亞瑟·波特通過貨車窗戶邊的望遠(yuǎn)鏡注視著屠宰廠及其周圍的野地。他看見一個(gè)警察把電線接到了前門，五個(gè)帶護(hù)罩的燈懸掛在電纜的盡頭。警察回來后，威爾考克斯又出來了，手里拿著槍，取回了電線。波特期望他從門走線，那樣就可以把門打開，可是他沒有這樣做，而是從窗戶把線送進(jìn)去。他回到屋里，厚厚的鐵門緊緊地關(guān)上了。

“門依然緊閉?！辈ㄌ孛Ｈ坏卣f，勒波打著字。

收到了很多傳真。很多關(guān)于漢迪的背景和來自女孩兒們所在學(xué)校的有關(guān)這些人質(zhì)的資料。勒波貪婪地研究著這些信息，并把相關(guān)內(nèi)容輸入專門收集“人物概要”的電腦。工程和建筑的圖表也被傳送過來，它們只提供了負(fù)面的信息——說明了這將是一次多么難的進(jìn)攻。沒有地道通向屠宰廠。而且如果來自一九三八年的P&Z修繕文件準(zhǔn)確的話，房頂上曾有一個(gè)重要的建筑——按計(jì)劃是要建四層樓的——這將使直升機(jī)進(jìn)攻非常困難。

托比突然愣住了?！八麄儾鸬袅穗娫挼谋Ｗo(hù)層?！彼难劬Ｐ牡囟⒅慌艙芴?hào)盤。

“還好使嗎？”

“到目前為止還行?！?/p>

尋找竊聽器。

年輕的特工放松下來。“行了。無論是誰拆的，都了解自己的設(shè)備。”

“亨利，誰？”

“還沒有辦法知道。我只能猜是漢迪。軍事訓(xùn)練，你知道?！?/p>

“下行線?！蓖斜群暗?。

波特?fù)P起眉毛沖勒波做了個(gè)奇怪的表情，拿起了電話。

“你好，是你嗎，洛？”

“謝謝你解決了燈的問題。我們檢查了擴(kuò)音器……還有電話。沒有發(fā)現(xiàn)該死的什么東西。你是個(gè)說話算數(shù)的人?！?/p>

誠(chéng)實(shí)，這對(duì)他意味著什么，波特非常確信這一點(diǎn)，再一次試著去理解這一深?yuàn)W的問題。

“喂，你是干什么的，阿特？是資深警探嗎？是主管警探？他們都這么叫，對(duì)嗎？”

不要讓人質(zhì)劫持者知道你自己能做出重大決定，你需要有選擇權(quán)來中止談判，裝作你要請(qǐng)示你的上級(jí)。

“不是，只是個(gè)喜歡說話的普通特工?！?/p>

“你自己這么說而已?！?/p>

“我是個(gè)信守諾言的人，還記得嗎？”波特說，掃了一眼寫著公告板上的“欺騙”二字。

是使事情緩和一些，建立親善關(guān)系的時(shí)候了?！皝睃c(diǎn)兒吃的怎么樣，洛？我們要烤些三明治，你想來點(diǎn)兒?jiǎn)?？?/p>

血是鮮紅的，波特猜想他會(huì)說。

但是他猜錯(cuò)了。

“好好聽著，阿特。我只是要你知道我是個(gè)多么好的人。我要把她們中的一個(gè)人放了?！?/p>

這個(gè)消息使波特異常沮喪。太奇怪了，這么自愿而慷慨的舉動(dòng)，漢迪把他們搞得很被動(dòng)。這一招太高明了，波特現(xiàn)在欠他一份情，他又一次感到掠奪者與被掠奪者之間權(quán)力平衡的改變。

“我要你理解我不是個(gè)徹底的壞人。”

“好的，洛，我很欣賞你這樣做。是貝弗莉嗎？那個(gè)病女孩兒？”

“不是。”

波特和其他警察伸長(zhǎng)脖子看著外面。他們能看見門開時(shí)那一線光亮，然后是一個(gè)模糊不清的白影。

不要去想人質(zhì)的事，波特想?！澳阏J(rèn)真考慮過你的人關(guān)心的事嗎？現(xiàn)在是認(rèn)真考慮一些重要的互相讓步的事情的時(shí)候了，洛，你說……”

電話“咔嗒”一聲切換到單調(diào)的靜音狀態(tài)。

貨車房的門突然被打開了，迪安·斯蒂爾威爾的腦袋探進(jìn)來，治安長(zhǎng)說：“他們要放一個(gè)人?！?/p>

“我們知道了?！?/p>

斯蒂爾威爾又消失在外面。

波特在轉(zhuǎn)椅上旋轉(zhuǎn)著。他看不清楚。現(xiàn)在烏云密布，野地光線暗淡，好像突然出現(xiàn)了日蝕，把地球浸到了陰影里。

“讓我們?cè)囈幌落浵?，托比?！?/p>

錄像屏幕非常清晰，顯示的是屠宰廠前面的黑白圖像。門開著，看上去五盞燈都亮著。

托比在調(diào)整光線的敏感度和畫面的穩(wěn)定度。

“是誰，亨利？”

“是那個(gè)大女孩兒，蘇珊·菲利普斯。十七歲。”

巴德笑了?！昂?，看起來可能比我們想的容易，如果他真的把她們放了?！?/p>

從屏幕上看到，蘇珊回頭向門口看了看，一只手往前推著她，然后門關(guān)上了。

“太好了?！崩詹ㄅd奮地說，望著窗外，他的頭靠著波特的頭?！笆邭q，而且她是個(gè)尖子學(xué)生。她會(huì)告訴我們大量關(guān)于里面的情況?！?/p>

女孩兒一直往前走著，通過望遠(yuǎn)鏡，波特能看見她陰沉的臉色。她的手被反綁在后面，但她不像遭受短時(shí)間囚禁的樣子。

“迪安，”波特對(duì)著麥克說，“派個(gè)人去接她?！?/p>

“是的，警官。”治安長(zhǎng)現(xiàn)在能通過喉部麥克（注：裝在喉部借著震動(dòng)而擴(kuò)音的揚(yáng)聲器）發(fā)出正常聲音了，他終于熟悉了它的用法。

一個(gè)州警穿著防彈衣，戴著頭盔從車后面出來，小心地貓著腰向女孩兒走去。她已經(jīng)離開屠宰廠大約有五十米遠(yuǎn)。

波特從喉嚨深處吸了一口氣。

他好像整個(gè)身體都浸在冰水里一樣戰(zhàn)栗著，他完全知道正在發(fā)生什么。

可能是直覺，從他談判過的上百例障礙戰(zhàn)積累起來的一種感覺，事實(shí)上沒有哪個(gè)劫持者這么早就自愿地釋放人質(zhì)、事實(shí)上漢迪是個(gè)毫無憐憫之心的殺手。

他無法肯定怎么會(huì)有這樣的感覺，但是一種“絕對(duì)會(huì)發(fā)生什么”的恐懼攫住了他的心。“不！”談判官跳了起來，撞翻的椅子發(fā)出巨大的聲響。

勒波盯著他，“哦，不！哦，上帝，不！”

查理·巴德的頭前后轉(zhuǎn)動(dòng)著，低聲問：“怎么了？要發(fā)生什么事？”

“他要?dú)⒌羲??！崩詹ǖ吐曊f。

波特推開門，跑到外面，心都要跳出來了。他從地上抓起一件防彈衣，從兩輛車中間穿過，他喘著粗氣，從迪安派去接女孩兒的那個(gè)男人身邊穿過，徑直向女孩兒跑去。他的緊張使野地里的警察非常不安，但他們中的一些人看見這個(gè)矮胖的警察跑的樣子都笑了，他一手拎著沉重的防彈衣一手拿著一張白色的“舒潔”面巾紙。

蘇珊離他有四十英尺，她不慌不忙地走在草地上，稍微調(diào)整了一下路線，以便他們能接到她。

“趴下，快趴下！”波特喊著。他隨手拋開的面巾紙，隨風(fēng)在他的面前飄著，他發(fā)瘋般地指著地上，“趴下，趴下！”

但是，她聽不到，只是皺著眉頭。

一些警察聽到了波特的喊聲，也從他們做掩體的車后面走了出來，準(zhǔn)備好了武器。波特的喊聲和他們的喊聲合在一起，一個(gè)女警察使勁地?fù)]著手?！安?，不，寶貝兒！趴下，看在上帝的分上。”

蘇珊一句話也聽不見，她停下來，仔細(xì)地看了看地面，可能在想他在警告自己地上有暗井或者別被地上的線絆倒。

他跑得上氣不接下氣，已過中年的心臟痛苦地掙扎著，波特把距離縮短到了十五英尺。

特工離她太近了，近得當(dāng)一顆子彈打在她后背上，一朵暗紅色的花在她的右前胸綻放的時(shí)候，他聽到了可怕的子彈穿透身體的聲音，接著是來自從未說過話的喉嚨深處的呻吟。

她突然停下了，扭動(dòng)著身子倒在地上。

不，不，不……

波特跑向女孩兒，用防彈背心護(hù)著她的頭部。那個(gè)警察跑過來，蹲在地上，咕噥著：“我的上帝，我的上帝?！币槐橛忠槐?。他把手槍對(duì)準(zhǔn)了窗口。

“不要開槍?！辈ㄌ孛?。

“可是——”

“不！”波特瞪著眼睛，把目光從蘇珊暗淡的眼睛移向屠宰廠的窗戶。他從門左面的窗戶里看到漢迪的那張瘦臉。透過右邊的窗戶，大約三十英尺遠(yuǎn)的地方，談判官能夠模糊地看到里面的那個(gè)年輕教師愕然的臉龐，她長(zhǎng)著金色的頭發(fā)，之前曾給他發(fā)送過神秘的信息，她的名字現(xiàn)在他想不起來了。

你能感覺到聲音。

聲音只是空氣的攪擾和振動(dòng)，它像浪一樣拍打著我們的身體，它像愛人的手撫摸我們的前額，它刺痛我們，能使我們哭泣。

在她的胸內(nèi)，她仍然感覺到子彈的聲音。

不，梅勒妮想。不，這是不可能的。

不應(yīng)該這樣……

但是她知道自己看到了什么。她不相信聲音，但是她的眼睛很少出錯(cuò)。

蘇珊，聾人的聾孩子。

蘇珊，比我任何時(shí)候表現(xiàn)得都勇敢。

蘇珊，她擁有了聾人世界，這個(gè)世界的其他人都被她吸引。

這個(gè)女孩兒走到了恐怖的外面，她被殺掉了。她永遠(yuǎn)地走了。她的后背開了一個(gè)小洞，她黑色的頭發(fā)彈向兩邊。她突然停了下來，在那條路上——那是一條梅勒妮曾經(jīng)羞愧地希望自己能夠走的路。

梅勒妮的呼吸變得微弱，視線的邊緣崩潰成一團(tuán)黑暗。房間變得傾斜，汗水在她的臉上、脖子上滲出。她慢慢地轉(zhuǎn)過身看著布魯圖，他正把還冒著煙的手槍塞入腰帶里。她看到的這一切使她充滿絕望。她看不到滿足、熱情和怨恨，她所看到的只是他已經(jīng)做了一件他計(jì)劃做的事——而且已經(jīng)忘卻了那個(gè)女孩兒的死。

他“咔嗒”一聲又把電視打開，注視著屠宰房，房間的門口有七個(gè)女孩兒，她們或站或坐，形成一條參差不齊的線，有的看著梅勒妮，有的看著哈斯特朗太太。哈斯特朗太太癱倒在地板上，一邊抽泣著，一邊撕扯著頭發(fā)，她的臉扭曲著，像戴著一個(gè)可怕的紅色面罩。這個(gè)老師顯然看到了槍殺場(chǎng)面，知道發(fā)生了什么，其他女孩兒則還不知道。喬斯琳把臉上的一縷黑發(fā)攏到一邊，這些頭發(fā)都是她自己剪的。她舉起手，不停地比劃著：“發(fā)生了什么事？發(fā)生了什么事？發(fā)生了什么事？”

我必須告訴她們，梅勒妮想。

但是我不能。

貝弗莉，比蘇珊略小一些，知道發(fā)生了可怕的事，但是不知道——或不承認(rèn)——究竟發(fā)生了什么。她拉著喬斯琳胖乎乎的手，注視著梅勒妮，她把空氣吸進(jìn)自己損傷的肺部，另一只手?jǐn)堉斡安浑x的雙胞胎。

梅勒妮沒有拼出蘇珊的名字，她不能，由于某種原因。她使用了不定代詞“她”，伴隨著一個(gè)指向野地的手勢(shì)。

“她……”

我怎么說呢？哦，上帝，我一點(diǎn)兒主意也沒有。她費(fèi)了很大勁才想起“殺掉”這個(gè)詞，這個(gè)詞是由幾個(gè)動(dòng)作構(gòu)成，向上移動(dòng)右手伸出的食指，放在左手下面，左手形成杯形，手掌向下。

非常像一顆子彈進(jìn)入身體，她想。

她不能說，看見蘇珊在子彈射中后頭發(fā)向后蓬起，看見她無力地倒在地上。

“她死了?！泵防漳葑詈笞鲞@手勢(shì)?！八馈笔且粋€(gè)不同尋常的手勢(shì)，翻轉(zhuǎn)平伸的右手掌，使手掌向下，同時(shí)用左手做一個(gè)相反的動(dòng)作，梅勒妮盯著自己的右手，覺得這個(gè)手勢(shì)很像模仿在墳頭掘土的動(dòng)作。

女孩兒們的反應(yīng)各不相同，但實(shí)際上都是一樣，眼淚，默默地喘息，眼里充滿恐懼。

梅勒妮雙手顫抖著轉(zhuǎn)向窗口，德·萊佩已經(jīng)抱起蘇珊的尸體回到警備線。梅勒妮看著她的朋友搖擺的手臂，瀑布般懸著的黑發(fā)，還有兩只腳——一只穿著鞋，一只光著腳。

美麗的蘇珊。

蘇珊，那個(gè)我想變成的人，如果我能夠變成某人的話。

當(dāng)她看見德·萊佩消失在警車后面的時(shí)候，梅勒妮沉默世界的某個(gè)部分變得更加寂靜，那是她無法承受的某種東西。

“我要辭職，警官?！辈槔怼ぐ偷螺p輕地說。

波特走進(jìn)貨車的廁所，換上一件新襯衫，那件衣服不知怎么正好在迪安·斯蒂爾威爾的辦公室里。他把那件沾滿血跡的襯衫丟進(jìn)廢紙簍里，那顆殺死蘇珊的子彈把血都濺到了他身上。

“那是干什么，查理？”波特心不在焉地，邊問邊走到桌子旁。托比和德里克靜靜地坐在控制臺(tái)邊，亨利·勒波也停止了打字，盯著窗外。從他坐著的那個(gè)角度什么也看不到，除了遠(yuǎn)處的麥田，茂密的野草改變了麥田的形狀，并為它們涂上了淺淺的杏黃色。

透過貨車房的另一面的窗戶，救護(hù)車的燈光閃爍著，把女孩兒的尸體拉走了。

“我想辭職。”巴德繼續(xù)說，“這種部署還有這些兵力，”他的聲音堅(jiān)定，“都是我的過錯(cuò)。都是因?yàn)榘胄r(shí)前的那次射擊。那時(shí)我沒有告訴狙擊手把子彈退出槍膛。我會(huì)給托皮卡打電話，再派個(gè)人來這兒替換我?！?/p>

波特轉(zhuǎn)過身，把襯衫下擺塞進(jìn)褲子里?！傲粼谶@兒，查理，我需要你。”

“不，警官，我犯了錯(cuò)誤，我應(yīng)當(dāng)承擔(dān)責(zé)任?！?/p>

“在這個(gè)夜晚結(jié)束之前你會(huì)有很多機(jī)會(huì)為你的錯(cuò)誤負(fù)責(zé)?！辈ㄌ仄届o地對(duì)他說，“但是那個(gè)狙擊手開槍不是這件事情的原因之一，漢迪的所作所為與你無關(guān)。”

“那么為什么？上帝啊，為什么他會(huì)做出這種事？”

“因?yàn)樗麛偱屏耍诟嬖V我們他是認(rèn)真的，我們不能輕易讓他放棄。”

“通過冷血地殺掉一個(gè)人質(zhì)這種方式？”

勒波說：“這將是最艱難的談判，查理。在事先殺掉一個(gè)人質(zhì)之后，通常唯一拯救人質(zhì)的辦法是快速攻擊。”

“高危險(xiǎn)。”德里克·埃爾伯嘟噥著。

極其危險(xiǎn)，亞瑟·波特想。耶穌啊，這將是怎樣的一天啊。

“下行線。”托比說，不一會(huì)兒，電話響了，錄音帶自動(dòng)轉(zhuǎn)動(dòng)起來。

波特拿起聽筒?！奥澹俊彼届o地說。

“有些事情你應(yīng)該明白，阿特。我并不在乎這些女孩子們，她們對(duì)我來說只是小鳥，就像我在家里的后門廊用來練習(xí)射擊的那樣。我要從這里出去，如果這意味著要?dú)⒌艟艂€(gè)作為交換，那就殺掉好了。你聽清了嗎？”

波特說：“我聽清了，洛。但是我們還有另一件嚴(yán)肅的事情。我是這個(gè)世界上唯一能讓你活著從那里出來的人。此外別無他人。因此我是你要對(duì)付的那個(gè)人。現(xiàn)在你聽清了嗎？”

“我回頭告訴你我們的要求?！?/p>