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這艘船和船上的一切都散發(fā)著古老的氣息。水手們來來去去就像被埋了千年的幽靈在游蕩；他們的眼中有一種急切不安的神情；當(dāng)他們的身影在戰(zhàn)燈燈光的輝映下橫在我的道上，我心里便有一種前所未有的感受，盡管我平生專愛與古董打交道，一直沉湎于巴爾比克、塔德摩爾和波斯波利斯殘?jiān)珨嘀年幱爸?，直到我自己的心靈也變成了一堆廢墟。

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現(xiàn)在我看一看四周，就會(huì)為我先前的恐懼不安而感到羞愧。如果先前一直伴隨著我們的疾風(fēng)已經(jīng)嚇得我發(fā)抖，那現(xiàn)在目睹這用颶風(fēng)、臺(tái)風(fēng)、罡風(fēng)、厲風(fēng)都不足以形容的狂飆與大海撕斗，我難道不該嚇得魂飛魄散?船的周圍是無窮無盡的黑暗和茫茫洪濤的渾沌，但在船舷兩側(cè)三海里外的地方，卻不時(shí)隱隱閃現(xiàn)出巨大的冰壁，冰壁岧岧仡仡直插蒼昊，朦朧中就像宇宙的圍墻。

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如我所料，這船果然是在一股潮流之中--假若潮流這個(gè)詞可以用來稱呼那在白色的冰壁旁怒吼咆哮、像飛流直下的大瀑布轟鳴著朝南奔騰的滾滾洪濤的話。

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我認(rèn)為要想象我有多恐懼是完全不可能的；但一種想探索這一海域秘密的好奇心甚至征服了我的恐懼和絕望，并將使我甘心于那種最可怕的死亡。顯然我們正駛向某個(gè)令人激動(dòng)的知識(shí)領(lǐng)域--某種從未被揭示過的秘密，這種知識(shí)和秘密的獲得就是毀滅。也許這股潮流正把我們帶向南極。必須承認(rèn)，一個(gè)最最不切實(shí)際的假設(shè)也自有其蓋然率。

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水手們邁著顫巍巍的步子不安地在甲板上踱來踱去；但從他們臉上的表情可以看出，他們對(duì)希望的憧憬多于對(duì)絕望的漠然。

這時(shí)風(fēng)仍然在我們的船尾，由于揚(yáng)起了所有的大小風(fēng)帆，船有時(shí)整個(gè)兒地被拋出水面!哦，這情形越來越恐怖!--那堵冰墻忽而在右邊，忽而在左邊，我們正繞著一個(gè)巨大的圓心，圍著一個(gè)像是大圓形劇場的旋渦四周頭昏眼花地急旋，這大旋渦的渦壁伸延進(jìn)黑洞洞的無底深淵。可我現(xiàn)在已沒有時(shí)間來考慮自己的命運(yùn)!圓圈飛快地縮小--我們正急速地陷入旋渦的中心--在大海與風(fēng)暴的咆哮、呼號(hào)、轟鳴聲中，這艘船在顫抖--哦，上帝!--在下沉!

附記--《瓶中手搞》最初發(fā)表于1831年，而在多年之后我才見到墨卡托①繪制的地圖。在墨氏地圖上，海洋從四個(gè)入口注入(北)極灣，并被吸進(jìn)地腹；極本身以一塊巍然聳立的黑巖為標(biāo)志。

（曹明倫 譯）