“奧爾本斯街太遠(yuǎn)了，找個(gè)理由今天就離開(kāi)。在城里找個(gè)有電話的地方安頓下來(lái)，讓卡萊爾先生和我知道你住在哪兒，要避開(kāi)克里克。我也不想這么拖著你，但我們可能需要你的幫助。如果有任何事我們會(huì)第一時(shí)間通知你，如果沒(méi)事的話，我們會(huì)讓你走的。”

“我不介意。還有什么我現(xiàn)在能做的嗎？”

“沒(méi)有了。你已經(jīng)做了最好的選擇——去找卡萊爾先生，讓你的①英國(guó)雜志，一八四一年創(chuàng)刊。

姐姐受到倫敦最精明的人的照看。”這讓那位被意外頌揚(yáng)的先生有些不知所措。

“唔，馬科斯——”當(dāng)他們單獨(dú)在一起時(shí)，卡萊爾先生試探性地問(wèn)道。

“怎么，路易斯？”

“當(dāng)然這沒(méi)有必要在霍利爾面前提起，但事實(shí)上，一個(gè)人在按你的意愿拿其他人——請(qǐng)注意，只有一個(gè)人——的生命冒險(xiǎn)?！?

“假如他不搞砸的話?！笨ɡ嗨鼓J(rèn)道。

“正是如此。”

“而且他也沒(méi)想過(guò)后果?！?

“是的?！?

“這兩個(gè)前提很重要。顯然克里克要對(duì)這些產(chǎn)生懷疑的。你見(jiàn)過(guò)他嗎？”

“沒(méi)有。我告訴過(guò)你，我在鎮(zhèn)上安排了一個(gè)人報(bào)告他的行蹤。然后，兩天前，這起案件變得有趣起來(lái)——因?yàn)樗隙ê湍谴蜃謫T有很密切的關(guān)系。馬科斯，這事隨時(shí)可能發(fā)生突如其來(lái)的變化——我自己去了馬林考曼。雖然房子很偏僻，但有軌電車(chē)經(jīng)過(guò)那里。你知道，就是那種離倫敦十多里地的鄉(xiāng)下田園風(fēng)光——磚頭和卷心菜相間。很容易了解當(dāng)?shù)厝藢?duì)克里克的看法。他在那兒不和任何人來(lái)往，通常是每天不定時(shí)地到城里去，而且被稱為‘吝嗇鬼’。最后我認(rèn)識(shí)了一個(gè)老頭，他曾經(jīng)每天到布魯克班德去做園藝工作。他自己有帶溫室的房子和花園，我花四便士買(mǎi)了一磅他種的西紅柿?！?

“這是——有回報(bào)的投資嗎？”

“就西紅柿來(lái)說(shuō)，是的；就消息來(lái)說(shuō)，沒(méi)有。在我們的角度看來(lái)，這老頭有個(gè)致命的缺點(diǎn)，就是沒(méi)完沒(méi)了的抱怨。幾個(gè)星期前克里克告訴他不用再來(lái)了，以后他會(huì)自己做園藝工作?！?

“這消息很好，路易斯。”

“如果克里克打算用豕豆素①毒死他的妻子并埋了她，而非用炸藥炸死她并聲稱是燒煤所導(dǎo)致的話?！?

“是的，是的。然而——”

“然而這老頭兒對(duì)克里克的一切行為都有個(gè)簡(jiǎn)單的解釋——克里克瘋了。他甚至看見(jiàn)他在花園里放風(fēng)箏，最后風(fēng)箏纏在了樹(shù)上?！畾q孩子也比他強(qiáng)，’他說(shuō)，‘而且這個(gè)風(fēng)箏確實(shí)被纏住了，我在路上看見(jiàn)的。一個(gè)像他這樣的人，如果神智健全，是不會(huì)花時(shí)間玩玩具的?！?

“最近有很多人在放各種各樣的風(fēng)箏呢，”卡拉多斯說(shuō)，“他對(duì)航空有興趣嗎？”

“可能是這樣吧。他看來(lái)似乎對(duì)科學(xué)懂那么一點(diǎn)兒。現(xiàn)在你要我做什么，馬科斯？”

“你愿意做嗎？”

“當(dāng)然——在有原則的前提下?！?

“讓你的人留在鎮(zhèn)上監(jiān)視克里克，在你見(jiàn)到他們后向我通報(bào)他的情況?，F(xiàn)在和我在這兒一起吃午飯吧。打電話給你的辦公室，就說(shuō)你被煩人的事務(wù)給耽擱了，然后代替應(yīng)當(dāng)放假的帕金森照顧我一下午，和我一起驅(qū)車(chē)去馬林考曼轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。如果我們還有時(shí)間的話也許會(huì)去布萊頓，在‘船’上用餐，晚上回來(lái)?！?

“親切而幸運(yùn)的人吶?！笨ㄈR爾先生環(huán)視著房間感嘆道。

①一種有毒的晶體狀植物堿。

但因?yàn)橐馔?，去布萊頓的愿望沒(méi)有實(shí)現(xiàn)?？ɡ嗨贡緛?lái)只打算在經(jīng)過(guò)布魯克班德別墅時(shí)，依靠他杰出的能力和卡萊爾先生的描述來(lái)了解周邊情況。在離房子還有一百碼時(shí)，他讓司機(jī)將速度降到最低，他們悠閑緩慢地接近別墅，直到卡萊爾先生的發(fā)現(xiàn)改變了他們的計(jì)劃。

“我的天！”這位紳士突然喊道，“那兒有塊牌子，馬科斯。這地方要出租?！?說(shuō)過(guò)幾句話后，車(chē)停在路邊，超過(guò)花園界限二十多步?？ㄈR爾先生掏出記事本，將房產(chǎn)代理商的地址記下來(lái)。“你可能得打開(kāi)車(chē)蓋檢查一下引擎，哈里斯，”卡拉多斯對(duì)司機(jī)

說(shuō)，“我們要在這兒待一會(huì)兒?！?

“這真突然，霍利爾都不知道他們要離開(kāi)了?！笨ㄈR爾先生說(shuō)。

“可能還不到三個(gè)月。不管怎樣，路易斯，我們得到房產(chǎn)代理商那里要張名片，看看是否今天就用得上它?！?

一道厚厚的樹(shù)籬橫在花園和馬路之間，夏天的濃蔭將房子完全隔絕在公眾的視線之外。樹(shù)籬再過(guò)去是隨意生長(zhǎng)的灌木，在離車(chē)最近的角落里有棵枝繁葉茂的栗子樹(shù)。他們經(jīng)過(guò)的木頭大門(mén)曾經(jīng)是白色的，現(xiàn)在看起來(lái)骯臟破舊。有軌電車(chē)經(jīng)過(guò)的那條路仍是樸素的鄉(xiāng)間小路。這是卡拉多斯所了解到的，其他看起來(lái)就沒(méi)什么值得注意的了。他正給哈里斯下一步的指示，卻在此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了某種細(xì)碎的聲音。