其實這種發(fā)展趨勢并不可怕，也并非像我們想象的如同大難臨頭一般。確實，這種趨勢顛覆了我們的期望，并且預示著我們將與歷史決裂。但是如果以全新的眼光審視未來，我們現(xiàn)在所面臨的考驗也是修復經(jīng)濟中一系列缺陷的契機，長期以來由于我們對“總是上升的趨勢”深信不疑而忽略了這些缺陷。從這個角度來看，最大問題不是經(jīng)濟的變化，而是落后的思維方式使我們無法在新形勢下采取有力的應對措施來提高人們的生活水平。

隨著新興經(jīng)濟體的崛起以及新技術的普及，國家會采取適應性措施。沒人愿意看到眾多美國人的生活因此遭受不幸。但是為了前進，我們必須面對現(xiàn)實。只有從“下一代將比我們賺得多”的舊觀念中解放出來，我們才能重新審視一個從未明確探討的根本問題：在像美國這樣富裕的國家確保機遇及社會保障的過程中，個人的角色是什么？社區(qū)又應該扮演什么樣的角色？當形勢迫使我們尋找這些問題的新答案時，結果也許會變得好起來，即便對于面臨減薪壓力的美國人也是如此。而且塵埃落定后，美國將一如既往地保持樂觀。面對令人不悅的現(xiàn)實，迎面而上比祈禱它消失更能贏得信心。

大爆炸

為什么美國人會把提高后代的生活水平視為一種與生俱來的權利呢？因為自建國之初，這一著名的模式就已經(jīng)在很大程度上成為人們經(jīng)歷的一部分。從一開始，這一驚人的記錄就預示著人們與以往經(jīng)濟歷史以及先前卑微期望的斷然決裂?？焖伲ú⑶矣羞x擇地）瀏覽一下美國經(jīng)濟發(fā)展過程中的一系列關鍵事件，將有助于理解“下一代將比我們賺得多”這一假設在美國人思維中根深蒂固的原因。

在遙遠的過去，關于經(jīng)濟發(fā)展的思想是沒有任何意義的，因為那時根本就談不上經(jīng)濟發(fā)展。1930年，約翰·梅納德·凱恩斯這樣寫道：“人類有文字記載的歷史最早大概可以追溯到公元前2000多年，自那時起至18世紀初期，生活在地球文明中心的普通人的生活水平并沒有發(fā)生很大的變化?！痹谶@段漫長的歲月里，人們的生活時好時壞。但就整體而言，在近400年的時間里人們的平均收入并沒有大的改觀。凱恩斯將這種停滯歸因于“技術進步的明顯缺失”以及為投資進行“原始資本積累的失敗”，而投資恰恰是發(fā)展的動力。這是一種大膽的設想。經(jīng)歷了150多代的繁衍生息，人類的生活水平卻沒有實質(zhì)提升，這聽起來都讓人覺得不可思議，但它的確是事實。畢竟飛機、自來水、電視、腦灰質(zhì)炎疫苗、長途電話等改善生活的發(fā)明走進美國人的生活也只有一代人的時間。