"妙！"戈登說，"還有什么刺激人的東西？"

"事情的魔咒，"莫當特·里夫斯說，"即使擁有密碼，我們也不可能猜出信息，除非我們得到那本書。我認為，在進一步追蹤前，我們應當達成一致意見?，F(xiàn)在讓我們來看看那封信吧。"

信是一封簡短的公函，來自鐵路公司，除了一些詞語是有人用手改寫的以外，其他文字都是統(tǒng)一的打印稿：

來自：倫敦中部及蘇格蘭地區(qū)鐵路局

一九xy年十月十日

寄往：S.布拉澤胡德

親愛的先生：

誠摯感謝您九日的及時回復，您預定了一張臥鋪席位，是十月十八日（已改為十七日）周四（已改為周三）七點三十分發(fā)車前往格拉斯哥的車票。需要提醒您應當在克魯站上車。

"這些手寫的更正很奇怪，"里夫斯說，"我懷疑，這些更正是不是后來有人改動的？你看，如果布拉澤胡德要逃走的話，那么去格拉斯哥很合適--事實上此舉很聰明--但是，為什么不是十六日，也就是說今晚離開，而是明晚的票呢？"

"也許他沒法更早一些離開。他還能乘什么時候的車？找一張火車時刻表看看？"戈登生氣地找著火車時刻表，里夫斯焦躁地走來走去--沒有什么比看著他人尋找時刻表更讓人不耐煩的事兒了。"沒錯，"戈登終于開口了，"為了在克魯能夠搭乘蘇格蘭的火車，他不得不選擇更早一班的在班維爾出發(fā)的火車，就是馬爾耶特來這兒的那趟車。我猜想，他乘坐的是三點四十七分的那趟車，因為他不可能更早了。也許，我們在這兒考慮他計劃逃跑的時候，他正準備明天開車穿越鄉(xiāng)村，以混淆視聽。"

"事情看起來并不像是要逃跑，看在老天的分上，不要對此案件抱有成見。不管怎樣，他曾計劃周三晚上--也就是明天晚上去格拉斯哥，對不對？現(xiàn)在讓我們再看看那封匿名的字條吧。"

字條像是從什么東西上抄下來的，很短：

ocks（短襪)

Vest（背心）

Hem（折邊）

Tins（罐頭）

至少這些詞看上去很普通，但如此簡短的字條讓人疑心大起--究竟這個簡短字條的每一筆都代表什么意思呢？

"我猜想，它是一種類似購物清單的字條，如果把最后一個詞寫成"ties"（領帶）的話就更好理解了。"戈登說。

"但是購物清單上不可能有"折邊"（hem）。"

"它可能是火腿（ham）。"

"為什么他要把這些東西都寫在紙邊上？"

"如果有人寫了這條兒，那他是誰？我已經核對過會所的登記本，字條上的字不是布拉澤胡德的筆跡。我認為，這張條兒可以告訴我們更多。看這兒，你會有所發(fā)現(xiàn)。這張條兒的左邊被撕掉了，對不對？那么，是在字兒寫上去之前還是之后被撕掉的呢？"

"肯定是寫字之前，要不然這張條兒也不會如此完整，他撕的時候一定繞過了這些字。"

"我不能確定前后。誰會把字兒寫到那么邊兒上呢？記得嗎？是我把它們準確地抄寫下來的，而條兒上的每一個詞都離撕口非常近。"

"我不清楚那有什么差別。"戈登反對說。

"也許比你想到的多。我毫不懷疑，我們對紙條思考得越多，它能告訴我們的也越多。但是有一件事，我十分困惑。"

"什么事？"

"那兩塊表。它們對我來說沒有任何意義。好了，我們還是睡覺吧，暫時什么也不管了。"