他捕獲大熊貓的嘗試很可能會獲得成功。

比爾認識了一個很有意思的人物，這個人差不多是比爾的上一輩人，他的名字叫弗洛伊德·坦吉爾·史密斯。比爾的手里有錢，卻無法探險，而史密斯在熊貓故鄉(xiāng)擁有幾座營盤，并且具有與中國官員打交道的經(jīng)驗，可是手里沒錢。于是,他們建議,雙方可以基于各自的需求而形成合作伙伴的關系。醫(yī)生曾經(jīng)囑咐過史密斯,必須絕對臥床三個月,在隨后的一年里必須盡量減少運動,才能完全康復?？墒? 史密斯此刻卻將醫(yī)生的囑咐置于腦后，他在合作協(xié)議上簽了字。他們彼此都認為對方能夠幫助自己實現(xiàn)夢想。但是，誰都沒有想到，他們的合作關系日后引起了深遠而持久的麻煩。