當(dāng)《權(quán)力精英》在1956年出版時(shí)，作者賴特·米爾斯把注意力集中在不同的精英群體上。所以，他必須分清精英們的社會(huì)地位和財(cái)富來源。因而書中的各章便取名為“社會(huì)名流”、“富裕階層”等。有的內(nèi)容則集中在精英權(quán)力的本質(zhì)，因此使用“首席執(zhí)行官”、“企業(yè)富豪”、“軍閥”、“軍人統(tǒng)治”和“政治高層”等標(biāo)題。他強(qiáng)調(diào)了這些集團(tuán)之間的交叉情況，以及當(dāng)美國（或更早時(shí)期的歐洲）的歷史規(guī)范發(fā)生變化時(shí)，這些集團(tuán)也會(huì)受到影響。

在寫到“企業(yè)富豪”時(shí)，米爾斯注意到了一種變化：“在過去的私有體制中依靠繼承得來的財(cái)富和權(quán)力，今日的企業(yè)富豪應(yīng)有盡有?！睋Q言之，他承認(rèn)20世紀(jì)中期的美國已經(jīng)發(fā)展到以商業(yè)為中心的體系，不論是財(cái)富體系，還是階級(jí)體系。工業(yè)革命的后果變得越來越明顯。令米爾斯驚訝的是，公司所有人將大部分權(quán)力轉(zhuǎn)移至首席執(zhí)行官手上。他表達(dá)了很多受到馬克思影響的觀點(diǎn)，他問：“難道那些舊日的剝奪者現(xiàn)在不是在被這些拿薪酬的經(jīng)理們剝奪嗎？”就像二戰(zhàn)后的美國一樣，米爾斯對(duì)社會(huì)秩序的改變印象深刻，在這個(gè)秩序里，公司擔(dān)任的角色越來越重要，國家的重心不再是小企業(yè)、中產(chǎn)階級(jí)，以及更早期的擁有并耕種土地的人們。

米爾斯在分析了每個(gè)精英群體之后，都會(huì)總結(jié)性地討論社會(huì)內(nèi)部權(quán)力如何平衡，以及關(guān)于這種平衡的已有理論需要如何修改。

美國人堅(jiān)持認(rèn)為，政府是一種自動(dòng)機(jī)器，在各種利益相互競爭，達(dá)到平衡的過程中受到規(guī)范。政治形象是經(jīng)濟(jì)狀況的反映：兩者都是通過多方利益的推和拉實(shí)現(xiàn)平衡，各方利益只受法律和非道德層面的約束。

自我平衡的觀念在18世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語中得到了最深刻的闡釋：市場是至高無上的，在小企業(yè)家神奇的經(jīng)濟(jì)中沒有專制主義。政治領(lǐng)域也一樣：權(quán)力的分割和制衡盛行，因此沒有專制主義的機(jī)會(huì)?！安徊捎脵?quán)力制衡的民族，”約翰?亞當(dāng)斯寫道，“就只能采用專制主義，沒有別的選擇。”

顯然，米爾斯認(rèn)為平衡已經(jīng)消失，小演員已經(jīng)被行動(dòng)一致、合伙消滅了平衡的大演員所替代。他感嘆道，采取重大決策不再經(jīng)過公開的辯論。（看到美國決定發(fā)動(dòng)伊拉克戰(zhàn)爭，卻不經(jīng)過國會(huì)宣戰(zhàn)或者任何真正的全民討論之后，就不難理解這一點(diǎn)。）當(dāng)他提到，作為國家的“樞軸和穩(wěn)定器”，中產(chǎn)階級(jí)已經(jīng)越來越衰弱時(shí)，在這個(gè)時(shí)代—— 一個(gè)除中國和印度以外的世界各地的中產(chǎn)階級(jí)已經(jīng)萎縮了幾十年的時(shí)代，我們又聽到了令人不安的回聲。

正是憑借這種回聲，讓米爾斯的大作至今都值得一讀，米爾斯的觀察最驚人的一點(diǎn)是，不僅提出了社會(huì)運(yùn)行中存在的重要問題，同時(shí)還擺脫了時(shí)代的局限性。他不僅描寫了國家現(xiàn)狀，還描述了由一個(gè)事件——第二次世界大戰(zhàn)——造成的劃時(shí)代的轉(zhuǎn)變結(jié)果，以及導(dǎo)致轉(zhuǎn)變的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、技術(shù)和政治因素。真的，他是在估量那次重大動(dòng)蕩的后果對(duì)精英結(jié)構(gòu)造成的根本影響。

50年后的今天，由于全球化時(shí)代的到來，另一場劃時(shí)代的改革正在進(jìn)行。全球資金和信息瞬間可得，運(yùn)輸時(shí)間和成本有了顯著下降。這使得全球企業(yè)成為可能，同時(shí)也把信息傳遞給了不同的人群，將他們連接在一起。全球品牌成為塑造全球文化的關(guān)鍵要素，而像可口可樂、微軟、IBM、通用電氣、諾基亞、豐田和英特爾等公司都已從他們建立多年的全球化意識(shí)中獲得大約300多億美元的豐厚利潤。其次，對(duì)于大多數(shù)的大公司來說，增長速度最快的市場都在國外，發(fā)達(dá)國家的公司設(shè)在中國和印度，而中國和印度的優(yōu)秀企業(yè)則進(jìn)入了美國和歐洲。在這種發(fā)展趨勢(shì)下，大公司需要建立一致的規(guī)章和標(biāo)準(zhǔn)，使他們不必為滿足個(gè)別國家的需要而生產(chǎn)并負(fù)擔(dān)高昂的成本。與此同時(shí)，商業(yè)的全球化也導(dǎo)致了政府的變化，企業(yè)的流動(dòng)性，迅速有效地影響任何一個(gè)地區(qū)的能力，日益增加的資源，都為他們帶來了米爾斯難以想象的優(yōu)勢(shì)。米爾斯那個(gè)時(shí)代的大公司有許多都是扎根在一個(gè)國家，遵照一套規(guī)則行事。此外，新時(shí)代的開始不僅把重心從世界上最富有強(qiáng)大的國家精英那里轉(zhuǎn)移到跨國界的全球精英手里，而且它還提出了哪類權(quán)力集團(tuán)更重要，權(quán)力集團(tuán)之間的關(guān)系自米爾斯的時(shí)代以來有了怎樣的變化等問題。