羅肯提恩先生從來(lái)沒(méi)有任何格呂寧根的望族成員所擁有的那種氣質(zhì)。40歲的他身軀肥大，當(dāng)他走過(guò)格呂寧根城堡長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊時(shí)，表現(xiàn)出像嗅錯(cuò)了方向的仁慈的獵犬般的沖動(dòng)。

實(shí)際上，這地方是50多年前，由他妻子的第一任丈夫的父親約翰?馮庫(kù)恩建造的。羅肯提恩只是在他1787年成婚之后才入住這里。但他不是那種行為受入住或者失去某幢房子影響的人，他也不會(huì)為發(fā)現(xiàn)自己要對(duì)一大群其他人負(fù)責(zé)而感到恐懼。

地區(qū)稅務(wù)所位于大門(mén)左近的一間相對(duì)較小的客廳里。羅肯提恩原?則上作為騎士封地的繼承人，掌管著這里的一切。不過(guò)，盡管他遠(yuǎn)非柔弱的男人，實(shí)際上他要長(zhǎng)久管理下去已經(jīng)?有點(diǎn)力不從心了?？评账雇?尤斯特帶著他的書(shū)記員，迅速開(kāi)始了辦公。

弗里茨告訴尤斯特：“我碰到一件事?！?/p>

尤斯特回答說(shuō)，無(wú)論那是什么事，都必須晚一點(diǎn)發(fā)生，因?yàn)樗墓ぷ?，確切地說(shuō)他的職責(zé)，是去辦公室。格呂寧根城堡的租戶們過(guò)去在這里存放他們的玉米、柴火和鵝，現(xiàn)在又為了他們因不再為薩克??選帝侯服役而需要支付的補(bǔ)償金爭(zhēng)論不已。

“我們來(lái)得正是時(shí)候，哈登伯格，但必須馬上開(kāi)始。我們肯定要忙上一個(gè)上午，然后可望美美吃上一頓，用過(guò)餐后甜點(diǎn)，我們可以無(wú)拘無(wú)束地聊一會(huì)兒天，接著睡一會(huì)兒午覺(jué)，下午從4點(diǎn)到6點(diǎn)再干兩個(gè)小時(shí)。”

“我碰到一件事?！备ダ锎闹貜?fù)說(shuō)。

弗里茨立即通過(guò)郵件馬車(chē)，送信給在胡貝圖斯堡林學(xué)院讀書(shū)的伊拉?斯謨。伊拉?斯謨回信說(shuō)：“我一開(kāi)始收到你的信時(shí)還很吃驚，但既然他們?cè)诎屠杼幩懒肆_伯斯庇爾，我對(duì)那些再次發(fā)現(xiàn)的奇怪事情就習(xí)以為常了。

“你告訴我，你在一刻鐘之內(nèi)作出了決定。你怎么能在一刻鐘之內(nèi)理解一個(gè)少女？如果你說(shuō)3個(gè)月，你還會(huì)為你洞察一個(gè)女人的內(nèi)心而感到驕傲，但是一刻鐘時(shí)間，你再好好想想吧！

“你年輕而又充滿精力，那個(gè)只有14歲的少女同樣充滿活力。你們都是感性的人，現(xiàn)在僅僅在一小時(shí)之內(nèi)，你們互相親吻，之后你們想，這是個(gè)和其他少女一樣的少女！但讓我們?cè)O(shè)想一下，你們沖破了所有障°?，你們結(jié)了婚。接著你又可以前所未有地放縱自己。但滿足帶來(lái)了厭倦，你們最終將面對(duì)你們一直害怕的東西，那就是厭倦?！?/p>

弗里茨對(duì)他弟弟從不隱瞞任何事情，他不得不承認(rèn)，蘇菲還不到14歲，而只有12歲，他也只用了一刻鐘時(shí)間，就喜歡上了這個(gè)站在格呂寧根城堡的客廳窗前的少女。

“我是弗里茨?馮哈登伯格，”他對(duì)她說(shuō)，“你是蘇菲?馮庫(kù)恩小姐。你12歲，我聽(tīng)你慈祥的母親這么說(shuō)?！?/p>

蘇菲把手?jǐn)n到自己頭發(fā)上?！巴希€應(yīng)該往上一點(diǎn)?！?/p>

“4年內(nèi)你就得考慮什么樣的男子有幸成為你的丈夫。不要告訴我，他為此還要征詢你繼父的意見(jiàn)！你自己怎么看？”

“我不知道自己4年后會(huì)成為什么樣的人?！?/p>

“你意思是說(shuō)，你不知道自己將來(lái)的樣子？”

“我不想長(zhǎng)大。”

“你也許是對(duì)的?！?/p>

“我不想想這個(gè)事。”

“但你不可以總是做一個(gè)孩子。”

“我現(xiàn)在不是孩子了。”

“蘇菲，我是一個(gè)詩(shī)人，但4年后我就將成為一個(gè)收稅的管理員。那時(shí)應(yīng)該是我們成婚的日子?！?/p>

“我不認(rèn)識(shí)你！”

“你見(jiàn)過(guò)我。我還是那個(gè)樣子?！?/p>

蘇菲笑了。

“你一直嘲笑你的客人嗎？”

“不，但在格呂寧根，我們不會(huì)這樣說(shuō)話。”

“但你是否愿意和我一起生活？”

蘇菲猶豫了一下，接著說(shuō)：

“不錯(cuò)，我喜歡你?！?/p>

伊拉?斯謨并未被說(shuō)服?！罢l(shuí)?能保證，”他在信里寫(xiě)道，“她現(xiàn)在還是一個(gè)純潔無(wú)瑕的人，以后她進(jìn)入社會(huì)還能是一個(gè)純潔無(wú)瑕的人？這是陳詞濫調(diào)，你會(huì)對(duì)我說(shuō)，但是陳詞濫調(diào)并不總是錯(cuò)的。你怎么能肯定，既然你說(shuō)她那么漂亮，追求她的人一定很多，她就不會(huì)不忠于你？13歲的（他仍然無(wú)法相信她連14歲也不到）小姑娘憑直覺(jué)行事，盡管到23歲她會(huì)比你我都聰明。記住你在這件事上經(jīng)?常告誡我的話——僅僅兩個(gè)月前你在魏??費(fèi)耳斯說(shuō)的。你這么快就忘記了嗎？”

伊拉?斯謨繼續(xù)說(shuō)，弗里茨信里最傷他心的話，是說(shuō)他“行為冷漠而堅(jiān)決”。但如果他決心繼續(xù)下去，他隨時(shí)可以找伊拉?斯謨幫忙——他對(duì)哥哥的愛(ài)從未動(dòng)搖，只有死亡才能限制。對(duì)此父親肯定要加以阻撓，“不過(guò)我們已經(jīng)?多次討論過(guò)父親在事務(wù)策劃中的位置”。

“順便問(wèn)問(wèn)，”他補(bǔ)充說(shuō)，“你和卡羅琳?尤斯特的友誼怎么樣了？再見(jiàn)，你的忠實(shí)的弟弟，伊拉?斯謨?！?