“路易斯！”卡拉多斯親切愉快地喊道，讓卡萊爾幾乎無(wú)法把他看作一個(gè)盲人，“你是帶著某個(gè)難題來(lái)的吧？我是從你的腳步聲里聽(tīng)出來(lái)的?！?

讓他們重逢的那起狄?jiàn)W尼修斯銀幣的案件，已經(jīng)過(guò)去了將近一個(gè)月，現(xiàn)在是十二月份了。無(wú)論卡萊爾先生的腳步有什么內(nèi)在含意，乍看之下他的行為舉止也就是個(gè)利落、警覺(jué)、冷靜的商人。事實(shí)上，卡萊爾仍像上次一樣悲觀和沮喪。

“是你自作自受，這案子乏味得很，”他反駁道，“要不是你上回迫使我輕易許諾——”

“無(wú)論有什么讓你再次感到困惑的案子，給我一個(gè)機(jī)會(huì)。”

“是的。結(jié)果就是你得到了一個(gè)難以解決的案件，對(duì)業(yè)余愛(ài)好者來(lái)說(shuō)沒(méi)什么吸引力，令人困惑只因?yàn)?，唔——?/p>

“唔，令人困惑？”

“是的，馬科斯。你的玩笑話道出了諺語(yǔ)般的真相。我不用告訴你‘只有難以解決才令人困惑’，而這個(gè)案子很可能是無(wú)法解決的。你還記得幾星期前在騎士十字車站發(fā)生的那起可怕的事故吧？”

“是的，”卡拉多斯懷著很大的興趣回答，“我在報(bào)紙上看了所有細(xì)節(jié)?！?“你看了？”他的朋友質(zhì)疑道?！拔抑皇怯昧送ǔ５谋磉_(dá)方式，”卡拉多斯微笑著解釋，“事實(shí)上

是秘書(shū)讀給我聽(tīng)的。我找出自己要聽(tīng)的，這樣他每天十點(diǎn)鐘來(lái)的時(shí)候就能很快清理掉早上的報(bào)紙?！?“可你怎么知道要聽(tīng)什么呢？”卡萊爾先生追問(wèn)?？ɡ嗨箶傇谧郎系挠沂致唤?jīng)心地拿過(guò)旁邊的一張報(bào)紙，手指掃過(guò)一行標(biāo)題，眼睛仍朝著向他的訪客?！敖鹑谑袌?chǎng)——接第二版——英國(guó)鐵路——”他說(shuō)?！罢媪瞬黄??！笨ㄈR爾低聲說(shuō)?！捌鋵?shí)沒(méi)什么，”卡拉多斯說(shuō)，“如果有人拿手杖蘸了糖漿在大理石地板上寫(xiě)下‘老鼠’，你蒙上眼睛也能分辨?！?“也許吧，”卡萊爾先生承認(rèn)，“反正我們不會(huì)做這個(gè)實(shí)驗(yàn)?！?“對(duì)我來(lái)說(shuō)，報(bào)紙上的印墨就像大理石地板上的糖漿。但比十二點(diǎn)活字①還小的字號(hào)我就不怎么在行了，如果比十一點(diǎn)活字還小我就根本沒(méi)法識(shí)別了。所以我需要個(gè)秘書(shū)。現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)這起案件吧，路易斯?！?

“這起案件——唔——你應(yīng)該全都記得。一列普通的城郊客運(yùn)火車沒(méi)有在騎士十字車站停下，它沖過(guò)信號(hào)燈，撞上了一列滿載乘① 十二點(diǎn)活字是印刷字號(hào)，長(zhǎng)度單位為六分之一英寸。

客正要出發(fā)的電氣火車。這就像用一個(gè)園藝鎮(zhèn)壓器①碾過(guò)一排手燈。

電氣火車的頭兩節(jié)車廂都被壓扁了，后面兩節(jié)也撞得不成樣子。這是英國(guó)鐵路上第一起重型蒸汽火車和輕型電氣火車相撞的嚴(yán)重事故，‘對(duì)首席運(yùn)營(yíng)官來(lái)說(shuō)可真夠糟的’?！?“二十七人死亡，四十人不同程度受傷，后來(lái)又死了八個(gè)?！笨ɡ嗨拐f(shuō)。

“對(duì)首席運(yùn)營(yíng)官來(lái)說(shuō)確實(shí)夠糟的，”卡萊爾說(shuō)，“嗯，主要事實(shí)很清楚，重型火車是錯(cuò)誤一方。但司機(jī)應(yīng)該為此負(fù)責(zé)任嗎？從一開(kāi)始他就強(qiáng)烈地聲稱自己沒(méi)有差錯(cuò)，他看見(jiàn)的信號(hào)是‘通過(guò)’——也就是說(shuō)，綠燈。但信號(hào)員說(shuō)他從來(lái)沒(méi)有拉下過(guò)信號(hào)——信號(hào)燈在事故發(fā)生

前五分鐘就顯示是‘危險(xiǎn)’。很明顯，他們中有一個(gè)在撒謊?！?

“為什么，路易斯？”卡拉多斯先生隨即問(wèn)道。

“信號(hào)燈要么上要么下——紅燈或者綠燈?！?

“你注意過(guò)大北部鐵路上的信號(hào)燈嗎，路易斯？”

“沒(méi)有特別注意過(guò)。怎么了？”

“某個(gè)冬天，大約是在我們出生的那個(gè)年代，一列蘇格蘭快車上的司機(jī)收到了亨廷頓車站附近一個(gè)叫艾伯茨·瑞普頓的信號(hào)員給他的‘通過(guò)’信號(hào)。列車?yán)^續(xù)前進(jìn)，撞到了一列貨運(yùn)火車，還更嚴(yán)重地撞了一列全速前進(jìn)的下行特快。十三人死亡，還有受傷的。司機(jī)堅(jiān)持信號(hào)是‘通過(guò)’，但信號(hào)員同樣確定他從來(lái)沒(méi)有把信號(hào)燈從‘危險(xiǎn)’標(biāo)志上拉下來(lái)過(guò)。兩邊都是對(duì)的，信號(hào)燈也工作正常。正如我說(shuō)過(guò)的，這是個(gè)冬天，雪下得很大，堆積在信號(hào)燈桿上的雪把它給壓下來(lái)了。這是小說(shuō)家也無(wú)法虛構(gòu)的事實(shí)，因?yàn)槟菆?chǎng)暴風(fēng)雪，現(xiàn)在北部線上的信號(hào)燈都改成在中間的了?！?

①沉重的金屬滾筒，通常用來(lái)壓草坪。

“我想這些應(yīng)該在調(diào)查報(bào)告中吧？”卡萊爾先生說(shuō)，“貿(mào)易委員會(huì)已經(jīng)進(jìn)行了調(diào)查，我們有調(diào)查報(bào)告，但沒(méi)有事故原因的解釋。表面上看起來(lái)什么都是正常的，分歧只在于信號(hào)員和火車司機(jī)的證詞，但誰(shuí)也沒(méi)有更加直接有力的證據(jù)。哪邊是對(duì)的呢？”

“這就是你要查明的，路易斯？”卡拉多斯說(shuō)。“這是人家付費(fèi)要我查明的，”卡萊爾先生承認(rèn)，“但仍無(wú)進(jìn)展。私下里我得對(duì)你坦白地說(shuō)，我是一點(diǎn)兒頭緒也沒(méi)有。” “我也沒(méi)有啊，”盲人莞爾笑道，“沒(méi)關(guān)系。當(dāng)然，火車司機(jī)是你

的客戶吧？”“是的，”卡萊爾承認(rèn)，“真見(jiàn)鬼，你又是怎么知道的？”“因?yàn)槟愕牧?chǎng)在他那邊。陪審團(tuán)傾向于信號(hào)員免責(zé)，不是嗎？

你的客戶會(huì)被公司怎么處置？”

“兩邊都被暫停職務(wù)了。希金斯，就是那個(gè)司機(jī)，聽(tīng)說(shuō)他有可能被發(fā)去某個(gè)車站打掃廁所。他是個(gè)正派、直率而沉默的老小子，一心撲在工作上?，F(xiàn)在是他最糟糕的時(shí)候——痛苦而多疑——一想到要整天洗廁所和收零錢(qián)就讓他心緒不寧?！?

“自然了。唔，那么這就是我們誠(chéng)實(shí)的希金斯——沉默，也許有點(diǎn)

敏感，為公司服務(wù)了一輩子，對(duì)他深愛(ài)的五三八像牛頭犬一樣忠誠(chéng)?！?“咦，這正是他的引擎號(hào)——你怎么會(huì)知道？”卡萊爾尖銳地問(wèn)?！霸谡{(diào)查報(bào)告中提到了兩三次，路易斯?！笨ɡ嗨箿睾偷卣f(shuō)?！澳敲茨阒皇恰獩](méi)有任何原因地記住了？”“你應(yīng)該相信一個(gè)盲人的記性，特別是他打算提高記憶力的時(shí)候。” “那么你應(yīng)該記得希金斯沒(méi)給人留下什么好印象。他在這場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)中表現(xiàn)得暴躁不安。我需要你從各方面來(lái)審視這個(gè)案子。”

“我記得他稱呼信號(hào)員麥德是‘一只撒謊的小狗’。麥德現(xiàn)在怎么樣了？當(dāng)然，你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)他了吧？”