父親長(zhǎng)期做高校管理工作，擔(dān)任清華文學(xué)院院長(zhǎng)十八年，在西南聯(lián)大也任文學(xué)院院長(zhǎng)。一九三○年和一九四八年，兩次被推選為清華校務(wù)會(huì)議臨時(shí)主席，主持清華校務(wù)。寫(xiě)過(guò)大量的教育論著，《西南聯(lián)會(huì)大學(xué)紀(jì)念碑碑文》、《國(guó)立清華大學(xué)教授會(huì)宣言》、《大學(xué)與學(xué)術(shù)獨(dú)立》、《論大學(xué)教育》等。

父親很愛(ài)護(hù)學(xué)生。他曾說(shuō)在學(xué)潮中，學(xué)校負(fù)行政責(zé)任的人是政府任命的，不可能公開(kāi)站在學(xué)生一邊，但和學(xué)生又有師生關(guān)系，愛(ài)護(hù)學(xué)生是當(dāng)然。所以只能中立，希望學(xué)生不要罷課。這一態(tài)度與蔡元培、梅貽琦都是一樣的。國(guó)民黨軍警迫害的學(xué)生只要信得過(guò)他，到家里來(lái)隱蔽，他都盡力掩護(hù)，從不問(wèn)他們姓名。他保釋和掩護(hù)過(guò)的學(xué)生有黃誠(chéng)、姚依林等。

他認(rèn)為大學(xué)要培養(yǎng)的是“人”而不是“器”。器是供人使用的，知識(shí)和技能都可以供人使用，技術(shù)學(xué)校就能做到。大學(xué)則是培養(yǎng)完整靈魂的人，有清楚的腦子和熱烈的心，有自己辨別事物的能力，承擔(dān)對(duì)社會(huì)的責(zé)任，對(duì)已往及現(xiàn)在所有的有價(jià)值的東西都可以欣賞。

他是自由主義的教育家，幾十年如一日，始終在北大、清華、聯(lián)大維護(hù)和貫徹那些教育理念：學(xué)術(shù)至上、為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)、思想自由，兼容并包等。

一九四○年，教育部長(zhǎng)陳立夫三度訓(xùn)令聯(lián)大，要求統(tǒng)一全國(guó)教材、統(tǒng)一考試、設(shè)立核定的必修課程。聯(lián)大教授抵制這一命令。信是父親寫(xiě)的，列出不從命的幾大理由，說(shuō)“大學(xué)為最高學(xué)府，包羅萬(wàn)象……豈可刻板文章，勒令從同”、“教育部為最高教育行政機(jī)關(guān)，大學(xué)為最高教育學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)……如何研究教學(xué)，則宜予大學(xué)以回旋之自由，教育部為有權(quán)者，大學(xué)為有能者，權(quán)、能分職，事乃以治”、“教育部為政府機(jī)關(guān)，當(dāng)局時(shí)有進(jìn)退；大學(xué)百年樹(shù)人，政策設(shè)施宜常不宜變”、“師嚴(yán)而后道尊……今教授所受之課程，必經(jīng)教部之指定，使教授在學(xué)生心目中為教育部之一科員不若。在教授固已不能自展其才，在學(xué)生尤啟輕視教授之念”等，后來(lái)聯(lián)大沒(méi)有按照教育部要求統(tǒng)一教材和課程。

教育部提出給聯(lián)大擔(dān)任行政職務(wù)的教授們特別辦公費(fèi)，也被拒絕了，信顯然也是父親寫(xiě)的，說(shuō)“同仁等獻(xiàn)身教育，原以研究學(xué)術(shù)啟迪后進(jìn)為天職，于教課之外肩負(fù)一部分行政責(zé)任，亦為當(dāng)然之義務(wù)，并不希冀任何權(quán)利?！戎徽邦櫺姓藛T，恐失均平之宜，且令受之者無(wú)以對(duì)其同事”。聯(lián)大能夠“內(nèi)樹(shù)學(xué)術(shù)自由之規(guī)模，外來(lái)民主堡壘之稱號(hào)，違千夫之諾諾，作一士之諤諤”，也有父親的努力。