不過(guò)少校一轉(zhuǎn)神就知道這是怎么回事了。原來(lái)，有人把頭伸出人行道的煤洞外頭。沒(méi)過(guò)多久，那顆頭又縮回去了。于是少校便轉(zhuǎn)身問(wèn)起女士：

“您的煤窯在哪里？”

他才問(wèn)完，便自行走出廳房，走向屋中的走廊。

女士用狂亂的眼神盯著少校。

“你不可以下樓！”她叫著，“難道，你想自己一個(gè)人進(jìn)入那黑洞里，和那個(gè)畜生在一起？”

“是往這里走嗎？”布朗回答。

他找到廚房的階梯，一步跨三階地追下樓去。他走到底，拉開(kāi)一扇門(mén)，門(mén)后一片漆黑。他走入這個(gè)黑洞，摸索口袋中的火柴。少校的右手正在忙活的時(shí)候，一雙黏膩的大手從黑暗之中伸出來(lái)——應(yīng)該是個(gè)壯漢的手——這雙手抓住了少校的頸背，把少校的身子壓下來(lái)，壓入一片令人窒息的漆黑之中，讓他不得不低頭。少校的頭雖然被人重重壓低，理智卻十分清醒，他默默地承受身上的重壓，順勢(shì)將雙手垂到膝蓋。他發(fā)現(xiàn)，對(duì)方的膝蓋距離自己很近，于是少校伸出靈巧壯實(shí)的長(zhǎng)手，使勁把那男人的腿揪住，那粗壯的敵手就應(yīng)聲跌倒了。那男人想要爬起身，不過(guò)布朗卻像貓一樣靈活地壓在他身上。接著，兩人在地上翻滾交纏。對(duì)方雖然身強(qiáng)力壯，可顯然只想脫身，毫無(wú)斗志：他低下身來(lái)，想要擺脫少校奪門(mén)而出，可是少校緊緊揪住那人的領(lǐng)子，把他提舉起來(lái)。當(dāng)然，要這樣提舉一位人中蠻牛是很費(fèi)力的，布朗少校覺(jué)得手腕幾乎和手臂撕裂分家了。不過(guò)，他的手并沒(méi)有斷，倒是其他的某個(gè)東西被扯裂了，那粗壯的巨人終于逃離地窖，少校手中留下一件扯破的外套，這是這次冒險(xiǎn)唯一留下的成果和線索。當(dāng)少校從地窖爬上來(lái)，走進(jìn)大門(mén)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)房里的女士和豪華掛飾等等全都不見(jiàn)了，只留下光禿禿的木板以及刷白的空墻。

“這位女士當(dāng)然是共犯。”魯伯特聽(tīng)了少校的遭遇之后，點(diǎn)頭說(shuō)道。

可是布朗少校的臉孔卻轉(zhuǎn)為豬肝色。

“你怎么可以這么說(shuō)！”他說(shuō)，“我并不這么認(rèn)為?！?/p>

魯伯特?fù)P眉瞄了少校一眼，卻沒(méi)多說(shuō)什么。過(guò)了一會(huì)兒，他才問(wèn)：

“那件外套的口袋里，是不是有什么東西留下？”

“那口袋里有幾個(gè)銅幣，”少校小心翼翼地說(shuō)，“還有一個(gè)香煙濾嘴，一片金屬片，以及這封信?！?/p>

說(shuō)著他就把信放在桌上。信中內(nèi)容如下：

親愛(ài)的普洛維先生：

聽(tīng)說(shuō)“對(duì)付”布朗少校的計(jì)劃有些耽擱，我因此甚感苦惱。請(qǐng)確定明天的每—項(xiàng)安排都能夠擊潰少校。當(dāng)然，請(qǐng)別忘了地窖。

                           皮·杰·諾索維  謹(jǐn)啟

魯伯特瞪大鷹隼一般的眼珠，俯身向前，插嘴問(wèn)道：

“信上有沒(méi)有寫(xiě)明寄信地址？”

“沒(méi)有……噢，有了！”布朗瞄著信紙回答：“唐納北巷十四號(hào)……”

魯伯特跳起身，擊掌說(shuō)道：

“那么我們?yōu)槭裁催€在這里耗時(shí)間？我們走！巴茲爾，把你的左輪手槍借我。”

可是巴茲爾像是中了邪一般，死死地望著爐中的灰燼，過(guò)了好一會(huì)兒才回話：

“我覺(jué)得你并不需要用到槍?！?/p>

“也許不必?！濒敳剡呎f(shuō)邊套上毛皮外套，“可是，誰(shuí)知道？要沿著黑街去找那些匪徒……”

“嘿，你認(rèn)定那些人是匪徒？”哥哥問(wèn)道。

魯伯特粗魯?shù)匦α恕?/p>

“唆使下屬去地窖勒死沒(méi)有害人意圖的陌生人，對(duì)你而言，可能算是無(wú)傷大雅的游戲吧？可是——