1933年，一個男子敲響了露絲的家門。勞倫斯·T. K. 格里斯沃爾德是比爾在哈佛大學(xué)的老同學(xué)，六英尺多高的身材，略顯光禿的腦袋，留著一撮濃密的山羊胡子。他在當(dāng)時提出了一個建議，改變了比爾和露絲的一生。

勞倫斯計劃作一次探險活動。他來到紐約，尋找一位同伴。這位伙伴不僅應(yīng)當(dāng)成為這次探險活動的中堅力量，與其他成員融為一體，而且要為這次活動提供資金保障。比爾當(dāng)然是他的第一人選。于是，他到紐約一個非法酒鋪密集的地方，走進一家名叫埃米羅的酒鋪，希望能夠找到比爾。他最終找到了比爾，后者擁有“足夠的錢財，只要用途合理，干什么都成”，而且，現(xiàn)在正閑著沒事，急切地希望外出探險。由于比爾加入了探險者的行列，招募其他人便易如反掌。

露絲對格里斯沃爾德并沒有太深的印象，只是感覺他是一個依賴性比較強的人，而且還企圖掩蓋這一弱點。他常常讓比爾離開家庭，和他一起在外面長期探險，讓露絲獨守空房；對于這一點，露絲并不在意。她希望主動地加入探險者的行列。要是比爾一人，露絲是有辦法搞定的，可是，如果比爾與格里斯沃爾德聯(lián)起手來，那就難辦了，因為那是一個男人組成的團隊。

哈克內(nèi)斯格里斯沃爾德聯(lián)手的第一次探險目的地是印度尼西亞的巨蜥島。他們希望在那里找到世界上最大的蜥蜴。這種蜥蜴就是行蹤隱秘的科莫多龍。十年前，通過科學(xué)論文的介紹，這一物種開始為世人所知，它也是人類最希望尋找到的物種之一?？颇帻報w重達幾百磅，有著巨大、彎曲、鋸齒狀的牙齒，撕食肉類非?？旖荨４T大的腦袋，頸部與下巴上結(jié)實的肌肉，這幾部分結(jié)合起來，可以使它的嘴巴張得很開，可以一口吞下數(shù)量巨大的肉食。這種現(xiàn)代版的恐龍是每個探險者都希望得到的東西。

在全部的探險過程里，比爾和格里斯沃爾德相互依靠；他們堅定地相信自己的能力，在面臨致命危險的時候，總是能夠保持幽默的態(tài)度。他們以富家子弟那種大大咧咧的態(tài)度最終獲得了成功，最后，他們從島上帶回了幾個狀態(tài)良好、活生生的物種樣本。不過，在他們回家的路上，在途經(jīng)上海的時候，發(fā)生了一件令人哭笑不得的事情。

當(dāng)“亞洲快船”號載著探險小組團體的其他伙伴駛離港口時，比爾由于在上海這座世界聞名的城市里縱情狂歡，居然沒有及時上船。意識到自己的尷尬處境，他給格里斯沃爾德發(fā)去一封只有一個單詞的電報：skillibootch。當(dāng)電報抵達“亞洲快船”號的時候，船已經(jīng)進入了日本的長岡碼頭。格里斯沃爾德后來解釋道，“這是比爾發(fā)明的一個詞，意思是要保持若無其事的態(tài)度”。此事驚動了埃洛爾·弗林，在他的安排之下，比爾迅速搭乘快艇離開上海，隨后在神戶匆忙搭上火車，及時而平安地抵達橫濱，最終登上了自己的船。

比爾是探險活動的首領(lǐng)人物。當(dāng)年他正值三十二歲，強壯有力，性情快樂，而且成功地獲取了科莫多蜥蜴的樣本。他被公認為是極具才華的捕獵者。

他在1934年的5月份回到紐約，向《紐約時報》展示了三條被媒體稱為“大龍”的蜥蜴。長春藤聯(lián)盟的這些探險家們發(fā)現(xiàn)，這次經(jīng)歷只是刺激了他們的探險愿望，他們又開始計劃下一次的探險合作。

露絲談到，由于“急切希望做出動物學(xué)領(lǐng)域里的最新發(fā)現(xiàn)”，比爾的下一個計劃既危險又新奇。他和格里斯沃爾德打算到世界的另一邊去，到那里捕獲所有人都夢寐以求的東西：一只活生生的大熊貓。幾乎沒有人看到過活生生的大熊貓。中國西藏、四川交界地區(qū)之外的絕大部分人甚至從未聽說過熊貓的名字。事實上，這種動物鮮有人知，以至于比爾第一次對露絲談起熊貓的時候，露絲還以為比爾說的是美洲豹（panther），而不是熊貓（panda）。

當(dāng)然，他所說的動物正是熊貓。到了1934年的夏天，他和露絲更加關(guān)注熊貓的生長情況，當(dāng)時，熊貓已經(jīng)成為世界范圍內(nèi)最受關(guān)注的動物。在原始生活的環(huán)境里，各種動物被視為藥物與神話的源泉，并且是詩人與藝術(shù)家的創(chuàng)作對象，而關(guān)于熊貓的情形，卻很少有記載。這種神秘活物生活在神秘的區(qū)域里；在20年代及30年代里，這些神秘區(qū)域引起了美國人的極大興趣。中國是一個奇異的國度，而西藏高原則激起了人們更大的興趣及更多的想象，那里真相與虛幻似乎永遠交織在一起，令人真假莫辨。與尋找大熊貓相關(guān)的所有事情仿佛都存在于來世，因為數(shù)十年來，大熊貓一直以某種不可思議的技巧，也有人說，是以某種超自然的方式，躲避著西方偷獵者的追蹤。然而，在過去的每一年里，殘酷而折磨人的追蹤競賽成為越來越尖利的警報，因為這樣的競賽常常導(dǎo)致死亡、廢墟與沮喪。

這一切都開始于1869年的春天，一位法國拉扎爾會傳教士佩里·阿曼德·戴維開始一次旅行，途中經(jīng)過寶興(現(xiàn)在改名為穆平)，受邀到當(dāng)?shù)氐牡刂骷依锖炔璩渣c心。這位神職人員也是一位具有相當(dāng)知名度的自然科學(xué)家，當(dāng)時，他注意到有一只黑白相間的大熊，皮毛十分茂密，他立刻覺得這是一個極有價值的動物。

他可能是將大自然中這一秘密描述給西方的第一人，這樣一來，這一物種就會由他來取名；在他顯赫的職業(yè)生涯中，沒有什么能與發(fā)現(xiàn)大熊貓那一燦爛時刻相媲美的了。

因為手下有一批獵手，他在幾個星期之內(nèi)獲得了兩張屬于自己的皮毛，一張是幼熊的皮毛，另一張是成年熊的皮毛。他在日記里寫道：“這肯定是熊類動物里的新物種，它十分引人注目，不僅因為它的皮毛顏色，而且也因為獨特的爪子，爪子底部毛茸茸的；當(dāng)然，還有其他的一些特點。”

他為這種動物取名為ursus melanoleucuc，意思是黑白相間的熊，隨后將這個動物皮毛運給巴黎自然史博物館的阿方斯·米爾恩·愛德華先生。他驕傲地聲稱，“這種新發(fā)現(xiàn)的動物顯然是世界上最美麗的動物”。

米爾恩·愛德華先生當(dāng)然同意它是一種美麗動物的說法，不過，卻反對傳教士將它歸入熊類動物的做法，由此而掀起一場如何分類的辯論。這場辯論竟然延續(xù)了一個多世紀(jì)，其爭論焦點是，這一動物究竟屬于熊類動物，還是屬于貉類動物。當(dāng)時，科學(xué)界已經(jīng)知道一頭熊貓，它的體積較小,紅色毛發(fā)，長相與貉很相似。米爾恩·愛德華先生希望把這一新發(fā)現(xiàn)的動物稱為黑白相間的熊貓。

這一動物漸漸地被人稱為大型熊貓(great panda)，再往后，就被稱做大熊貓(giant panda)。很快，歷史學(xué)家作出了評判：“世界上最具挑戰(zhàn)意義的動物戰(zhàn)利品?！?/p>

從事田野調(diào)查的專家也表示了高度贊賞的態(tài)度，使大熊貓顯得更加迷人。1908年，著名的生物學(xué)家歐內(nèi)斯特·威爾遜用幾個月的時間調(diào)查了熊貓王國的情況。他寫道：“這種動物不同尋常。它所出沒的那個國家十分荒涼，所以，只有在荒僻的地方才能捕獲它們?！北M管他在熊貓出沒的核心區(qū)域里頻繁穿梭，不過，威爾遜并沒有見過熊貓，只是見過熊貓的一些糞便。

他仍然覺得自己運氣很好，因為在尋找熊貓的過程里，可能遇到比失敗更為糟糕的結(jié)局。那些捕捉熊貓的人們會在陌生地域里迷失方向，他們會遇上自然災(zāi)害，會受到傷害，會困惑不已。人們都知道J.W.布魯克的故事。布魯克是威爾遜的同時代人，在追蹤及捕捉大熊貓和其他動物的過程中，被彝族人（當(dāng)時被稱做倮倮）殺死了。當(dāng)時，布魯克正和當(dāng)?shù)氐囊晃皇最I(lǐng)商量事情，談到一半的時候，他在沒有翻譯的情況下，做了一個西方式的示好姿勢：伸出手去，拍了拍首領(lǐng)的肩膀。他的失禮行為遭到了報應(yīng)：一把鋒利的刀劍刺進了他的體內(nèi)。這位探險家強忍著傷痛，感到萬分震驚，轉(zhuǎn)過身去，對著首領(lǐng)開了槍，把他打死了，而他自己也被狂怒的彝族人痛打致死。