值得注意的是，當(dāng)時最重要的民主運(yùn)動或許當(dāng)屬人民黨運(yùn)動，而該運(yùn)動正是在反對創(chuàng)新及“進(jìn)步”的過程中形成的。盡管人民黨“停止世界”的態(tài)勢沒有得到蔓延，但是在接下來的幾十年中，其所追求的旨在保護(hù)弱勢群體發(fā)言權(quán)、緩解工業(yè)化沖擊的諸多改革措施——例如，實(shí)行累進(jìn)所得稅制、8小時工作制、加強(qiáng)企業(yè)監(jiān)管、賦予公民投票權(quán)、實(shí)行參議院直選等，都被進(jìn)步人士確立為法律制度。隨著全球經(jīng)濟(jì)一體化進(jìn)程的繼續(xù)，在未來幾年內(nèi)越來越多“勤勞且守法”的人將無法在傳統(tǒng)的美國語境下獲得成功。這種平民主義者的批判精神及其關(guān)于改革議程的升級版將卷土重來。

大繁榮

盡管大蕭條和第二次世界大戰(zhàn)阻礙了美國前進(jìn)的步伐，但是其后的巨大繁榮卻讓先前衡量經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)黯然失色。從1945年至20世紀(jì)70年代早期，美國經(jīng)濟(jì)以空前的速度增長。決定人們收入及生活水平的生產(chǎn)率，即單位時間的產(chǎn)出量大幅飆升；在一代人的時間內(nèi)，實(shí)際收入翻了一番；各個階層的美國人都分享了這一增長成果；貧困率大幅下降；大學(xué)入學(xué)率和畢業(yè)率都大幅提升。不難理解，每當(dāng)討論美國經(jīng)濟(jì)時，這一時期總被稱為“黃金時期”。

然而事后看來，這一插曲無疑是歷史的偶然，因?yàn)槊绹?jīng)濟(jì)是這場災(zāi)難性的世界大戰(zhàn)后碩果僅存的一支。想想：截至1950年，盡管歐洲和日本絕大部分的重建都已完成，但美國的產(chǎn)出仍然占到了世界七大資本主義國家的60%，其外部的競爭近乎為零。在30年內(nèi)，經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)和一場大衰退的美國人都渴望享受生活，接下來迎接美國制造商的是人們對汽車、冰箱、洗衣機(jī)、電視、空調(diào)、除草機(jī)、飛機(jī)旅行等的大量需求。新的高速公路網(wǎng)催生了大量新的郊區(qū)和建筑的熱潮。同時，聯(lián)邦政府對充分就業(yè)的推動以及提高對美國企業(yè)提供醫(yī)療和養(yǎng)老保險的補(bǔ)貼成就了美國工人的大好時光，也許是歷史上最美好的時光。大繁榮所釋放出的競爭性消費(fèi)狂熱，促使中產(chǎn)階級開始熱衷于“講排場，比闊氣”。為美好時光吶喊的聲音遍布整個文化。當(dāng)時通用電氣的廣告員羅納德·里根在電視上手持一個真空吸塵器，臉上閃爍著他那充滿魅力的笑容向觀眾大聲宣稱.“進(jìn)步是我們最重要的產(chǎn)品”。