知識分子形象在不同的文化中有著不同的功能和傳統(tǒng)。在遠(yuǎn)東地區(qū)，大多數(shù)情況下知識分子都會以擔(dān)心工作或生活的社會批判者形象出現(xiàn)。在東歐，知識分子是明星或總統(tǒng)。在盎格魯-撒克遜國家中，知識分子大多會淪為媒體表演者；人們不會特別嚴(yán)肅地對待他們，而更愿意拿他們來取樂。伍迪·艾倫在歐洲是個知識分子，而在美國卻只是個可笑的怪物，與巴斯特·基頓和格勞喬·馬克斯沒有什么區(qū)別。

在德國，尤其是在法國，知識分子則是個正當(dāng)?shù)?、有很高聲望的職業(yè)。知識分子是世界直觀的代言人，他們大多——說得文雅一些——“很少服從于現(xiàn)實(shí)”。波里斯·克卓貝在Novo雜志中寫道：

此時(shí)，知識分子是一個帶有最明顯個人利益的群體。界線……如今不再存在于貴族與市民之間、雇主與雇員之間、富裕與貧窮之間……對于一切熱點(diǎn)話題來說，知識階層站在了和人民完全對立的位置上。社會分裂為知識分子和“其他人群”，這將成為我們這個時(shí)代最重要的趨勢。

知識分子被允許情緒化、尖銳到過分單純，或是更簡單地、僅僅是理想主義地提出論證——想當(dāng)然的，他們成為大眾傳媒道德高尚的燈塔，總是渴望道德的暴動。君特·格拉斯君特·格拉斯，德國作家，第99屆諾貝爾文學(xué)獎獲得者?！g者注——隱瞞了自己曾加入黨衛(wèi)隊(duì)數(shù)年的事實(shí)——在其中扮演了極為重要的角色?；衩说聡浇堂裰髀?lián)盟的簡稱，德國最大的政黨之一?！幷咦⒊蓡T海涅·蓋斯勒和諾伯特·布呂姆被默許以極左的陳詞濫調(diào)譴責(zé)新自由主義——然而旁觀者難以明了，這事實(shí)上就是虛偽的黨派之爭……

上述現(xiàn)象基于中歐特殊的精神史。在以國家為中心的中歐社會背景中，知識分子譜寫了與權(quán)力階級對立的漫長而艱難的精神斗爭史。在名譽(yù)的光芒中，知識分子與平民主義的恐懼和憂慮聯(lián)合了起來；誰反對，誰便自動被授予高貴的頭銜。如今，在知識暴動產(chǎn)業(yè)中，很難出現(xiàn)還沒被智慧的老?？羞^的謊言了。從種族滅亡，到可怕的時(shí)間缺乏（“一切都變得越來越快——我們根本沒有空閑了！”）——對于所有事情，都出現(xiàn)了一位充滿天賦的大師級思想家，他用深邃的目光觀察我們，并從我們糟糕的想法中取得了名譽(yù)。知識分子不同于犧牲崇拜的精神導(dǎo)師，他們使恐懼變得更有吸引力。