“馬科斯，”卡萊爾先生進(jìn)來后，帕金森在他身后將門關(guān)上，“這就是你答應(yīng)見的霍利爾上尉?！?

“是我答應(yīng)聽的，”卡拉多斯糾正，對面前這位氣色很好但局促不安的陌生人微笑道，“霍利爾先生知道我看不見嗎？”

“卡萊爾先生告訴我了，”年輕人說，“但事實上我以前就聽說過您，卡拉多斯先生，從我們部隊的某個人那里——是和伊萬·薩拉托夫號沉沒有關(guān)的那件事?！?

卡拉多斯幽默地?fù)u搖頭。“當(dāng)事人還發(fā)誓要絕對保密呢！”他大聲說，“唔，我想這是不可避免的。您要跟我說的不是另一起沉船案件吧，霍利爾先生？”“不，我的是件私事，”上尉回答，“我的姐姐，克里克夫人——也許卡萊爾先生說得比我好。他知道全部經(jīng)過?！?“不，不，卡萊爾是專家。讓我聽未經(jīng)加工的敘述吧，霍利爾先

生。你知道，我的耳朵就是我的眼睛?！?“好的，先生，我會告訴您所有的事，但恐怕別人聽了只會覺得這是件小事，雖然它對我來說很重要。” “我們自己也會偶爾發(fā)現(xiàn)瑣事的重要性，”卡拉多斯語帶鼓勵地說道，“別因為那而遲疑?！?下面就是霍利爾上尉講述的故事梗概：

“我有個姐姐，米莉森特，嫁給了一個叫克里克的男人。她現(xiàn)在差不多二十八歲，而克里克至少比她大十五歲。我的母親——她已經(jīng)過世了——和我自己都不怎么喜歡克里克。我們沒什么明確的反對理由，也許，除了年齡上的差距之外。但我們毫無共同之處，他是個陰郁寡言的人，喜怒無常和沉默經(jīng)常讓談話氣氛變得很僵。很自然地，我們不再來往?！?

“你得知道，這已經(jīng)是四五年前的事了，馬科斯?！笨ㄈR爾先生殷勤地插話?？ɡ嗨挂廊槐３种聊??？ㄈR爾先生擤了擤鼻子表示他感到不舒服了?；衾麪柹衔纠^續(xù)往下說：

“經(jīng)過簡單的訂婚儀式后，米莉森特就嫁給了克里克。那真是個可怕的壓抑的婚禮——對我來說就像個葬禮。那個男人自稱沒什么社交來往，很明顯他沒有任何朋友或業(yè)務(wù)上的熟人。他是某種商品的代理人，在霍爾本有個辦公室。我想他當(dāng)時以此為生。雖然我實際上一點(diǎn)兒不了解他的私人事務(wù)，但我猜隨后他的業(yè)務(wù)就在走下坡路，因為過去幾年他們幾乎都在靠米莉森特少得可憐的收入過活。您愿意聽我詳細(xì)說嗎？”

“請說?！笨ɡ嗨贡硎就?。

“當(dāng)我們的父親七年前過世后，留下三千英鎊。這些錢主要投資在加拿大的股票市場，每年有一百多鎊的收入。根據(jù)他的遺囑，我的母親得到了這部分收入，在她死后將傳給米莉森特，同時一次性地給我五百鎊。但我的父親私下里和我商議，如果我得到這筆錢時沒什么明確用途，他想讓米莉森特?fù)碛羞@筆收入，直到我確實需要它——因為她沒什么錢。你知道，卡拉多斯先生，父親在我身上所花的教育和晉職費(fèi)用要比她多得多，我有工資，而且，我當(dāng)然比一個姑娘更能照顧自己?！?

“確實如此。”卡拉多斯同意道。

“因此我沒動那筆錢，”上尉繼續(xù)說，“三年前我又回去了一趟，但沒見到他們。他們住在一間宿舍里。自從他們結(jié)婚后，直到上星期我們只見過一次。其間我的母親去世了，米莉森特繼承了她的財產(chǎn)。那時她寫了幾封信給我，我們平常是不怎么通信的，但一年前她給了我他們的新地址——馬林考曼，布魯克班德鄉(xiāng)村別墅——他們已經(jīng)租了這房子。當(dāng)我有兩個月假期時就去了那兒做客，滿心希望大部分時間都和他們在一起，但一星期后我就找借口離開了。那地方陰沉而令人無法忍受，整個生活和氣氛都難以形容的壓抑?！彼X地看看周圍，嚴(yán)肅地探身過去，壓低聲音說：“卡拉多斯先生，我認(rèn)為克里克只是在等待一個合適的機(jī)會殺掉米莉森特?！?

“繼續(xù)往下說吧，”卡拉多斯平靜地說，“如果只是在布魯克班德別墅的壓抑環(huán)境中生活一個星期并不會使你確信這點(diǎn)，霍利爾先生?！?

“我并非十分確定，”霍利爾疑慮地說，“只是有些懷疑，并且在我看來，客氣的憎惡也會指向這點(diǎn)。即便如此，也有更肯定的事，是我到那兒的第二天米莉森特告訴我的。毫無疑問，幾個月前克里克打算用除草劑毒死她。她是在十分苦惱的狀況下告訴我的，但隨后就拒絕再提起這件事——甚至微弱地否認(rèn)它——并且，事實上最大的困難

在于，我不能在任何時候讓她開口談?wù)撍恼煞?。要點(diǎn)是她強(qiáng)烈懷疑克里克在一杯黑啤酒里混進(jìn)了除草劑，希望她在單獨(dú)進(jìn)餐時喝掉。除草劑雖然貼了標(biāo)簽，但也裝在黑啤杯里，和其他各種液體——包括啤酒——一樣都放在碗櫥里，只是放在比較高的那層。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)沒成功時，就將混合物倒掉，洗干凈杯子，將啤酒殘渣倒進(jìn)去。我毫不懷疑，如果他回來看到米莉森特死了或者快死了，他會設(shè)法讓這看起來像是米莉森特在黑暗中搞錯了，在被人發(fā)現(xiàn)前誤喝了?藥。”

“是的，”卡拉多斯表示同意，“比較平常而安全的方式。”

“您得知道他們的生活范圍很小，卡拉多斯先生，而米莉森特完全在這個男人的控制之下。他們唯一的女仆每天只來幾個小時。這房子偏遠(yuǎn)僻靜?？死锟擞袝r會一下出門幾天，而米莉森特出于自尊或不關(guān)心，遠(yuǎn)離了所有的老朋友，也沒再結(jié)交新朋友。他有可能毒死她，將尸體埋在花園，甚至在任何人問起她之前就遠(yuǎn)遁千里之外了。我應(yīng)該怎么做，卡拉多斯先生？”